便听阁楼里间的墙“嘎吱嘎吱”地转开，露出一间密室，一个扮成楚戏丑角人偶从里面“滚”了出来，侏儒半偶恭恭敬敬地施礼，倒着退了出去。
丑角人偶憨态可掬地朝魏诚响团团一拜，才要开口，魏诚响便似笑非笑地打断他：“‘没心没肺’先生，刚出卖完我，倒也不必惺惺作态。”
虫师步之愁的声音从那丑角人偶喉咙里传出来：“小店开在余家湾地盘上，要看人家脸色讨生活哩，有时候也不敢得罪地头蛇。”
“哦，”魏诚响一撩眼皮，“那看来得怪野狐乡离得远了。”
人偶头顶“噗嗤噗嗤”地冒着蒸汽，摇头晃脑道：“姑娘喂，世上哪有不透风的墙，咱们手艺人、生意人之流不就图个平安，哪有拒客的道理？我既然可以跟他做生意，自然也可以和你做生意……”
魏诚响笑容可掬地说道：“你要是从我兜里骗走一个子儿，从今以后，你和你的偶别想再踏足野狐乡一步。”
人偶头顶的蒸汽卡顿了一下。
魏诚响抓了一把瓜子：“卖我的消息，还想两头赚钱？我看起来像算不过账的样子？”
她看起来就像个算盘成的精，人偶沉痛地晃了两下，低声下气道：“那你想怎么样嘛？”
“给我和这位姑娘一人上点吃的，饿很久了。”魏诚响先是敲了敲桌子，又说道，“我要知道‘余尝’是谁。”
步之愁忙“嘘”了她一声：“这是余家湾，莫提高手名讳！”
魏诚响一挑眉：“哦，有多高？”
“不清楚，据说离升灵只有一步之遥，”步之愁的胖人偶说道，“那可是余家湾供奉的老祖宗。”
魏诚响：“供奉？”
“余家湾早年叫做‘宝琼湾’，这地方有矿、有灵田，再加上天高皇帝远，人人垂涎。原本是被达官贵人们瓜分的，那些人谁都嫌自己占的份例不够大，三天两头起冲突。这些贵族你也知道，出类拔萃的后人都进了三岳山，次一等的也能当个‘麒麟卫’，不大好搀和进这些猫猫狗狗的俗事里，每家便都暗中‘供奉’了不少民间修士——所谓‘供奉’，就是拿资源和灵石养着这些没根基的人，修士们纹上黵面给主人当打手，叛主者死。”
人偶在一片飘渺的蒸汽中，活动着喉间的机簧，伴着齿轮“嘎吱”的咬合声，说道：“余家祖上出身寒微，有一位老祖宗，是逃荒到余家湾来的，来历不详。来了以后卖身进了其中一户贵族家里，从车夫干起，一点一点得了主人信任，当到了管家，最后连搜罗照顾‘供奉’都归他管。”
“这人……嘿，真是个人物，但凡有机会读书入朝为官，准是一代祸国佞幸，屈就在余家湾这么个小地方大材小用，将他那主人蒙蔽成了睁眼瞎子。到了后来，他竟私自将不少本该效忠主人家的‘供奉’纳为己用。隐忍了四十年，不声不响，一朝夺了权——当时跟着他最得力的一个‘供奉’，就是这余……就是您说的那位，据说是奄奄一息时被余家老祖宗救回来的。那位后来一直做余家供奉，已经历经了十几代人，一步一步将这寒微之族推到了如今的地位，宝琼湾都改名叫了余家湾，何等厉害！”
魏诚响：“有什么神通？”
步之愁的人偶摇摇头：“别的神通不晓得，但你知道，筑基以上不可违逆道心，可是打了黵面就是人家的狗，怎能不违心？供奉们一旦筑基，多不过百年，也就走火入魔了。”
先还竖着耳朵的赵檎丹听见这一段，脸色一变。
步之愁的人偶没注意，继续道：“谁也不知道他为何还能撑着不走火入魔，不瞒你说，连余家这些小辈提起他也是又敬又怕……不过他近年来闭关越来越多，每每出现，脸色一次差似一次，据说脾气也开始阴晴不定，恐怕是快了。”
魏诚响点点头：难怪看见有人能在灵相纹印上做手脚，那修士便迫不及待地找上门。
步之愁人偶又想起什么，说道：“哦对，听说他有一种秘法，能让人不由自主地将自己心里想的事说出来，擅刑讯，擅诈，心机很深——但他毕竟是有道心的人，据说为人颇为仗义。延缓黵面供奉走火入魔的办法他也不私藏，这些年救了不少人，余家湾很多修士都对他感恩戴德的……可那又怎么样呢？黵面一日打上去，永生永世为奴啊，唉！姑娘们，饭菜来了，慢用。”
魏诚响眯了眯眼，似乎在沉吟着什么。
赵檎丹低声道：“西楚恶俗。”
“谁说不是呢！”步之愁的人偶讨好地说道，“我知道的都说了，免费的，这种消息，都是余家湾秘史，旁人打探不出，要是别人来问，至少二两碧章起。”
魏诚响对他一点头：“知道了，我会原原本本地向太岁禀报。”
步之愁冲她一拱手，点头哈腰地晃荡出去了。
“倒也是助力。”魏诚响心道，在心里喊了一声“太岁”，把此事说了……虽然太岁依旧没回应。
过了正午，日头往西，从窗口投进来，将两个姑娘的影子拉长了。
一道云正好被风吹过来，地上的人影模糊了一瞬，谁也没注意到，那一刹那，两人的影子与真人动作并不一致。
奚平醒来的时候，已经在蛇王仙宫里了。他被人脸朝下埋在了一匣灵石里。
奚平“嘶”地一声，感觉脸被硌成石头饼了。他呲牙咧嘴地支起自己，伸手一摸，摸到一把胡子和布口袋一样松弛的皮。
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