皇帝午歇还未起身，方孝承便安静地等在殿外。
    殿内，皇帝睡在重重帷帐后的龙榻上，眉头紧皱，正被梦魇所困。
    梦中，他跪坐在勤政殿正中地上，将方孝承搂在怀中，一声又一声地呼唤。可无论他叫多少声、流多少泪，无论他如何撕心裂肺，已服下鸩酒的方孝承都醒不来了。
    是他杀了方孝承。
    可他是迫不得已才为之！是方孝承逼他这么做的！
    ……都怪成瑾，一切都是成瑾的错。若非成瑾，方孝承绝不会与他割袍断义，不会逼他退位，他也就不会不得不鸩杀方孝承！
    方孝承就这么死在了他的怀中，他成了真正的孤家寡人，从此再也不会有人与他心意那样相通，不会有人与他一同廊下读书，不会有人懂他的抱负，不会有人和得上他的曲子……什么都不会再有……
    方孝承忽然听见殿内传来异样响动，他警惕看去，本想冲进去护驾，犹豫一下，止住了这冲动，只是皱着眉，等太监进去又出来，说皇上醒来了，洗漱更衣后便宣他觐见。
    不多久，方孝承进去。皇帝屏退众人，怔怔地看着他。
    方孝承见皇帝面色苍白，忙问候圣体躬安。
    “……没什么，只是近来不知怎的，一睡下就发梦魇。”皇帝轻声道。
    方孝承关切道：“想是皇上为社稷之事过于疲惫。”
    皇帝摇了摇头，犹豫片刻，道：“孝承，你帮朕一件事。”
    方孝承拱手垂眸，道：“臣万死不辞。”
    皇帝微微苦笑，道：“那，你就上前来，从这些名录中为朕择定一后二妃六才人吧。”
    方孝承一怔，抬眼与他对视。
    皇帝尚在东宫时，已立太子妃与两位侧妃，只是太子妃与刘侧妃先后仙去，另一位张侧妃缠绵病榻、见不得人。如今，后宫空虚，朝野上下对此十分关注。
    半晌，方孝承回过神来，垂首道：“臣不敢僭越。”
    皇帝道：“是朕让你僭越。”
    方孝承心中苦涩：“皇——”
    皇帝打断他的话，忽然发怒：“朕一个都不想选，可不得不选，因此叫你来选。若你不选，那就不要选了！”
    方孝承又是一怔，抬眼看皇帝今日异常的叛逆，却先见着他泛红的眼尾和怅然痴情的神态。
    许久，皇帝长叹一道气，缓下声来，道：“朕知道什么该做，什么不该做，朕能任性的时候不多，还望你成全。”
    方孝承闭上眼睛，深深地呼吸。终于，他还是去到御案旁，拿起待选名录。其实论选并不难，左右是那些必须要拉拢的世家贵女。难的是，他要亲手为自己所爱之人定下这些。
    皇帝听着方孝承强作镇定地一一择出名字并说明理由，心中想着那个“梦”。
    ——其实，他不确定那是梦，还是预知未来。
    梦里的他没有让方孝承替他选后妃，梦里的他与方孝承各自恪守身份、始终保持距离，他很久以后才知道方孝承拿成瑾那个草包做自己的替身。
    他很不高兴，却无法指责方孝承。他只能装作不知道。这是没办法的事，他二人不能厮守，他总不能自己夜宿后宫，却逼方孝承守身如玉。
    好在，那个人是成瑾，一个和他相貌相似之人。他便清楚地知道，方孝承抱着成瑾时，心中思慕的仍旧是自己。这多少令他稍感慰藉。
    但是后来一切都超出了他的掌控……直到最终他不得不杀了方孝承。
    ……
    那必然是一场梦，也只能、只会是一场梦！他绝不会让梦魇重演。
    待方孝承说完，皇帝道：“就按你说的吧。”他停了几息，又道，“你且不要回北疆，就留在京中，待立后大典完了再走。”
    在那个“梦”里，他唯恐方孝承触景伤情，早早将人支回北疆。可方孝承给他的回报却是将成瑾带去了北疆！
    这段他梦得模糊，只知方孝承与成瑾在北疆恩爱，日夜缠绵，感情大增。
    既如此，那就不要走了。
    殿内沉寂一阵，方孝承应下，正要告退，皇帝又开口了：“朕记得，秦将军有两嫡女。”
    方孝承颔首：“是。”
    他刚刚为皇帝择定的皇后正是镇西大将军秦将军的嫡长女。秦将军手握西疆三十万大军兵权，皇帝需要笼络对方，稳固帝位。
    方孝承暗忖：此刻皇上忽然提起这个，难道是想将秦家二女都纳入后宫？
    他正纳罕着，听见皇帝缓缓道：“听闻秦家二女感情甚笃，不逊朕与孝承你的情谊，不如就来个亲上加亲、双喜临门吧。”
    方孝承怔了下，与皇帝四目相对。
    皇帝眉眼间满是不能言之于口的忧伤，嘴角却强颜欢笑地微微勾起，轻声道：“朕与你此生做不成亲兄弟，便做一对连襟。将来太子与世子有相融血肉，胜似亲兄弟，咱们，越发是一家人了。”
    方孝承未曾料想他会有此设想，本要反对，可过于震惊，一时愣在那，半晌才回过神来，婉拒道：“北疆未定——”
    皇帝打断他的话，声音不似刚刚温和：“这里没有第三人，你无需说这场面话。要说安定，北疆此刻就很安定；若说不安定，谁也说不清哪天它就不安定了。你的那个理由不过是你不想娶妻的推搪之词，你真要在朕面前也拿那些来敷衍吗？”
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