在她的安排下，公子鸣府邸被围得铁桶一般。府外日夜有人轮守，府内更是五步一哨十步一岗，别说是活人，连只苍蝇蚊子也休想飞进去。
    幕后之人察觉情况不对，可惜为时已晚。错过最好的下手时机，如今再想派人已是百般困难。稍不留神就会被抓住把柄，留下致命的证据。
    幕后人不敢动手，羊夫人却没有掉以轻心，连续数日和羊皓通信，亲自会见羊琦，不敢有半点疏忽。
    身边人都能看出她精神紧绷，整个人似拉满的弓弦。
    羊夫人的状态十分不妙，怎奈无法劝说。
    公子鸣时睡时醒，中气受损，根本没有更多精力。原莺要掌管偌大一座府邸，每日忙得不可开交，担忧母亲和幼弟，也是心力交瘁。
    羊琦将情况告知羊皓，羊皓摇摇头，没有按照儿子的想法给羊夫人写信。
    “父亲，为何？”羊琦不解。
    “君上不日将归，这般正好。”羊皓道。
    一句话落地，他开始剧烈咳嗽。枯瘦的胸膛不断起伏，胸口内像是藏了风箱，遇外力牵拽拉动，根本无法控制。
    “父亲！”羊琦脸色发白，眼底布满血丝，既是疲惫也是对亲人的担忧。
    “权位争斗历来血腥。”待闷痛感稍减，羊皓趁还有精力，郑重教导羊琦，“事情牵涉原氏，外人不好插嘴，能处置的只有君上。”
    公子鸣是先君之子，今上的兄弟。
    策划动手之人也出自原氏，是君上的亲族。
    道理在公子鸣一方，事情会否公正处置，羊皓却不敢保证。他必须设法加重公子鸣的筹码，羊夫人和原莺的表现恰如其分。
    为保住公子鸣，羊皓不惜算计自己的命。只要今后安稳，如今遭罪又有何妨。他的想法深藏于心，非到万不得已不会告诉第二个人，包括他寄予厚望的嫡长子。
    “我时日无多，你将为羊氏家主。”羊皓握住羊琦的胳膊，一字一顿道，“你的姑母，不同原氏联姻，她本能与我相争。”
    道出这番话，不顾羊琦满面震惊，羊皓松开手，无力地倒回榻上。
    他的儿子样样都好，有敏锐的眼光和政治嗅觉，可惜缺乏经验，偶尔太过正直。
    公子鸣中毒，背后牵涉原氏宗人，是围绕世子位的争夺，是继承人之争。
    如果羊皓没有卧床，根本不必示弱。身为公子鸣的外家母族，能够旗帜鲜明站在他身旁，为他出这口气，甚至还能谋取利益压制对手。
    可惜时运不济，羊皓突然病倒，族内人心不齐，羊琦太年轻，未必能压服全部声音。
    君位的继承人竞争愈烈，家主之位又何尝不是。
    羊皓不敢赌人心，不敢去赌那万分之一，只有险中求胜。
    这不是单纯的卖惨，而是从情感上获得共鸣。
    羊皓看着郅玄长大，清楚他的经历。羊夫人的手段未必高明，情真意切做不得假。一切为了孩子，且有远嫁中都城的原桃，于情于理，君上都会给公子鸣一个交代。
    重病在床，羊皓的思维愈发清晰。
    他终究是一个老谋深算的政客，骨子里带有冷血基因。为达成目的，他可以利用任何人。豁出去抛开一切，他势必要赢下这一局！
    羊琦守在羊皓身边，直至他呼吸渐稳，陷入沉睡。
    交代仆人小心看顾，羊琦走出房间，脚步匆匆去往书房，处理堆积在案头的竹简。
    他得君上重用，日后不能位列六卿，也会是上大夫。基于此，他不敢有片刻松懈。太多双眼睛盯在身上，他不能出错，尤其是在这个时候。
    羊夫人明白羊皓的打算，顺水推舟，任由自己陷入焦躁，日渐憔悴下去。
    洛弓每日搜集情报，将各方消息汇总，其后放飞信鸽。
    郅玄距离西都城渐近，需要进一步了解详情。他相信洛弓不会隐瞒更不会扯谎，依照目前查出的名单，不久之后，西都城势必掀起一场腥风血雨。
    “夜间不休，两日内入城。”郅玄放下写满字的绢，在车上下达命令。
    “诺！”
    侍人飞马传令，千人队伍立即加速。
    马蹄阵阵，车轮滚滚，脚步声整齐划一，如洪流向西都城奔腾而去。
    与此同时，赵颢与北安侯同行，一起前往北都城。在城内停留数日，他将继续北上，驻跸草原双城。
    按照原计划，郅玄本该一同前往草原。不想横生波折，西都城送来消息，他不得不改变行程提前归国。
    如此一来，赵颢将代为巡视玄城。
    此乃权宜之计，以两人的关系并不为过。其中的度该如何把握，还需赵颢认真思量。两人不是寻常夫妻，同为国君的前提下，把握好分寸才能避免摩擦，防止给日后埋下隐患。
    队伍行在路上，有信鸽飞抵，带来郅玄的书信。
    赵颢从头至尾看过一遍，当场写成回信，喂给信鸽食水后将其放飞。
    当日扎营后，北安侯特地向赵颢询问，了解到内情，不免皱眉。
    “关于继承人，我儿有何想法？”
    赵颢身为一国之君，和西原侯一样不会有亲子，他的继承人同样是个问题。
    “我同西原侯商定，十年之内不立世子。日后要立，大兄有三个儿子。”赵颢早有打算。
    “十年不立世子？”北安侯诧异道。
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