不想太后心意已决：“越是身子弱，越该出门活动活动，困在屋子里最无益。何况靖宁侯夫人也同去，这么些人，有什么不妥当？皇帝只管安心就是。”
    这一句好似兜头一盆冷水，皇帝心都凉了半截：原来不是为了隔开九儿与玄赜和尚，是要隔开他和宝珠。
    他移眼向宝珠望去，从进门到现在，她一句话也没说，难不成她是愿意的？
    宝珠一样看着他，眉头轻蹙，带着一股更深重的忧愁。
    “不妥。”皇帝语气依旧温和，太后却听得出他是强捺下了焦灼：“是儿子没有尽到孝心，倒要母后主动开口。悬空寺景致虽好，终究失于偏僻崎岖，不如越性多等三四个月——一年之计在于春嘛，朝廷里的事定下个大的章程了，儿子再奉母后下江南去，好生游山玩水。”
    太后不这么想：“朝廷里的事哪有一日撂得开手的？皇帝无须自责，我原就不想再给你添一桩麻烦，咱们娘儿几个出行，也没你想的那么麻烦，派一批忠心得力的护卫着就是了。”
    皇帝没想到太后一意孤行至此，看来不光是要把宝珠和他分开，只怕这么急吼吼地往那尘嚣隔绝的古寺里去，是打算逼着宝珠断了俗缘吧!
    做皇帝以来，他何曾这样被忤逆过？偏偏还是他的生身母亲!左性儿上来了，还顾什么骨肉情分不情分？目光霎时阴鸷下来，嘴里玩笑似地问道：“悬空寺是什么名刹圣地，母后就非去不可了？”
    皇后心惊肉跳地坐了这一阵，听他此时声口，简直有种大祸临头的预感，颤着声勉强笑道：“好了，皇爷拉不下脸来，我替他说吧!母后，宫里面没有您坐镇，他心里不踏实呢!”
    她居然有这样的急智，这样的胆量。其实话音落地时，皇后背后的衣裳已经被汗湿透了，双腿止不住地发软，干脆趁势跪倒下来：“归根结底是儿臣办事不老成，说是统领六宫，可凡事还盼着您为我撑腰呢。”
    太后心里惊异地笑了一声：从前自己都小看了皇后了。她知道皇帝和自己是在为什么拉锯吗？
    出了这样的丑事!就连太后自己，也是直到今日才肯相信。皇后竟然早就知道了？
    真是有城府，有气度。
    不过最叫她寒心的，是皇帝的态度。眼下虽没有说破，可他那般强硬，哪还听得进去她这个母后的话？
    皇后一跪，宝珠和长公主也跟着跪下了，宫人们更是噤若寒蝉，扑拉拉地趴了一屋子。
    皇帝还坐着。这算什么？僵持片刻，他到底让了步，对众人道：“除夕早过了，这时候还想磕头讨压祟钱吗？都起来吧。”
    好一个四两拨千斤。太后不动声色，瞧着他又起身向自己再拜：“皇后说得是。求母后体谅儿女一二，再偏劳些时日吧。”
    她还能说什么？太后闭了闭眼：虽是她的儿子，但她左右不了他——她能有今天，是仰仗皇帝；皇帝能有今天，却并非仰仗她。
    罢了。太后理智上过得，情分上仍旧过不得，没有接皇帝的话，只让徐姑姑扶了皇后起来：“还在年里呢，何至于此？”
    皇后这会儿的笑意稍稍轻松了些。皇帝欠了她一份人情，还是为着宝珠欠下的，方才的铤而走险值得了，如若不然，还不知会生出何等滔天巨浪，那她们这些人更不可能有活路了。
    她没再瞧宝珠，怕太急切显得露骨，挟恩图报似的。只引着长公主一道，陪太后继续说话，长公主亦略有些心神不属，来来去去，还是归到花灯上最稳妥。
    夜影儿快下来了，便往凤仪宫去。大伙儿心里都装着事，兴致皆不高，勉强赏看了一回最大的“连理枝”，唯有长公主又挂了小灯上去，倒也什么都不曾写，只望着它怔了片刻。
    宫门已经下匙了。皇后挽了宝珠的手，低声道：“你夜里跟我一道睡吧。”
    太后闻声转过头来，还没说话，皇帝先开了口：“留在你这里不合适，让她和九儿作伴去吧。”
    长公主仍和乔太妃住在一宫，乔太妃这几日老寒腿犯了，不大出门。太后因说：“太妃歇得早，一时去了反倒打扰她。你们俩都跟我回去就是。”
    宝珠与皇帝对视一瞬，转首称“是”。
    回去过后，长公主率先告退，到偏殿安置了。太后留下宝珠和一路送自己返来的皇帝，又叫徐姑姑上茶后，带着一众宫人都退下。
    宝珠正要起身告罪，皇帝先站起来，向太后行了跪礼：“今日是儿子混账，对母后不恭，请母后责罚。”
    宝珠暗惊，连忙跟着跪了，又忍不住觑了他两回：他这一跪，是要把事态推到没有转圜的境地。
    可瞒，又瞒得了多久呢？
    她的心忽然定下来：破釜沉舟，大概就是这样吧。
    “宝珠起来。”太后的嗓音听不出喜怒：“你的性子我又不是不知道，总归不会是你的错。”
    宝珠不禁汗颜无地：这样的事，绝非一个人便可酿成，她怎会没有错？
    皇帝却看穿了太后的意图：“此事千错万错，全在儿子一身。母后不为此迁怒宝珠，儿子更是感激不尽。您含辛茹苦半生，正是应当颐养天年的时候，不该再拿这些事来让您烦心。”
    缓了缓声口，他接着道：“儿子待宝珠的心，也不是这一朝一夕，图的是长久，那么自然有长久之计，母后大可不必担忧这个。朱文公迂腐固执，唯有一句话在理——枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。”
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