皇后叹息般的声音从对面响起：“陛下自回来后，性情就和从前大不一样，大臣们猜不透他的心思，本宫也猜不透，有时候看到他，就觉得像是看到了先帝，可对着将军的事，他就会变的像个小孩子。前些日子将军回京，陛下虽然嘴上半个字不提，可心中的欢喜，连我的承儿都看出来了。”
楚驭胸中情潮涌动，连目光都变的幽深起来，他按耐着情思道：“……可陛下似乎并不愿见我，况且今夜……”思及先前所见，心中不觉有些苦涩，依如今他和元景的关系，想要问上一问，只怕都没有资格。
皇后语气落寞道：“就算心中在意，也未必愿意让人看出来，人性趋利避害，生怕付错了心，用深了情，反而伤到自己。这种滋味，将军不会不懂。况且……”她顿了顿：“依将军从前的所作所为，陛下无法释怀也是难免。”
楚驭看着她鬓边微微晃动的珠钗，苦涩道：“是，我知他心里恨我。”
皇后淡淡道：“恨虽不假，但细较起来，总归是在意多些，否则今日，陛下也不会为将军留宿本宫这两名侍女而大发雷霆。”
楚驭道：“我留宿她们乃是为……”瞳孔骤然收缩，声音也暗哑起来：“娘娘的意思是，他以为我在跟别人风流快活，所以今晚才……”
皇后道：“顾芳仪入宫已有两年，今日是她第一次面圣，想来陛下只是为跟将军赌气，将军大可不必在意此事，陛下若这么容易移情，如今这后宫中，也不会只有承儿一个孩子了。”
楚驭一时无言，一阵清风吹进帘幕之中，但见烛影摇曳不止。皇后起身走到亭窗边，遥遥望着远处，如水的月光落在龙舟殿顶之上，将立着的石马照的很温柔：“将军平定北疆战乱之后，也曾有人向陛下提议南巡，反被陛下驳了回去，将军可知，为何今时今日，陛下又要南巡了？”
楚驭心念一动，似乎预感到了什么，果不其然，就见她转身望向自己，淡淡道：“御厩中曾有一匹名唤雪骢的白马，陛下最是喜欢，他离京时白马还在，待他从赫齐归来的时候，这匹马却莫名消失了，直到前些日子，陛下才把它找了回来。”
楚驭心头大震，藏在内心深处的长河画舫，骤然在脑海中浮现出来。震撼之下，连地上的影子都有些颤动，理智一线尚存，才没有立刻去找元景：“他如今是你的丈夫，皇后为何要告诉我这些？”
皇后用一种梦呓般的声音喃喃道：“自然是为了陛下，深宫中的失意之人何其多，这年复一年的煎熬等待滋味，本宫不愿让陛下也来品味。”
楚驭默了一默，缓缓道：“先前末将多有些……对不住之处，今日之事铭记于心，他日自当报还。”
他行了一礼，转身走下凉亭，展臂一跃，飞也似地回到龙舟之上。许是怕夜行不稳，龙舟不知何时已停滞不前。临近天子行宫，他心绪高涨，步伐反而慢了下来。高处灯光幽静暧昧，好似梦境一般，他仰头望去，只觉胸口阵阵发烫，先前压抑着的情潮呼啸翻涌，几乎将他淹没。他屏住呼吸，缓缓走了上去，最终来到殿门前时，攥紧的手掌心里已全是汗水。
此时殿门半掩，依稀听得见有人低声说话，声音又急又快，隐隐还有拔高之势。他推门而入，只见宫女太监聚作一团，小柳正站在人前说话，一见到他，忽然哑了，连抬起的手也不知该放在哪里。
楚驭见众人皆是惊恐万状，心知不对，几步冲进内殿，推门一看，只见里面空无一人，全没有元景的身影，窗户大开，风吹的纱帘搅作一团，他放眼望去，河面浩荡无垠，似有一道白浪逐过，转眼已归于平静。
他猛然转过来，厉声道：“陛下呢？”
小柳对他本就怀揣一份畏惧，此时见夜色映照之下，他的神色阴森至极，吓得膝盖一软，哆哆嗦嗦道：“不……不知道……芳仪娘娘走过以后陛下就不见了，曹指挥使已经带人去找了……”
楚驭脸色铁青，大步出了殿门，口中命道：“今夜的事不许对外吐露一个字！去告诉巡游使，龙舟缓行，备船！”
小柳不敢多言，连滚带爬地跑出去通传，四十名神武军守卫应声而出，前去准备。楚驭临行前去了一趟芳仪娘娘住处。
站在门外等了一刻，她才姗姗而出，但见粉面带雨，杏眼微红，手中还攥着一块半湿的巾帕，似乎才哭了一场。
她一听闻元景消失之事，“呀”了一声，慌乱道：“我不知情……”说起今夜之事，眼中又有些泛红了：“晚上刚见到陛下的时候，他还和颜悦色，跟我有说有笑的，后来曹指挥使送了一封信来，陛下看过之后，就变的有些郁郁寡欢，自己喝了一晚上闷酒，便让我先回来了……”她咬了咬唇，心中委屈不已，不禁落下泪来。
楚驭未置一语，行了个礼，便悄然退了出去。一名神武军侍卫前来禀道：“将军，船已备好。”
楚驭纵身跳下，不一刻，系了彩灯的小船儿趁夜远去，河面只余寂寂清风，道道水痕。
龙舟途径之处，有一座小城，名唤兰江，山环水绕，民风古朴。
正值七夕佳节，城中高楼结锦，招摇斗艳，石桥簇花，暗香浸风。街边小贩的摊位上摆满了五彩丝线、花瓜巧果。身着荷叶半臂裙的孩童手中提着绘了织女牛郎的彩灯，竞相逐乐。夕阳还未落下，临近河边那座最大、最高的九引楼上，早早聚满了等着穿针乞巧的少女妇人，笑声不绝于耳。
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