“母后，请救太子！”
    象夫人躬身在地，卸去所有骄傲，一心一意想救自己的丈夫。
    王后凝视着她，审视言行不同以往的儿媳，猜测她有几分真几分假。
    迟迟没有声音传来，象夫人愈发忐忑。焦灼和恐惧如火焰点燃，势成燎原，她整个人都要被焚烧殆尽。
    终于，王后的声音自头顶传来：“有人撺掇太子谋逆？”
    “回母后，千真万确，是殿下亲口所言。”象夫人匆忙回道。
    王后陷入沉思，手指交叠在腿上，红润的指尖轻轻擦过手背，眸底闪过一抹厉色。
    “我知道了。”
    “母后？”未料是这种结果，象夫人愕然抬头。
    “放心，太子不会死。”王后直言不讳，“他是我的儿子，是王上嫡长子，只要没有真正谋反，性命无虞。至于旁的，你回府去准备一下吧。”
    王后没有明言，象夫人已能猜到，太子固然能保住性命，中都城却不能再留。是否会被逐出王族，暂时不得而知。对她而言，这已经是最好的结果。
    “诺！”
    “不要不甘心，也不要怨恨。”大概是看出象夫人的真心实意，王后难得出言教导，“和南幽那群人牵扯到一起，注定会有今日。别存有奢望，想得太多是自寻死路。”
    这番话极端无情，却能发人深省。于象夫人而言更是振聋发聩，让她愈发清醒，明白接下来该怎么做。
    联系夫妻俩如今的处境，象夫人甚至觉得人王属意王子淮很是不错。
    王子川和王子良同太子早有龃龉，无论两人中的谁上位，太子都会难以善终。儿不叛父，父不杀子。兄弟之间没有这样的忌讳。
    撺掇太子谋反之人身份不明，背后究竟站着谁实难断定。真是两人之一，等他们登上尊位，太子断无生路。
    王子淮同样有嫌疑，却比他们小得多。为保全名声也会对兄长善待几分，至少不会随意折辱。
    象夫人长虑顾后，认为由王子淮继承王位，太子方能保存性命。纵偏安一隅，也好过被人折辱，背负骂名而死。
    一番深思熟虑，象夫人下定决心。她起身告辞王后，匆匆离开王宫。
    回到府内后，她马上召集心腹，用最快的速度筛选人手，信不过的一律关押看守，断绝和外人来往。忠心之人列成名册，负责整理她的嫁妆，并开太子私库，清点之后全部装箱，不留一件。
    一切在府内进行，大门关闭，内外不得传送消息，无人知晓她都做了什么。
    与此同时，宫内传出太子被废的旨意。
    人王对太子大加斥责，斥他立身不正，无才无德，不睦兄弟，毫无亲情。识人不明，听信谗言，同心怀不轨之人勾结，犯下大错，不堪太子尊位。
    别看人王骂得毫不留情，却将诸多错事移到家臣头上，为太子找了现成的替罪羊。纵然要背上不辨忠奸的名声，至少免去大罪。
    从尊位一夕跌落，失去继承王位的资格，好歹没有被逐出王族。废太子能保留部分封地，将携家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。
    旨意传达中都城氏族，还将陆续送往各诸侯国，进一步公告天下。
    太子被废非同小可，哪一位王子将取而代之，关乎到国家大计，更关系到氏族们的切身利益。
    废太子旨意下达不久，宫内又传出王子良和王子川触怒人王，被收回听政权，责令限期就封之事。
    和诸侯国的政治体系不同，身为王子，一旦离开都城，意味着远离权利中心，失去所有竞争力，再不可能问鼎王位。
    消息传出，氏族们一片哗然。
    四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王属意的继承人是谁不言自明。
    王子淮府前车水马龙，花团锦簇，人声鼎沸。稷夫人闭门谢客，仍有人不死心，一门心思烧热灶，钻营之心溢于言表。
    大氏族们放下成见，重新审视王子淮，发现他除了爱好商道，一心钻到钱眼里，竟找不出更大的缺点。
    对权利的不热衷，让他避开兄弟之间的纷争。极少同大氏族走动，让人寻不到缝隙，抓不到任何把柄。没有和卿大夫过从甚密，他远比三位兄长更亲近人王，更得王上信任和喜爱。
    再观他的姻亲，众人顿时倒吸一口凉气。
    难不成人王早有易储的打算，这才派他前往西原国，并许他迎娶西原侯妹？
    一桩桩一件件，或有意或无意，分开极容易被忽略。如今串联起来，经过各种脑补，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。
    册封的旨意尚未下达，氏族们先一步抛出橄榄枝。
    尤其是家族实力不上不下，进一步就能跻身权利最上层的家族，遇到王子府闭门谢客，索性另辟蹊径，接连找上他的姻亲。
    一时之间，稷夫人和几位妾夫人家中都是宾客如云，高朋满座。
    氏族们最想拉上关系的是原桃。奈何原桃几乎不出门，更不接拜帖。这令他们无计可施，只能对着送不出的礼物长吁短叹。
    正式册封的旨意下达，城内的热闹达到顶峰。
    王旨送到府内，稷夫人不可能再避人不见，唯有大开府门，携原桃共迎登门道贺的女眷。
    至于各家家主和公子，由王子淮亲自招待。
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