使臣除去斗篷，在家仆的服侍下更衣洗漱，换上宽松的衣袍。
    坐到榻上，使臣端起姜汤饮下一口，意外发现辛辣中掺杂一丝甜，不由停下动作“咦”了一声。
    “家主，是汤不对？”家仆小心询问。
    “不是。”使臣摆摆手，一口接一口饮尽姜汤，放下碗才道，“汤有甜味。”
    抵达草原不过两日，他已见到太多惊奇。
    不提其他，单是宴上的菜肴就让他惊诧不已。
    牛羊肉不缺，鱼肉和禽肉俱备，还有冬季难得一见的菜蔬，让他一度怀疑自己的眼睛。据说是特制的菜干，口味的确不如新摘，却是相当罕见，连中都城都未曾出现。
    宴上还有新奇的食材，例如炖汤的豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和鱼肉一起烹煮，奶白色的汤汁浓稠鲜美，滋味好得让人想要吞掉舌头。
    宴上的酱也是别出心裁。不同于常见的生酱，盛在碗碟中的多是熟酱，味道很是独特。有两种带着辣，第一口很不习惯，吃下几口之后，筷子完全停不下来。
    主食也令人难忘，香喷喷的蒸饭不提，另有以麦制成的饼，暄软可口，他还是第一次吃到。
    最让他回味的就是果酒。
    因王子淮之故，中都城掀起风潮，大小氏族皆在家中藏酒。使臣也跟风购买两坛，专门用来宴客。
    实事求是地讲，这两坛酒的风味已经相当不错，远胜于之前出现的任何一种果酒。但和今天宴上的相比仍逊色不少。
    据闻王子淮的酒是从西原侯手中购得，如消息属实，不需要多长时间，相同的果酒就会出现在中都城。
    思及此，使臣脑中闪过灵光，如果他提出购买果酒，未知西原侯能否应允？如果对方应允，购买多少比较合适？
    他不会和王子淮抢生意，利用家族渠道，大可以将果酒运往他国。
    怀揣着心事，使臣翻来覆去睡不着，暗自后悔出发前没有多带金绢，如今想要买酒，手头却不宽裕，很是捉襟见肘。
    夜间没能休息好，隔日，使臣一觉睡到日上三竿。
    大雪不断，天气阴沉，正午也难见阳光。抬头望去，天空中层层叠叠聚满乌云。
    使臣唤来家仆，命其下去备车，他有意再去拜见郅玄。
    “君上今日出城，大概要晚间才会归来。”负责行人坊的下大夫时刻关注使臣一行，获悉他要拜见郅玄，主动过来说明，以免他白跑一趟。
    “君若无急事，暂且稍待半日。如实在着急，吾可派人送信。”下大夫道。
    “并无急事。”使臣摇摇头，谢过下大夫的好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打扰，决定将求见的事情缓上一缓。他要在城内盘桓数日，大可以再等等，无需急在一时。
    下大夫离开之前，试探出使臣口风，得知他和祝贺联姻的队伍一样盯上了果酒，一点也不感到意外。鉴于他来自中都城，下大夫不敢轻忽，很快派人出城，将消息送给郅玄。
    彼时，郅玄刚刚处理完两家纠纷，正驾车前往一处密林。
    密林位于玄城东北，面积广袤，生长的都是参天古木，树干笔直，需要两三人合抱。木材十分坚固，经过一番处理，是极好的建筑材料。
    这片密林早被圈划，属郅玄所有。边缘处延伸的部分也被瓜分，分属于几个西原国氏族。
    建造玄城时，部分材料由赵颢提供，其余大多由此处获取。另有几座氏族的林场和采石场作为补充，每日车马络绎不绝，忙着运送木材和石料。
    郅玄此次前来为的不是木材，也不是要在林中狩猎，而是伐木队上报在森林深处发现热泉，泉眼达十余处。
    热泉是由一队奴隶发现，他们当时正在伐木，中途听到声响，觉得古怪，循声走过去，发现林中竟别有天地，四周白雾弥漫。
    走近白雾，眼前赫然是十余座热泉。大群的猴子在该处嬉戏，一些泡在水里，另一些围在泉边，争抢着不该在冬季出现的野果，怪声正是出自猴群。
    奴隶们大吃一惊，脚下发出声响，不慎被猴群发现，当即遭到攻击。幸亏手里带着锯子砍刀，否则难以逃出生天。
    逃出森林后，奴隶们不敢隐瞒，立即将事情上报。
    甲士吃惊不小，汇报甲长之后，由后者点齐人手，跟着奴隶的指引再一次进入林中。
    重行旧路，几个奴隶十分紧张，却不敢瑟缩不前，按照记忆找到岔路，很快来到热泉边缘。
    眼前白雾弥漫，距离两三步就能感受到泉水的热度。
    幸运的是这次没遇见猴群。或许是被奴隶惊到，也或许是其他原因，几座热泉空空荡荡，泉边生长大片翠绿的灌木，锯齿状的叶片下垂挂紫红色的果子，一串串挂在一起，在漫天白雪中格外显眼。
    甲长归来后，马上将情况向上禀报。
    获悉林中有热泉，郅玄心喜不已，决定亲自前往。
    泉水面积足够大，证明该处地热资源丰富。思及地热的种种用途，郅玄不由得心跳加快。高技术够不上，搞一搞种田养殖总是可以。搞不成种田养殖，抽空泡一泡温泉也是好的。
    林间树木茂密，战车很难通行。
    郅玄下车骑马，随行人员或骑马或步行，由到过热泉的甲士引路，很快抵达目的地。
    刚刚接近白雾边缘，前方突然传来一阵怪叫。
    --