两人如今没了上下级之分，感情反而日益增进，偶尔谈书论诗，成为了难得的忘年之交。
就这么忙忙碌碌一个多月，在沈静回到苏州快两个月的时候，户部拨下的五十万银两也姗姗来迟的抵达了。
同来的还有户部侍郎苗申俭，带着同意卓大江告老还乡的旨意。
苗申俭与卓大江向来不和，彼此只有面上过得去罢了。到了苏州之后，由苏州知府任劲松陪着去探望了卓大江一面，留下旨意，便随即离去了。
十一月初，卓大江带着旨意，拖着病躯启程回江西老家。
苏州城外相送的，除了他的老友苏州知府任劲松，便只有一个沈静。
卓大江坐在车辕上，瘦的厉害，却指着沈静，苦笑摇头：“苗尚书今日去视察河堤，你岂有不陪同之理？也不怕他回头寻你的麻烦。”
沈静笑了笑，难得在人前逞一次口舌之快：“苗尚书还要用我做踏脚石，修好江南水利工事，送他进内阁做大学士呢。这会儿哪里就舍得把我踩碎了？”
卓大江闻言大笑，笑完之后，又对任劲松嘱咐道：“劲松，你我多年同窗之谊，我也没求过你什么。如今有个不情之请，我走之后，于公于私，都请好好关照小沈。”
任劲松笑应道：“你放心吧。于公是应该的。于私，我这双老眼也不瞎，小沈这等人品才学历练，将来你我怕还要他照拂着。”
沈静站在一盘微笑不语，待二人叙旧完毕，款步上前，对着卓大江深躬三拜，起身之后道：“一拜卓老为国为民之心，二祝卓老平安顺遂返乡，三谢卓老拳拳教诲之意。”
卓大江闻言，难免洒了几滴老泪，拍着他的肩膀，又嘱咐道：“宦海之途，沉浮不定。你聪敏机警，学识超群，待人接物、为人处世也周到细致，假以时日，必能成才。只是他日登高望远，要记得无为外物所扰。人生在世，短短数十载而已，唯有坚守本心，方是正道！”
沈静又躬身深深行礼：“静谨记前辈教诲。”
苗申俭在江南耽搁将近一月，将所有工事看了一遍，又几次出面与当地几位富豪斡旋募捐，然后赶在腊月前，动身返回京城。
临行他密密嘱咐沈静：“募捐所得二十万银两，一定要妥善保存。笔笔支出，都要账目清楚。现今朝中风声鹤唳，中间又与户部闹了那么一出，不知多少双眼睛在盯着这江南工事。若出现一点纰漏，被人抓住马脚，我是替你背不起这个锅的。看卓大江如今，就是你的下场！”
说完之后大约觉得自己言辞太厉色，又缓和语气道：“这只是万一，只要你小心谨慎，不会出什么问题的。小沈啊，你放心。待治水工事结束，我必定为你记大功一件，上达天听，为你讨赏！这么大的功劳，到时候破格封个员外郎肯定是没问题的！”
沈静这半年以来整日在地方州县与富商之间斡旋，早见惯了各种嘴脸，见他如此，只微微笑着，垂眼聆听，待他说完，恭敬拱手行礼：“大人放心。我必定鞠躬尽瘁，如履薄冰！”
“以你的处事干练，我是很放心你的。”苗申俭拍拍他的肩膀，“有什么难处或者疑问，及时书信告知我。”
“是。”沈静又行一礼，转身向身后小有招手。
小有捧上前来两个盒子，沈静接过来，向苗申俭笑道：“大人来到在下故乡将近一个月，天天操劳，在下一直未尽地主之谊。如今年关将至，在下备了些许薄礼，还请大人笑纳。”
“大人尽管放心。”
苗申俭拈着胡须推辞两句，也就笑着收下了。
晌午吃了送行酒，沈静随任劲松等人送苗申俭出了城，各自返回城中。
路上小有与沈静坐在马车上，向沈静低声抱怨道：“先生，还没见过人当官当成您这样的……一边天天劳心劳力，在工地上汗流浃背；一边还得自己掏银子出来，打点上头的官老爷。”
沈静从沉思中回神，看他一眼，低声斥道：“勿要多言。”
“……是。”
清平元年的除夕，沈静是在工地上与民夫一起度过。
年尾苗申俭有书信寄给沈静，说钦天监观天象，预测来年春江南梅雨会提前到来，命沈静加快工期。
因此从小年开始，沈静索性吃住在了工地上。
江南虽然不像朔北的严寒，苏杭一带的年底也寒气逼人，工地上的民夫顶着严寒挖土掘地，一时怨声载道。
沈静只得尽力安抚，专门拨出银子来，让工地伙夫改善饮食，定期熬制驱寒的汤汤水水，每日分发给各人。
尽管如此，每日里仍有三两民夫染上风寒。
幸好吴松县当地有位乡绅名士叫做苏文水，早年经商巨富，晚年乐善好施，颇有名望，为人豪爽。先前已经为水利工事捐了三万银子。
沈静无奈之下，又去找上苏文水。苏文水倒也爽快，随即出面募集银钱布匹，雇人做了几千件棉衣棉鞋，到工地上分发。
如此，虽有民怨，工事倒也顺利的进行着。
除夕之夜，曹小玉备了几个食盒与一坛好酒，特意叫小有从苏州城送过来。只是送到工地的时候，酒菜都已经凉透了。卫铮带着食盒到伙房将饭菜热了一遍又端回来，然后将偌大一坛酒从马车上搬下来。
沈静随民夫一起，都躲在刚挖开的河道里避风。河道里众人三五成群，各自点起火堆取暖，也不时有百姓或者民夫家人，带着做好的饭菜和酒水，到工地来慰劳民夫。
--