当日齐凛的切切叮嘱滚过脑际，令他的动作一时微迟。
    银刃惊目，敌兵拍马靠进，横刀劈下。
    “将军！”
    又有数名淳兵冒刃而上，以身替他隔开这一击。
    “将军！大事为重！”
    许闳咬牙，踏蹬一跃，翻身上马。
    将离去前他回首逆望，却被血色火雾模糊了视线。
    ……
    “此身许国，无所计酬！”
    耳侧那一声声犹在震响。
    烟泪自眼角滑落。
    许闳单骑浴血，破阵而出。
    ·
    自三日前其余四将分领二万兵马疾趋信安、平舒，而叶增抽点三千兵马自零陵向东迂回至今，淳军所派出的远探斥候皆尽亡没，不知所踪。
    似这等完全摸不着敌情的战局，于淳军而言还是头一遭。
    而许闳所部数日不闻行迹，则更令整军上下感到莫名烦躁。
    所以当前锋回报说许将军溯迹归军时，众人可谓且惊且喜；待当得知许闳被前锋人马接应回营时是何等惨状后，又纷纷愕然惊怒。
    千余兵马，一人独还。
    血染缁衣，触目惊心。
    ……
    叶增大步跨入简易的兵帐中。
    浓重的血腥味扑鼻而来，令他的面色目光皆暗下去一层。
    军医听见他来，二话不说地让开来，令他得以靠近看清重伤卧榻的许闳。
    浅眠中的许闳眉头紧蹙，眼皮微跳，表情极是痛苦，嘴唇翕动，一直喃喃自言着些什么。
    “刀伤七，箭伤三，兼又负伤长驰，恐难痊愈……”军医在旁压低了声音说明道。
    叶增默然，俯身将手搭上许闳滚烫的额头。
    这一触，惊动了许闳。他身子轻颤，眼皮随之张开，泛红的眼仁凝定半晌，才认出面前之人。
    “叶将军……”许闳挣扎着起身，方吐出三个字，便重重咳起来。军医见状欲上前进水，却被他横臂一把推开，又听他声音沙哑地急切道：“拿舆图来！”
    叶增倒不劝他，仍旧沉默地取过舆图，在他面前展开来。
    “瞿广领兵，四万人马——”
    许闳费力抬起右手，似乎是用尽了全身的力量，在舆图上狠狠沿东向南划出一道无形的线，指给叶增看：
    “将军须得避过这一带，万莫引兵喂敌！”
    叶增点了点头，将舆图收卷起来，然后轻按他的肩侧，迫使他躺平休息。
    仿佛肩上使命已了，许闳重重地吐出一口气，复合上眼，昏睡过去。
    离开前，叶增叮嘱军医道：“待许将军此番高热退去，便遣人将他送去临封，在粮草司中静养。”
    军医唯应，目送他出帐。
    ……
    方一出帐，叶增的脸色便镀上了一层乌青色。
    他将亲兵叫来，吩咐道：“传令：伤病之卒共辎重、军医留于此地；其余人马轻装，三刻后鸣角拔营。”
    亲兵领命，再问道：“前锋何所向？”
    叶增答：“东南。”
    【四十】
    许闳浴血携报而还，只为同袍能够避绕东南之四万敌军。
    可重伤卧榻的许闳绝不会料到，在他高热昏迷的半日内，叶增已率麾下离营东出，疾骤骎骎，奔袭向南。
    面对传言中将近二十倍于己的敌军兵力，这支淳军精锐并无一丝一毫的怯战之意。
    此战于他们而言——
    是牵敌之战，亦是雪耻之战。
    就在此时此刻，他们的两万三千余同袍正在石、夏、刘、钟四将的分领下急趋天启近北的信安、平舒二镇，将按叶增所计在兵招二镇后耀兵天启城外，趁均廷内虚时伺机一举克复帝都。
    而他们所将要做的，便是尽所能地牵阻敌军援兵、使其无法截断淳军的南进之路，以为这两万三千余同袍争取到更多的时间。
    且淳军自曲靖一役始，面对瞿广统领的均军作战从未占过上风，而一年内主帅大将伤亡多达三人，对这支八年来战傲东陆的将卒们而言不啻于奇耻。淳军上下皆怀雪耻之心，今闻瞿广现身，皆冀如当初叶增所言——倘有再逢之日，必将一战到底。以此彻洗前耻，为报同袍伤殁之仇。
    因而纵是叶增欲率众以身喂敌、亲作诱饵，亦无人惧！
    ·
    为求全速，叶增抛下了大量的辎重兵械及常装人马护具，留下五百余人守辎重、护伤兵，自领战兵二千四百人，编五十人马为一队，共计四十八队，仅令每骑轻装胸甲、马刀、软弓，而携数量三倍于常的箭矢，即以凌云之势风驰南进。
    当天近夜时，打先锋的四队淳骑便已踏入许闳于舆图上所划之东南均军驻营一带。
    均军向北所放之外探游骑于离营十里处被杀了个毫无防备，而淳军先锋在毁灭尸迹后并未歇止半刻，立即分遣三队继续向西、南、东三个方向搜踏，以掩杀所有在野的均军探骑；同时另遣一队径向东南方潜绕敌营，以探均军兵力虚实。
    此地三面平阔，一面临山。山头西向，峰势虽平矮，然山体北延数里不止，堪为一道天然屏障，可在很大程度上阻隔远敌来探。
    均军大营则面南背北，如月初生，两翅向山。
    山体东西朝向有孔道三，每道宽二十余步，可容六骑并辔通行。
    近营西侧有一小丘，其上架有简易望楼，以观四野。楼内有卒八人，专于夜里轮番守望；此时六人卧歇，一人面西、一人面南，对在黑夜中自丘东攀崖而上的五十名淳军尖兵毫无所知。
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