不过，唯有一点疑虑。
    周敬云摸着下巴，“你说，西夷人五大三粗，他怎么就跟个，跟个……”
    他好半天说不出来，心一横，道：“跟个妖精似的！”
    可不是嘛，便是中原世家子弟，也没有哪个像他那样柔软精致的。
    焦焕和这莽夫说不清楚，叹道：“有一件事……我还没告诉王爷。”
    周敬云奇道：“你还会瞒事儿了？快快说来与本将听听。”
    焦焕：“昨天夜里，我对蒋星动了杀念。”
    “然后呢？”
    “我按着刀。”焦焕表情复杂，缓缓拔出月白刀身，上头映出他惶然的脸。
    “我按着刀，蒋星突然看过来。用手划了他自己的脖子。”
    周敬云顿感无语：“就这？”
    焦焕怒道：“这还不够？！”
    他打个寒噤，“简直……就像鬼一样。”
    周敬云知道这小子满心偏见了，一拍酒壶，“得了，喝酒。”
    焦焕闷头连喝三杯，脑子却越发清明。
    “肯定有问题。”他笃定道，“不信我们走着瞧。”
    周敬云：“王爷就没探过他内力？”
    “并无内力。”
    “身上首饰可有□□？”
    “并无。”
    周敬云想了想，小声说：“可学过西域合.欢功法？”
    焦焕手一抖，怒喝：“周敬云！”
    他二人算是军营从小混到大的交情，只不过焦焕愿意做褚镇乾阴影中的刀，而周敬云更爱征战沙场。
    “看，你又不知道，这才是该提醒王爷的地方。”周敬云得意洋洋，“据说合……”
    焦焕忍无可忍，一掌掀了桌子，“闭嘴！”
    周敬云喝得摇摇晃晃，此时眸光一闪，精准接住酒壶，反手将石桌拍回原位。
    “喂。”见焦焕要走，他喊道：“去不去百兽园？”
    焦焕闷声道：“王爷命我在酒庄反省。”
    周敬云：“嗐，你这不是反省过了？本将可要去看好戏。”
    焦焕摇头。
    “那你看不见蒋星与那老虎玩耍，可别怪我。”
    和老虎玩耍？
    焦焕神情别扭。
    蒋星会隔着兽栏抚摸老虎？玉白的手臂抱着那猛兽皮毛，说不定王爷还能允许他进去。
    蒋星那样蠢笨的脑子，肯定不会怕老虎，也许会亲亲老虎的耳朵，被蹭倒在地上……
    焦焕憋了口气：“我去。”
    却说王府车驾到了百兽园，留值官员比见了皇帝还仔细，急急忙忙命人再去检查笼子锁眼，绝不能出半点差池。
    蒋星戴着兜帽，被褚镇乾搂着往里走，周遭官员看不清他模样，俱是悚然，过后又升起无限好奇。
    摄政王身边从未有过男男女女，天下竟还有人能入他眼中？
    说来也巧，中秋宫宴坐于末尾那位年轻官员不久前被贬至百兽园当差，此时见了摄政王身旁的人，吓得脸色发白，喃喃道：“不是吧……”
    他恭敬俯身，带着酒香的人影从他身侧掠过，风吹起一点兜帽，蒋星立刻伸手拽住。
    在场唯有偷偷抬头的年轻官员见了下头真容，浑浑噩噩俯在原地站不起身，如遭雷击。
    同僚一拍他肩膀：“张大人？”
    张秋麟一惊，“怎么了？”
    同僚：“摄政王已走了。”
    张秋麟向后院张望，道：“不要人跟着？”
    “王爷又不是第一回 来，”同僚耸耸肩，乐得清闲，“你要是想给王爷递投名状，跟着也无不可。”
    同僚知道这年轻人有本事有抱负，可惜惹了奸人妒忌，被贬至此处苟且度日。
    想罢，他真心劝道：“摄政王爱才好士，你不如赌一把。”
    张秋麟叹道：“再坏不会坏过养马了。”
    他当即一整衣襟，大步追上去。
    “请王爷留步！”
    蒋星听人这么唐突喊住褚镇乾，好奇地望过去。
    那人见了蒋星正脸，脚步微顿，却立刻转向褚镇乾，正正跪了下去。
    褚镇乾眉头微蹙，“本王记得你。去年皇帝大开恩科，你乃殿试第二。怎会在此处任职？”
    张秋麟听他竟记得自己一介贫寒士子，当即热泪盈眶，一一说了自己遭遇。
    蒋星对中原朝堂不感兴趣，拽拽褚镇乾手掌，小声说：“我想看老虎。”
    张秋麟满腔凄苦被迫停下，惶惶起身，怕蒋星一句话催走褚镇乾。
    他那同僚忍不住也上前来，躬身道：“臣可领这位……贵人去瞧那猛兽。”
    褚镇乾随手理平他兜帽，“自己去？”
    蒋星抿抿唇，乖顺道：“好吧。”
    张秋麟松了口气，又跪俯下去。
    同僚领着蒋星去到虎园，见了刚才摄政王对待此人的态度，顿时更加恭敬，仔细介绍了这老虎身世。
    “……此虎由西夷进贡，通身雪白，世所罕见。”
    虎园约千顷，内有小山树林和湖泊，与野外别无二致。周围建了五米多高的铁质围栏，密密匝匝缠着铁丝。
    铁乃天下最贵重的金属，寻常人家不得私藏铁矿铁器。由此便可得见中原在褚镇乾手中已达到何种繁荣。
    蒋星本不抱希望能见到它，可它却一听到围栏外的动静便从山上奔下，硕大身形重重扑向围栏。
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