芸豆牵着他一路走到深处，跪下道：“奴婢芸豆，参见殿下。”
    殿下？和陛下有什么区别？
    蒋星歪歪头，以为自己面对的是皇帝。
    芸豆起身，示意蒋星别动，悄无声息地走到更近前的位置。
    蒋星听见了殿内另一人的呼吸声。
    沉稳、绵长。带着些许饮酒后的沉重。
    视野一片漆黑，布带上的檀香味引得蒋星昏昏欲睡。
    片刻后，芸豆道：“殿下饮酒不适，由奴婢代为问话。”
    蒋星轻声道：“好。”
    他不行礼，芸豆不敢置喙，问：“公主是否随西夷王姓？”
    蒋星摇头：“我只有名字，母亲叫我星。如果随她姓，应该叫蒋星。”
    芸豆声音微颤：“可殿下熟知王庭宗族，无人与你相貌相符，更无人与你同名。”
    不待蒋星编谎，芸豆问：“你……是男是女？”
    这个问题问出来，她已浑身发抖，竭尽全力才忍住膝盖酸软。
    她肯定是疯了，在做梦。
    蒋星沉默片刻，眉头轻蹙，看着格外惹人生怜。
    “殿下说……直言便可，不治罪。”
    蒋星舌尖轻轻舔过干裂嘴唇，吃了嘴味道怪异的口脂。
    “我不是公主。”
    芸豆眼前发黑，“那你是谁？”
    “我是公主府上的酿酒师。”他迟疑片刻，道，“公主不见了。”
    就在芸豆快要跪倒下去时，得到答案的主人终于挥手，让她把蒋星带过去。
    芸豆手心全是汗，蒋星碰到，有些担忧。
    他走过去，朦朦胧胧感觉前面好像是一张床榻。
    芸豆抽回手，几乎仓惶地离开内殿，关紧大门。
    床上的人不说话，蒋星顿感不安，“陛下……”
    一只手拉过他，力道大得惊人。
    蒋星跪倒在床上，扑了满怀檀香，身上环佩响作一片。
    金杯摔在地上，蒋星呆呆抬头，也不知该望向何处。
    “陛下？”
    温热手掌贴上他后脑，柔和抚摸，轻轻解开黑布。
    眼前并非那个苍白羸弱的皇帝。
    蒋星不理解现在是个什么状况，眨眨眼，本能地回头找自己的杯子。
    男人低沉地笑了笑，“一个破杯子，就这么喜欢？”
    手掌强硬地让他转过头，直面摄政王威容。
    “褚……镇乾？”
    蒋星想起这个名字，微微低头，“皇叔。”
    褚镇乾眯起眼，像是听见了什么笑话。
    “你们公主敢拿你顶替，真不怕本王铁骑踏平王庭？”
    蒋星：“踏平做什么？又穷又荒，还不如让他们自己管着，每年纳供。”
    褚镇乾眼底黑沉，细细审视起着跪坐床上的青年。
    他年龄应该不大，左不过刚成年。
    卷发半数搭在肩头，紫眸坦诚而清澈。耳垂坠着小金环，上头三个精致铃铛，并无声音。
    女子首饰放在他身上，竟也有了别样风情。
    “你并非西夷人。”
    蒋星颔首，无意识地揪着被子，“我娘是奴隶。”
    “你呢？”
    “公主捡了我，留我条命。”
    褚镇乾视线落在他耳垂，耳洞处还有干涸血渍。
    “所以她让你替她去死。”
    蒋星虽然不说，但表情明显失落不少：“我还没死呢。”
    褚镇乾不语。凭蒋星，迟早死得尸骨无存。
    他斜靠软枕，手中轻拨砗磲串珠，道：“皇帝若是知道你身份。”
    手臂一抬，砗磲串尾的明黄流苏横掠过蒋星咽喉。
    “死。”
    蒋星怔住，褚镇乾一双黑眼冷酷无情，他几乎能想到自己被推上刑场斩首时的刀光。
    应当也是如此冰寒。
    可他却只低垂眼帘，睫毛轻颤，并不恐惧求饶。
    褚镇乾：“你为何称本王为皇叔？”
    蒋星：“别人说的。”
    “那个宫女？”
    蒋星别扭道：“不是。”
    褚镇乾嗤笑。嫁礼未成，蒋星算哪门子后妃？
    串珠声一顿，他抬起手，说的却是：“到皇叔这儿来。”
    蒋星纠结着。
    公主说要听中原皇帝的话。可要是皇帝做不了主，他是不是该听他皇叔的？
    他不由自主又去看那金杯，定了定心神，蹬掉鞋子，顺着宽大床铺爬到褚镇乾身边，下巴轻轻放上去。
    大漠风沙重，烈日灼灼。褚镇乾多年前曾率兵亲征，不出两日便晒得皮肤肿痛干裂，归朝半年才愈合如初。
    可同样在那处长大的蒋星，皮肤莹润光滑，洁白如凝脂。
    “想死？”
    蒋星道：“没人想死。”
    褚镇乾眼中闪过讥讽笑意。
    蒋星看见了，蹙眉道：“难道皇叔不这么认为？”
    “小孩儿想法。”褚镇乾淡淡道，拇指顺着抚摸到他耳垂，蒋星嘶了声。
    “疼。”
    褚镇乾：“疼就摘了。”
    蒋星迟疑道：“陛下会看出来。”
    “他？”褚镇乾尾指勾过砗磲，将微凉的珠子贴到红肿耳垂上。
    蒋星舒服得眯起眼睛，下巴蹭了蹭褚镇乾手心。
    “随你。”
    蒋星突然回过神，“我为什么来这儿了？”
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