死去的狄人被丢在原地，附近的野兽不会放过填饱肚子的机会。等到春暖花开，这里不会留下半块骨头。
    女人目送骑士们离开，收拾好粮食和肉，用骑士留下的匕首割下狄人的头颅。她要把这些带回去，祭奠死去的亲人和族人。
    骑士们聚集之后，没有走出多远就同另外三支队伍汇合。分散的骑兵聚到一处，身上皆带着血气，显而易见，这次南犯的狄人数量之多。
    曲长策马奔驰整束队伍，骑士们陆续停止交谈，按照命令归拢。
    苍凉的号角声传来，远处地平线，烈烈旗帜招展。
    身披赤红的甲士列队向前，整齐的脚步碾压过茫茫雪原。
    队伍之前，一部战车迎风而过，戎右驾车者俱在，车厢内却是空空如也，不见其主。
    甲士持续向前，同骑兵汇合。
    双方在雪中等待，狂风也无法撼动众人分毫。
    大概过了半炷香的时间，又一支骑兵抵达，为首之人手持长戟，戟上血痕未干，包裹其上，覆盖一层醒目的红。
    待到近前，骑士拉住缰绳，反手将长戟投掷在地，掀起面甲，现出一张修眉朗目，俊雅之极的面容。
    来者不是旁人，正是赵地之主，北安侯嫡次子赵颢。
    北安侯同西原侯相约会猎于郊，因同赵地比邻，赵颢奉命先一步赶往，为会猎前的仪式筑起土台。
    途中遇到狄人扰边，赵颢将队伍分成数支，分批追击南下的部落，自己更亲自率领百名骑兵清扫边境。
    过程中遇到屡次进犯的大部落，赵颢会一边追击一边驱赶，迫使他们迁往郊地。
    两位诸侯会猎，总要有些上得台面的猎物才好。
    数场追袭之后，队伍重新汇合，骑士下马，步卒以长兵支地，戎右恭敬上前，高声道：“请公子登车！”
    赵颢翻身下马，登上战车。
    甲士将战马牵回到队伍中，苍凉的号角声再次响彻雪原。
    队伍顶着风雪前行。
    从上空俯瞰，赤红汇聚，如一道猖狂的血刃劈开遍地银白，在朔风中挥下浓墨重彩的一笔。
    第八章
    白驹过隙，半月时间转瞬即逝。
    距离国君出行日期渐近，各氏族召集来的甲士陆续抵达西都城，并有大量运送粮秣的车辆，在城外排起长长的队伍。
    车旁的奴隶立在寒风中，等待士卒查阅身份，蜷缩身体冻得发抖也不敢有一声抱怨。
    此次会猎，西原侯经过慎重考量，下旨密武、羊皓及范绪同往。
    在他离开后，西都城内由粟虎坐镇，密纪栾会辅助处理政事。遇到不能决之事，当快马加鞭送往郊地，由西原侯亲自决断。
    粟虎忠心耿耿，身为正卿和中军将，是主持政事的不二人选。
    密武老谋深算，同密纪联手牢牢把持上军，如若留在国内，必然会成为粟虎的掣肘，自然要加入随行名单。
    密武随扈国君，密纪就要留在国内。
    如此一来，出行的密武有羊皓范绪牵制，留在国内的密纪鲁莽易冲动，绝不是粟虎的对手，何况还有栾会，注定掀不起太大的风浪。
    西原侯还想借机试一试公子康。
    公子玄随驾离开，公子康留在城内且不被托付政事，必然心生不满。他会有什么动作，亦或密氏将借他的手做些什么，都能借机看得一清二楚。
    至于国君府内，密夫人和羊夫人身边均有眼线，一旦她们生出事端，西原侯很快就能得知。
    西原侯的安排谨慎周密，称得上算无遗漏。
    以他多年的处境，在手无军权的情况下仍能制衡朝堂，让六卿忌惮，足以证明其心计之深。
    旨意传达下去，密氏兄弟再是不满，也不能公然违抗国君的命令。
    国君行事不妥，国人受到损害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若国君本身无错，至少在世人眼中没有不合时宜的地方，就算是手握实权的大氏族也不能公然违命。
    这是一个诸侯氏族交战仍遵循礼仪，一方战车损毁，另一方会立即停下攻击并愿意上前帮忙的时代。
    当世规则如此，没人可以随意打破。
    西原侯的命令没有任何问题，密氏兄弟明知道国君的意图也不能抗旨，更不能对国君口出怨言，否则必会被以粟虎为首的氏族围攻。
    “臣遵旨。”
    密武和密纪咬牙接受安排，当日回到家中，兄弟俩立即关起门来商议。
    密武不担心国君会为难自己，毕竟两国会猎事关重大，有北安侯和他国卿大夫在场，即使是装样子，西原侯及随行臣工也要表现出上下一心。
    他更加担心密纪。
    他太了解自己的兄弟，天生勇武过人，战功卓著，却是性情鲁莽暴躁易怒。公子玄一个竖子都能算计他，单独留在国内面对粟虎和栾会，难保不出差池。
    “大兄无需担心，我并非愚蠢，至多不理会他们就是。”密纪道。
    密武摇头苦笑，事情怎会如此简单？
    如此好的机会送到眼前，他不相信粟虎会轻易放过。即使粟虎不动手，同密氏早有龃龉的栾氏又岂会善罢甘休？
    可担心归担心，话不能说得太过。
    密纪身为六卿之一，地位举足轻重，因战功的缘故，在上军中的威望更甚自己。哪怕是一族之长，在对方信誓旦旦做出保证后，也不能翻来覆去抓着不放。
    --