最惊喜之处，便是前后两处阔大的天井里，皆高高搭了架子，前头那架盘绕的是爬藤月季，后头这一个，则是碧莹莹的葡萄架。
    “花房的老太监说，这葡萄看着晶莹剔透，吃口酸涩得很，母后只当瞧个田园之趣吧。”
    那风中招展的葡萄叶儿，比种什么香草香花都对太后的心意，她频频点头，说：“早膳也不必回屋里用了，就摆到这里来吧。”
    她想起自己年少的时候，家里头不像如今宫中，夏季用的冰总是有限度的。她每天都早早地起来，给父母问过安后，就来这葡萄架子底下，一面乘凉，一面绣花儿，一坐就能坐大半日。
    如今回想起来，已经像梦一场。
    宝珠领着宫人们进了屋中，将早膳一样样盖好，装在偌大食盒里——这食盒也做得古拙有趣，是拿细竹条编的，和蒸屉倒有些像。
    不免感慨：人上了年纪，什么繁华热闹都见过了，风雨苦难也经过了，往往会觉得，是非成败转头空。
    名利荣辱，不过过眼云烟。高堂驾鹤，良人撒手，幸而，还有两三儿女在侧。
    随即又想，皇帝若肯花心思，当真是熨帖到了极致。
    自顾自一摇首，回过身，立在面前的人阴沉着脸，诘问道：“你跟来做什么？”
    宝珠唬得倒吸一口凉气，勉力肃容福了福：“是奴婢碍眼了，这便告退。”
    “你放肆!”皇帝却不依不饶：“朕问你话，你只有好生答的份儿，谁许你甩脸子就走？”
    天地良心!他要挤兑她，她受着就是，何曾有甩脸子的时候？
    宝珠颇觉无力，只好越发轻声细语，道：“奴婢一向都是跟在太后娘娘身边伺候的，陛下若嫌奴婢蠢笨，不知陛下觉得谁人可用，奴婢好换了她来。”
    说得像是谁离不得她似的!皇帝怎么都不痛快：她跟着来，是全无心肝，没事人儿一般，不懂识趣避着他些。
    她若不来，就是太把自己当回事儿。难道当着太后的面，他还能强迫她什么？
    一样要窝火。这便是她最可恨的地方：近也近不得，远也远不了。
    左右为难的都是自己一个人。皇帝觉得不能便宜她，琢磨了一瞬，又问她：“那个秋水出宫时，你去送嫁了吗？”
    怎么又绕到这上头来了？宝珠答得谨慎：“那会儿手上正有差事，没能撂开。”看一个人强颜欢笑地往深渊里踏，不是什么快心事儿。
    皇帝故意道：“你说你宁肯嫁出宫去，若母后也给你指个太监，你愿意吗？”
    宝珠语塞一时，片刻才说：“娘娘不会这么做的…”
    “那朕要是这么做呢？”如今真是理智全失，自己心里难受得不成样子，就一句一句地逼迫她，要她求饶才好。
    宝珠不知是不是低头站久了，觉得天旋地转的，慢慢跪了下来，因为耳中也一片嘈杂，话说得慢条斯理：“本就是奴婢不识抬举，伤了陛下的颜面，陛下要这般惩治，奴婢谢恩受着就是了。”
    皇帝越问越憋屈：她伤的不是自己的颜面，是自己的心。为了不做他的妃子，即便是嫁给一个太监也使得!
    他知道她有时候脾气拗，在两仪殿不欢而散后，存心冷她一段日子，想着到时或许又好些。没想到她一点儿没放在心上，自己先受不住了，上赶着跑过来，怪她为什么要跟着。
    谁知这回越发没有转圜的余地——连嫁太监这种话都说出了口。
    他不甘心。拽着她的肩头，两手把她往上拉：“起来!你起来说话!”他见不得她跪，低眉顺眼都是表象，浓长的睫毛一垂，半分情绪也不让他瞧见。
    他忘了是听哪个太监混说的，睫毛长的人心狠，可以六亲不认。
    皇帝心里忽然颤了一下，缓缓松开了钳制着她肩头的手。
    “哟，怎么吵架了？”他还想说什么，善善忍笑走了进来：“太后娘娘问，怎么一下少了两个人？叫我来找找，一会儿汤啊点心啊，都要凉了。”
    皇帝没搭腔，宝珠蹲身行礼，被她上前来拉住了：“我猜着了，必然是宝珠在这儿偷着吃独食，被皇爷撞了个正着，要拖下去打板子呢!”说着又在宝珠鼻子上刮了一下。
    皇帝却不需要她给的台阶，负着手率先回太后那边去了。
    善善轻啧了一声，眼睛往桌上一扫：还有一碟荷叶糕没有端走，便让宝珠拿着：“就说这个要热热的吃个软糯，才刚蒸好，耽搁了一会儿。”
    其实那边等着的人哪个不知道她是和皇帝待在一块儿？只是不催不行，催也不好挑明着催。皇后和恪妃、宁妃都不想来触皇帝的霉头，她临危受命，插科打诨地寻了过来。
    也看不明白这两人在闹什么别扭。善善站在她自己的立场上，当然是希望宝珠能够来和她作伴的，便是后来居上也不打紧——那份恩宠，别人争不来，不如巴望对方升到一人之下，也能提携提携自个儿。
    然而话说回来，太后要是有心成全他们俩，当年选进东宫的房里人，又怎会没有宝珠？
    说来说去，后宫是女人的一亩三分地。其中明里暗里的规矩行事，不一定是正房嫡妻说了算，或许是哪个当权的妾，或许是有资历有功劳的姑姑，但是，决计不是皇帝一个男人左右得了的。
    皇帝陪着太后用过了早膳，耐着性子又听她们扯了一阵闲篇儿，便说早前和薛盟约好了，要上南囿看驯马。
    --