记忆戛然而止，停顿在大幽氏去世当日，小幽氏抬手抹去眼泪，迎上北安侯森然的目光，凄楚一笑，双手交叠在额前，深深俯身下拜。
    “君上，我有罪，然瑫和兰不知此事，还请君上开恩。”
    小幽氏比任何人都清楚世子瑒的地位。即使世子瑒发生意外，接替他的也是公子颢。从最开始，公子瑫就没有任何机会。
    二十多年的谋划挣扎，不过是一场空。
    事到如今，镜花水月破碎，梦也该醒了。
    小幽氏承认罪过，道出自己知道的一切，只为能保住自己的一双儿女。她知道机会渺茫，可如果不试一试，连最微小的可能都不存在。
    “君上，我愿偿命。”
    小幽氏十分平静。
    她坦诚面对自己，对死亡也就没了惧怕。
    北安侯单手负在背后，另一手按住佩剑，只要稍稍用力，王赐剑出鞘，小幽氏就会血溅当场。
    长久沉默之后，北安侯打破寂静：“夏末，大军归国。”
    小幽氏闭上双眼，心知自己做对了。
    北安侯给了她期限，意味着不会追究公子瑫和女公子兰。于她而言，这已经是最好的结果。
    “谢君上。”
    小幽氏再次俯身，诚心诚意，心甘情愿。
    北安侯转身离开，直至房门合拢，没有再看她一眼。
    屋内光线逐渐昏暗，侍人婢女未得召唤不敢入内。
    小幽氏维持同样的姿势，仿佛忘记时间流逝。直到手脚发麻，再也稳不住，她才侧身瘫倒在地。
    “夫人？”听到声响，侍人就要推开房门。
    “不要进来。”小幽氏躺在地上，呆滞地望着屋顶。抛弃氏族礼仪，她只想留住这一刻的冷静和孤寂。
    侍人不敢再动，也没有再发出声音。
    小幽氏又一次陷入回忆，这次时间更久。
    一幕幕画面在她眼前流淌，垂髫孩童总是有无尽的快乐，哪怕是在压抑的国君府，有父亲和长姊爱护，留下的也多是美好。
    豆蔻少女诸多心事，她也曾爱慕俊美公子，可惜终是黄粱一梦。
    碧玉年华出嫁，嫁给自己的姐夫。
    坐在一片赤红中，她没有半分成婚的喜悦。
    空对红烛，不见北安侯的身影，心中充斥愧疚和惶恐，似陷入熊熊烈火，在焦灼中煎熬整夜。
    小幽氏无比清醒地意识到，她从不曾爱慕自己的丈夫。对于北安侯，她感到的多是畏惧和冷漠。成婚多年，虚假的情意全出自对大幽氏的嫉妒。
    她斥责布湘狼心狗肺，她又何尝不是如此。
    黑暗中，小幽氏缓缓坐起身，衣袖摩擦发出沙沙声响，在空旷的室内显得格外刺耳。
    “来人。”小幽氏开口，声音沙哑。
    从今日起，她将亲手熬汤。每日一碗，直至世子瑒和公子颢归来。
    当年大姊遭受的痛苦，她也会亲身体验。
    这是她的罪，她理应承受。
    至于布湘……
    小幽氏无声笑了，双眸湛亮，笑意阴冷。
    婢女移来青铜灯，在灯下见此一幕，不由得脊背发凉，顿觉毛骨悚然。
    隔日，天未大亮，一队飞骑驰出北都城，携北安侯亲笔书信，日夜兼程奔赴南幽国。
    飞骑离开不久，国君府内传出小幽氏重病的消息。
    公子瑫远在细地且沉疴在身，有时还会陷入昏迷，漠夫人代他处理政务，每日忙得不可开交。夫妻俩无法亲自前来，只能派遣家臣送来好药。
    女公子兰已经出嫁，嫁的是北都城大氏族。夫妻俩相敬如宾，日子算是过得不错。
    听到小幽氏重病，安兰立即前来探望。
    当着女儿的面，小幽氏谈笑自若，脸色微有些苍白，丝毫不见病入膏肓的模样。等到安兰离开，她再也坚持不住，猛烈咳嗽数声，口中呕出鲜血。
    抓着染红的绢帕，小幽氏眸光幽暗，吩咐侍人道：“我服的热汤，每日给布湘送去半盏。她不肯服，直接灌下去。”
    “诺！”
    小幽氏的一言一行都被报知北安侯。
    得知她给布湘送汤，北安侯没有阻拦。布湘疯狂挣扎时，看守她的人还会帮上一把，确保热汤不漏一滴，全部灌入她的口中。
    热汤里的毒药性极强，虽和毒杀大幽氏的不同，却一样能让人痛苦万分。
    小幽氏一心求死，每日服的剂量自有定数。送给布湘的药量减半，不会让她死，只会让她痛苦，每日身陷炼狱，想晕过去都是奢望。
    北安侯的书信送达南都城，赵颢和世子瑒正准备动身。
    兄弟俩商量之后，决定留一支军队驻守南都城，再由先豹等人和残存的南幽氏族共理朝政，保证国内政务和军务正常运转。
    在此期间，赵颢和世子瑒各率军队清扫南蛮，同时威慑周边各国，以防有人趁乱生事。
    以上安排只是权宜之计。
    等中都城旨意下达，南幽侯正式禅位，割韭菜的安排就会提上日程。在那之前，为麻痹目标，一切以稳定为上。
    对于赵颢的打算，南幽氏族尚无觉察。
    鉴于南幽侯的行为越来越不受控制，他们态度急转，从万般抵触发展到希望赵颢早日接受爵位。
    赵颢有杀神之名，好歹不会滥杀。即使用刀在城内过筛子，也会讲究律法和证据。
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