“殿下回来了。”外头有人问安，太子妃连忙擦干净脸颊，可惜来不及补粉，起身往外去迎。
    太子走进来，一眼就看到了，挥挥手，让跟着的小篆将皇帝赐的福字贴在外头，自己抬手叫了起，问她：“想家了？”
    太子妃想摇头，但最终是点点头。她知道太子有为难处，也知道他对自己怀着亏欠，用度礼遇上格外优容。
    她被内心的犹豫左右拉扯着，摇摆不定。
    太子坐下来，手搁在膝上，太子妃瞧见他抚挲着扳指，片刻说：“初一事儿杂，腾不出空，初二我再陪你回去一趟。”
    太子妃喜出望外，软软唤了声“殿下”，又担心自己给他添了麻烦，不禁显露出一副欲说还休的神色。
    太子觉得她这样怪可怜的。他不喜欢这一类字眼，尤其是用在自己人身上。
    他耐着性子，又说：“这宫里有什么，你看着合适都可以带回去，娘家的东西，也可以带一两件回来，留作念想。”
    太子妃大为动容，意欲做出些亲昵的表示，却始终伸不出手去，拉着他的袖子，或者依偎在他怀里。
    处了快两个月，太子但凡进后院，几乎都歇在她房里，二人却还跟新婚当晚一般，不远不近。
    太子是温和的人，但不易捂热。
    眼下也是，坐了约摸一刻，又回前头书房去了。
    太子妃只往好处想，总算能与爹娘团聚半日了。
    这是太子格外的恩典，她再投桃报李一回，有来有往的，总会慢慢亲密起来。便是做得生硬些也无妨，回去时，正可以私下问问娘亲。
    谁曾想，除夕当晚，四川承宣布政司左布政使林文起兵的消息便急急送进宫来。
    皇帝父子密谈一晚后，元日大朝会上，太子请缨往西南平叛。
    太子妃的心沉沉坠下去，她以为，自己回不成娘家了。
    第19章 .十九混元
    出乎意料的，太子回来时对她说：“明日你坐在马车里，随军队出宫城，我将送你到将军府门口，回来时，自有妥当的人接你。”
    太子妃张了张口，想说些什么，他便又说：“你不用担心，此事已得了父皇的首肯。”他要信守诺言，皇帝倒没有不满之处。
    实际上，太子妃想说的是，她想在阁楼上目送他出征。
    但到底是似箭的归心压过了这股冲动。
    初二日，天子类祭宜社、造祢祃祭，于太庙前召见太子及从征将士，太子戎装佩刀，率六军行三跪九叩礼，誓曰：“格尔众庶，悉听朕言，非台小子，敢行称乱!宵匪多罪，天命殛之…尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝!尔无不信，朕不食言。尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。”
    誓毕，他接过皇帝手中的节钺，这是号令全军的权柄象征。
    但太子发现自己已不像年幼时那般，为得到父皇的任命而内心激荡，他沉着且从容地调转马头，在初升的日光里，举起斧钺，领着大军往西南出发。
    那道光灼烧在很多人的眼里。
    太子妃从娘家回宫后，破天荒的，独自前来凤仪宫问安。
    皇后待她依旧慈和，但或许出于太子在外的惺惺相惜，这慈和比往常多了两分真切。
    宝珠上前奉了茶，太子妃照常冲她笑笑，她却垂着眼，没有瞧见。
    太子没能来向母后辞行，太子妃来替他尽一份心，对皇后而言多少是种宽慰。
    大伙儿都将担忧掩藏在心底，竭力地彼此安抚。
    即便宝珠知道太子一定会凯旋，亦在背人处偷偷落了几滴眼泪，她说不出来缘故。
    这一晚，皇帝居然也到凤仪宫来了。
    皇后与他已有近一年未见过面，态度仍十分平常，知道他用过了酒膳，便命人端来暖胃又安神的汤羹，免得皇帝半夜肠胃不舒坦。
    夜里帝后安歇了，宝珠和杏儿两个在外间值守，睡不着，又不敢面对面地躺，怕忍不住说笑，惊扰了主子。里间只有两盏油灯还亮着，到了她们这边几乎等同于无。
    干脆坐起身，并排靠在床头，透过窗槅，隐隐看得见外面的花灯，没有形状，只是五彩的颜色，像被冻住了。
    不知太子走到了哪里。西南此去三千多里，行军一日顶多六七十里，路上也要花四五十日。
    更便捷的法子当然是就近派兵平定，然而大理一带仍由土著人把持着政权，私底下甚至还用着前朝的年号，并不把国朝任命的官吏放在眼里——也有借此在赋税徭役上讨价还价的味道；北面凉州人烟稀少，仅有边戍军驻扎，更不可调离。
    宝珠猜想，太子此行，大约还有羁縻殊俗的任务。
    她正想得入神，忽闻里间一声惊叫，不禁骇然，连忙同杏儿趿鞋下床，皇帝却已然自己大步往外走去，推开门，厉声道：“皇后害朕!皇后害朕!”
    皇后本抱着斗篷匆匆撵上去要给他披着，冷不防听见这一句，竟呆在了原地。
    跟随同来的内侍们霎时将皇帝围在当中，警惕地戒备着皇后主仆几人，接着是闻讯赶来的亲卫军，森然的兵刃齐齐指向皇后，仿佛满天的星子尽数砸落下来。
    那确实是灭顶之灾。
    皇帝“嗬嗬”地喘着粗气，宝珠逼着自己从头到脚地端详他：他面色赤红，目眦尽裂，乌紫的嘴唇不自觉地发着抖，除此之外，毫发无损。
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