羊氏固然强盛，可再强也比不上当初的密氏。
    若家主一意孤行，听不进劝告，只看眼前利益不顾长远，也就离衰败不远了。
    好在羊皓没有糊涂到底，虽然心有不甘，到底还是听进劝说，打消好处全占的念头。
    羊琦松了口气，转开话题，道：“父亲，君上日前下旨，今冬北上草原。儿有意召集五百甲士常驻草原，助君上开辟疆土清扫狄戎。”
    “你可想好？”羊皓沉声道。
    “君上同公子颢联姻，在草原建城，许各家往草原占地，凡境内野人尽可捕，开田采矿均自由。这样的机会千载难逢，绝不能错过。”羊琦认真道。
    羊琦在中都求学期间没少翻阅书简，了解到不少有用的信息。他有意振兴羊氏，弥补羊皓之前的摇摆不定，对郅玄的计划全盘支持，更要以实际行动表明态度。
    见儿子如此坚定，羊皓也不再劝说。
    事实上，对自己之前的一些错误决策他也十分后悔。但事情已经做了，没有后悔药可吃。他十分清楚自己性格中的缺陷，但清楚不意味着能改。好在儿子比他聪明，羊氏的将来，他终究要交托出去。
    和王子淮联姻不只牵动羊氏，不少氏族都对陪媵的位置虎视眈眈。其中，几个中大夫家族表现得最为突出。
    对于这种情况，郅玄不由得头疼。
    两个陪媵位置，十几家在争，选谁都是个问题。
    陪媵暂时没有定下，个别氏族认为机会渺茫，索性另辟蹊径赠送婢女。这些女子都是花样年华，个顶个年轻貌美。送到羊夫人面前，经过挑选，留下四人陪伴原桃。
    原桃来后殿时，郅玄亲眼看到，差点被晃得眼花。
    十几岁的女孩子，青春靓丽，身段娇柔，又被培养出惑人的媚态，送到原桃身边当婢女，他怎么一点不信？
    郅玄欲言又止，原桃却无半分压力，反而对郅玄的气恼感到不解。
    “兄长，可有何处不妥？”
    在原桃看来，只要郅玄和王子淮交情不变，她嫁入王子府就不用担心无宠。至于独宠什么的，有密夫人的前车之鉴，她敬谢不敏。
    在原桃的观念中，陪媵和婢女不是她的对手，而是助力。后者依附于她，越是貌美越能巩固自己的地位。
    她不是正夫人，不用担心更多的规矩。她只要做好自己的职责，按照母亲的教导在王子府站稳脚跟，日子就能过得很好。
    “有君上在，前路坦荡，能走多远则要看你的能力。就算是一片坦途，一味莽撞地向前冲，早早耗尽力气，也只能看着身后人超过你，后来者居上。”
    羊夫人从不灌输给女儿情爱的观念，相反，她以自身的经验教导原桃和原莺，教给两人在波诡云谲中生存的手段。
    看着掩唇轻笑的原桃，郅玄忽然感到心口发堵。
    他意识到自己还不够强大，远远不够。
    如果他更强，能站到更高的位置，他的妹妹还需要依靠这些手段，还需要随波逐流，还需要屈就为妾？！
    郅玄攥紧双拳，指尖扣入掌心，留下鲜红的月牙状痕迹。
    他凝视原桃，从少女身上依稀能到在某一时刻，在氏族的重压下不得不妥协的自己。
    “我向你保证，迟早有一天，你无需再委屈自己。”
    原桃迎上郅玄的目光，笑容愈发灿烂，眼圈微红却没有落泪，轻声道：“我信兄长。”
    联姻一事定下，王子淮如期启程。
    和来时相比，队伍中多出百余辆大车，都是运送的货物。
    如果事情进展顺利，开辟出长期的贸易渠道，不提其他，单是有特殊用处的丸药就能让王子淮和郅玄赚得盆满钵满。
    王子淮启程当日，郅玄率百官出城相送。
    依照双方约定，回到中都城后，王子淮会禀告人王，最迟明年春季就能定下联姻一事。
    如果是正夫人，事情或许有波折。娶侧夫人，又是西原国的女公子，人王不会阻拦，中都城的卿大夫更加没有理由。
    正夫人只有一位，妾夫人没有定数。
    各诸侯国献美是常有的事，谁在这件事上挑刺纯属于吃饱了撑的。
    有人高兴，自然也有人恼怒。
    东梁国的行人回到国内，见到东梁侯，哭诉自己在西原国的遭遇。
    东梁侯勃然大怒，正准备再派人去西原国，却得知西原国和王子淮联姻的消息。
    “君上，此时派人恐怕不妥。”
    无需卿大夫劝说，东梁侯也知道时机不对，只能顺着梯子下来，暂时咽下这口气，等日后找到机会，势必要狠狠报复回去。
    对于东梁国的反应，郅玄未亲眼所见也能猜出几分。但他也知道东梁国不会马上开启国战。
    宴会当日是行人无礼在先，没有当场取其性命已经是给东梁侯面子，若是抓住不放，被人指责的绝不会是西原国！
    朝中卿大夫和郅玄观点一致，不过该防备的依旧要防备，曾因东梁国吃过亏的粟虎尤为谨慎。
    送走王子淮后的一个月，郅玄始终在忙碌中度过。
    他每天只睡两三个时辰，熬出两个黑眼圈，总算将西都城内诸事安排妥当。
    在第一场大雪落下时，几骑快马驰出西都城。
    骑士携带郅玄书信，信中写明郅玄即将率军臣北上，望与赵颢会边地，一同北上新城，完成婚盟。
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