砰地一声，人王撞到桌案前，双眼紧闭，汗出如浆。冕冠滚落在地，冠上金线崩断，旒珠四处飞溅。
    变故发生得瞬间，众人猝不及防，殿内顿时一静。
    “王上！”
    侍人大惊失色，想到医之前所言，再看人王毫无血色的面孔，立时抖如筛糠。顾不得尊卑，伸手探到人王鼻下，呼吸极其微弱，几乎感受不到。
    人王是二度昏倒，看情形比上次更为严重。
    侍人心急如焚，不顾殿内群臣，迅速将人王抬起，脚步匆匆送往后殿。
    未几，数名医被召来，轮流为人王诊脉。确诊后开出药方，亲自筛选药材在侧殿熬煮，保证能第一时间给人王服用。
    一切发生得太快，群臣回过神来，上方御座已经空空如也。
    “去后殿！”
    人王昏倒非同小可，想起上一次，卿大夫们忧心忡忡，迈出的脚步异常沉重。
    之前宫内封锁消息，众人皆不知人王病入膏肓，靠汤药支撑才能如常上朝和处理政务。今日当着群臣的面晕倒，事情再也瞒不住，更因事发突然引起恐慌。
    不等卿大夫们理清头绪，消息像是长了翅膀，飞速传遍城内。
    不消半日，城内皆知人王重病。
    氏族、国人和庶人议论纷纷，各种猜测频出。流言四起，甚嚣尘上，一时间闹得人心惶惶。
    人王登位后功绩平平，也无伐国战功，远不及历代先君。他在位期间，王族势力一度衰弱，私兵变得不堪一战，天下共主的威严岌岌可危。于百姓而言，他的执政却无过错，反因平庸显得温和，倒也颇得人心。
    之前人王昏倒，就在城内掀起不小的风波。
    如今旧事重演，据传情况比上次更加严重，城民们议论时不免担忧，人王究竟还有多少寿数。
    人王年将耳顺，在平均寿命不过二三十的时代，已经算是高寿。
    此番病情来势汹汹，宫中的医束手无策，只能以汤药吊命。若他果真无法醒来，中都城必然要换新主。
    提起废太子，城中百姓十分熟悉，对其褒贬不一。随着年岁渐长，年少光环褪去，废太子的形象逐渐定格在暴躁无能，鲁莽心狭。若他成为人王，百姓未必满意。
    好在继承人不再是他。
    太子淮在氏族间名声一般，因其过于爱财，还时常遭人弹劾。
    换到百姓眼中，他的性情无伤大雅。
    他手下的商队精于敛财，却不好与民争利。恰恰相反，自从和郅玄达成合作，商队往来频繁，为中都城的商业注入相当大的活力，进而促进商坊发展，给城内百姓提供不少好处。
    自他登上太子位，朝中风向不论，民间拥护的声浪实是一浪高过一浪。这种发展出人预料，人王和卿大夫都未曾想到。
    遇到目前情况，太子淮得国人庶人拥护好处凸显，有利于控制局面，稳定中都城局势。
    卿大夫们一则以喜一则以惧，内心滋味复杂。见到看顾在人王榻前的太子淮，表面不动声色，态度颇为恭敬。真实想法如何，只有他们自己才知道。
    人王陷入昏迷，无法自行服药。
    医实在无法，只能用竹管送服。饶是如此，一碗药仍有大半浪费，导致人王身前榻上被药汁浸染。不多时，殿内充满苦涩的药味。
    人王迟迟不醒，早朝停摆。群臣三日没有入宫，第四天接到王后旨意，由太子淮代理朝政，主持早朝。
    因事有先例，卿大夫并无异议。
    天未亮，各家牛车陆续行出坊门。家仆提灯在前，驾车者牵引缰绳在后。灯火在长街汇聚，一路延伸向王宫。
    早在人王昏迷当日，太子淮就被召入宫内，依照王后的安排宿于偏殿，既方面处理政务也能守护人王。
    稷夫人和原桃留在府内，虽紧闭府门，消息却比任何人都灵通。
    太子淮的近侍往来王宫和太子府，负责传递口询和消息。
    为免横生枝节，侍人每次出宫都会留下记录，得王后许可，有疑问尽可查阅，不给任何人留下把柄。
    稷夫人联络家中，稷氏全族开始行动，嫡支、旁系连同姻亲一并发力。几名妾夫人的家族也纷纷走到台前，旗帜鲜明支持稷氏，为太子淮在朝中争夺更大的话语权铺平道路。
    废太子和两名嫡王子远在封地，他们的姻亲故旧仍在朝中。
    亲历风云变幻，以象氏为首的家族选择暂避锋芒，仿效之前的稷氏蛰伏下来，务求保全家族。
    个别脑子不清醒的却迎难而上，主动踏进漩涡。这些人的下场绝不会好，不出意外地话，他们将成为太子淮登上王位的第一批垫脚石。
    傍晚时分，天色昏暗，王宫内灯火通明。
    太子淮守在人王榻边，亲自喂他服药。任凭药汁洒在身上，没有表现出一丝不耐，更无半点烦躁。
    “再取。”
    太子淮伸出手，袖口被药汁染成褐色，散发出苦涩味道。
    侍人头不敢抬，迅速从托盘上端起药碗，确定不烫手，才小心呈到太子淮面前。
    殿内侍人皆为人王心腹，有的鬓发斑白，服侍人王几十年，相当于看着几位王子长大。
    身在宫中大半生，他们自以为能看透人心，此时的太子淮却让他们看不透。因陌生而心生畏惧，言行变得小心翼翼，不亚于面对人王。
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