苏蕙在屋内听到响动，摸索着出来，侧耳问：“谁？”
    李慕载应了声，上前将苏蕙扶进屋。
    苏蕙边走边问：“隔壁不是一直空着么，怎么这几天，我听见有人进进出出的，是搬来新邻居了么？”
    李慕载嗯了声：“是一对母子，霍大夫今日可有来给你施针？”
    这几日，苏蕙的眼疾又犯了，斜对门的霍大夫约好，今日来给她施针的。
    苏蕙摇摇头：“还没有，估计还得一会儿，厨房我烧了热水，你去洗吧。”
    李慕载扶着苏蕙坐下，嗓音微凉：“你眼睛不好，以后不要再做这种事了，我下值回来，会自己做。”
    苏蕙嗫喏应过，听见李慕载走远了。
    李慕载素有下值回来沐浴的习惯，他去厨房将热水提去净室，褪了身上的衣袍坐进浴桶里，双目微阖，既是在洗身体上的疲惫，亦是在想事情。
    今日官家突然下诏，将侍卫亲军司都指挥使曹参，改命为永昌军节度使，这已是自去年八月后，第二起禁军高级将领，被夺兵权后出任为地方节度使了。
    看来，官家已是在防微杜渐了。
    还有如今炙手可热的叶知秋。
    此人是进士出身，又有军功在身，再有几年，便可入枢密院，若是此人心上端正，假以时日必定大有作为。只是近日，似乎传出他与发妻和离……
    “笃笃——”
    敲门声蓦的响起，李慕载唰的睁开眼睛，一手去抓衣裳，一手去拿剑。
    苏蕙将门打开一条缝，试探叫了声：“霍大夫？”
    夏竹愣了下。
    面前老妪声音并不苍老，可面容却是饱经风霜，渐灰青丝在脑后绾成了个髻，她杵着竹棍，艰难眯着眼睛看向她。
    夏竹连连摆手：“婆婆，你认错人啦！我们是隔壁刚搬过来的，日后我们就是邻居了，我家姑娘让我拿些热汤来，同你打个招呼。”
    说着，夏竹将食盒递过去。
    先前李慕载刚说，隔壁住了一对母子，怎么这会儿又冒出个姑娘来？苏蕙心下一紧，胡乱说了句，“我不爱喝汤”，便哐当将门关上了。
    夏竹：“……”
    李慕载听见苏蕙又回来了，这才收了剑，穿好衣裳出去。
    苏蕙说了始末，李慕载神色微顿，想了想，又纠正道：“我只看到一对母子，有旁人也不一定，你不必这般杯弓蛇影。”
    苏蕙点点头。
    在李慕载家中碰碰了壁，夏竹又去了另外两家，敲了半天门，皆是无人应答。
    夏竹只得哭丧着脸，拎着食盒回去了。
    她回去时，徐令姜她们都在正房里，勇子正跪在兰姨面前。
    夏竹吓了一跳，正要问发生什么事了时，就听勇子哽咽道：“干娘，您养儿子这么大，是儿子不孝，辜负了您的养育之恩。”
    说着，便给兰姨磕起头来。
    兰姨满脸心疼，扶住他，眼圈泛红：“好了好了，我养你这些年，你也在我膝下尽孝了。如今你生母既来寻你了，你合该随她去的。”
    夏竹跑进去：“什么生母寻来？”
    徐令姜解释道：“勇子哥当年是被拐子拐走的，他父母多方打听，辗转找到咱们府里，前几日，他们已经相认了。”
    夏竹啊了声，目光落在兰姨身上。
    勇子是兰姨卖来为自己养老的。
    若她愿意，她可以不放他离开，可兰姨做不出，那等让人家骨肉分离的事情来。
    一番艰难的道别后，她们送勇子出门。
    一对耄耋老夫妇等在门口，见到兰姨后，那夫妇俩立刻跪下，便要向兰姨磕头，被兰姨拦住了：“不必如此，你们日后好好待他就是了。”
    老对耄耋老夫妇千恩万谢过后，一家三口相携走了。
    兰姨回屋哭过一场后，又打起精神，去厨房做饭，徐令姜和夏竹也没闲着，将带来的箱笼收拾了。
    待她们收拾妥当时，兰姨的饭也做好了。
    她们主仆三人，围坐在靠窗的炕桌旁，听着外面的风雪声，在暖橘色的灯晕中，吃了一顿舒心可口的晚饭。
    吃过饭后，徐令姜早早便睡下了。
    兰姨欲为徐令姜守夜，却被她拒绝了：“兰姨，以后就剩我们三个人相依为命了，那些繁琐规矩都免了吧。”
    兰姨拗不过徐令姜，只得回了右梢间。
    夏竹一见她进来，立刻眼巴巴望着她，一脸欲言又止的模样。
    兰姨：“想问什么，便问吧。”
    夏竹觑着兰姨的脸色，小心翼翼问：“我那天听叶少爷说，我们姑娘，还有个姐姐？”
    兰姨嗯了声：“大小姐是方夫人所生。”
    这事在徐家不是秘密。
    “那我怎么从来没听说过？”
    “大小姐十二年前，就已经亡故了，你没听说过，很正常。”
    夏竹好奇道：“亡故，怎么亡故的？”
    先前吃饭时，兰姨喝了盅酒，又见夏竹是个忠心的，便多说了几句：“十二年前，府里走水，我们夫人和大小姐都没能逃出来。”
    夏竹好奇心一上来，就收不住了：“既然是走水，为什么叶少爷要找我们姑娘报仇呢？还有啊，徐老爷和方夫人不喜欢姑娘，是不是也……”
    话至此处，见兰姨神色冷了下来，她又蓦的闭嘴了。
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