一行人穿过廊下，由侍人在旁引路，前往稷王后所在殿阁。
    原桃一路都在思索，见到稷王后该如何表现。
    人王以家宴为名款待兄长，自是有极大诚意。宴会精心布置是理所应当。
    然而，身为一方大诸侯，衣食住行皆要慎之又慎。
    对于兄长的喜好，她可以酌情透露，但要有所保留，绝不能和盘托出。既要推动宴会顺利进行也要隔着一层纱，不能为兄长带来隐患。
    其中的度必须很好把握。
    自嫁入中都城，原桃一直受稷王后照顾。彼此之间的情谊甚至超过人王淮。可身为原氏女，原桃深知“亲疏远近”四个字。
    旁人再亲也亲不过兄长。
    遇到关乎郅玄之事，她首要考虑的就是兄长，任何人都要退一射之地。
    心中拿定主意，对稷王后的询问自然有了章程。
    两人见面后，原桃浏览稷王后拟定的单子，未做删减，仅添加两道炒菜。不违背礼仪，但能视为人王对西原侯的恩宠。
    “王宫厨无手艺，可交给我殿内厨。”
    由于时间紧张，原桃没有故作谦虚，当面向稷王后请缨。
    此举正中稷王后下怀。
    先前有王族在原桃的膳食中动手脚，引发轩然大波，影响至今未彻底消除。
    今日人王宴请西原侯，宫内上下理清干净，不会出现差池，但有原桃派人无疑是多添一重保障。
    “善！”
    稷王后和原桃皆非拖泥带水之人，章程拟定，立即命人下去安排。
    宫内的厨接到命令，得知要款待西原侯，兴奋激动有，惶恐不安亦有。
    西原侯蛮横跋扈，勇武酷烈天下共知。
    试问命人咆哮正殿，天下有几人能做，又有谁人敢做。
    能为西原侯置宴是极大荣耀，却也令人胆战心惊。万一膳食不合对方口味，被问罪该如何是好。
    王宫的厨战战兢兢，心情一个比一个复杂。
    西原国的厨到场，见众人这般表现，不由得冷哼一声。
    王族成员不思进取，专好上不得台面的手段。王族私兵孱弱，非大国甲士一合之敌。王宫的厨也这般没用，一场宴会就吓成这样，当真是令人耻笑。
    实在看不上这群人，西原国的厨毫不遮掩，鄙夷挂在脸上，将嚣张进行到底。
    王宫的厨心生恼怒，满脸涨红，却拿他毫无办法。
    该人是西原侯送入宫，专门负责原桃的膳食，薪酬出自西原国，和王宫的膳房压根不沾边。
    据侍人提点，他来厨房是桃夫人派遣，稷王后点头同意。态度嚣张也无法，谁让他靠山强硬，在场没人能与之相比。
    厨们满心怒火无从发泄，只能一门心思做菜，反倒将之前的惶恐紧张压了下去。
    灶台前热气弥漫，香味迅速蒸腾，引得取膳的侍人频频探头，只觉得香气扑鼻更胜往日。
    西原国的厨态度嚣张，实打实有好手艺。
    目睹他的表现，王宫的厨不甘落后，各个使出浑身解数，将厨艺发挥得淋漓尽致，哪怕是一道简单的炖肉，也是肉酥骨烂，诱人万分。
    取膳的侍人心中嘀咕：平日里未见如此，今天这是怎么了？
    厨们不关心侍人如何想，一心一意展现本领，绝不想被对方压下去。
    战场不止于真刀真枪。
    宴前的厨房同样是在争斗，交锋的是西原国和王宫的厨。后者人多势众，前者力战群雄，凭借自身本领独占鳌头。
    宴席设在后殿，席上仅有人王淮和郅玄两人。
    名为家宴，自然没有太多讲究，无需事事严谨，两人推杯换盏，都现出几分轻松。
    美味佳肴一道接一道送上，道道香味诱人，引得人馋涎欲滴。
    发现面前有两道炒菜，郅玄尝过味道，立即知道出自谁手。人王淮也夹起一筷，马上又是第二筷、第三筷，直至将整盘菜吃完，仍是意犹未尽。
    宴上设乐舞。
    轻快的乐声中，数名少年少女披帛而入。
    舞者身材高挑，皮肤雪白，五官轮廓较深，发色瞳色和中原人迥异。
    他们让郅玄想起北安国的白奴。
    舞者在殿内飞旋，少年抓住彩色的帛，另一端缠绕在少女腰上，急速旋转中，少女双足离地，香风掠过，似飞翔一般。
    一曲舞毕，舞者俯身在地，膝行退出殿外。
    乐舞之后，人王淮举盏敬郅玄。
    “君侯满饮。”
    “谢王上。”
    两人都是聪明人，都能闻弦歌而知雅意。
    人王淮之前钻牛角尖主要是缺乏历练，郅玄主动递出橄榄枝让他开始想通，头脑变得清明。
    三盏之后，郅玄没有再饮。
    人王淮明白时机已到，命人撤去宴席，送上醒酒的热汤，准备和郅玄详谈。
    “王上，天下之大非止中原，狄戎蛮夷所踞之地不过沧海一粟。”
    郅玄清楚人王淮最关注的是什么，他不打算绕弯子，更不会故弄玄虚，直接切入正题，一招必杀。
    在人王淮接受的教育中，地之广不过中原，狄戎蛮夷盘踞蛮荒之地，不足取。诸侯镇守边疆为的是驱逐蛮夷，保四方太平。
    郅玄所言颠覆他的认知，让他突然之间难以接受，却不得不相信中原之外的土地并非一片荒漠，也非毫无可取之处。
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