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    “十年足够孩童成长,往战场历练。”赵颢道。
    关于继承人,他和郅玄早有设想。
    单凭族内举荐或按规矩挑选远远不够。
    想要接掌他们的权利,统治庞大的疆域和数量众多的人口,不提其他,武功绝不能少。
    十年是预期,不是限期。
    在此期间,他们会不断开疆拓土,开创一番霸业。对继承人的要求只会越来越高。
    他们没有亲子,选择的范围更广。究竟谁能胜出,要看各自实力。严苛筛选下,选出的不是盖世英雄也会是超群拔类的英才,绝不可能是一个酒囊饭袋。
    听着赵颢的讲述,北安侯频频点头。思及立下丰功伟业,心中陡然生出一个念头,认真道:“我儿,为父将国事托于你大兄,带兵出征如何?”
    自从和西原国定下盟约,狄戎一天比一天消停,北方边境少有大规模的战事。偶尔遇上三瓜两枣,烽火尚未燃起,边境守军已经砍瓜切菜,战功压根不够分。
    北安侯精力充沛,龙精虎猛不亚于年轻人。长久未上战场,感觉骨头生锈,日子分外难熬。
    他突发奇想,干脆把世子瑒留在国内,自己带兵出征,一路撒欢、啊呸,一路北征,拿下更广阔的疆域。
    对于父亲的想法,赵颢只想给出两个字:别闹。
    奈何北安侯主意已定,兴冲冲就要下旨。
    身在北都城的世子瑒还等着亲爹归来,自己能摆脱政务带兵出征,哪里想到亲爹抛开父子情,在归国途中就将他安排得明明白白。
    时也,命也。
    呜呼哀哉,为之奈何!
    第二百五十九章
    漫天飞雪中,国君仪仗出现在西都城外。
    除了提前得到消息的洛弓,包括羊皓和羊夫人在内,没人想到郅玄会在这时抵达。依照惯常行军的速度,郅玄本该在途中,要回到西都城,至少还需要三日。
    因雪幕遮挡,相距五六步已看不清对面人影。
    城头守军看到雪中驰来的队伍,望见风中飘扬的旗帜,一时间没能反应过来,自然不会有任何动作。
    距离接近,数骑飞骑离开队伍,高举玄色旗奔至城下,高声道:“迎君驾!”
    骑士连喊三遍,城头守军回过神来,忙不迭冲下城墙,在城门处列队。另有数人策马奔向城内,马蹄踏过长街,沿途高声呼喝,用刀鞘敲打臂甲。
    不多时,国君归来的消息传遍城内。
    各坊坊门接连打开,呼啸的寒风席卷而来,扬起鹅毛般的大雪,也无法熄灭众人的热情。
    氏族坊内响起车轮声,接连驰出牛马,拖拽带有各家图腾的车辆。
    国人和庶人裹着厚实的皮袍,将年幼的孩童包裹在袍子里,徒步涌向城门。城门前没有位置,迅速调转方向占据街道两旁。
    片刻时间,君驾必经的道路两侧已是人山人海。
    城头吹响号角,苍凉悠远。
    鼓声持续不断,惊雷一般,震耳欲聋。
    众人翘首以待,激动之情溢于言表。不断向前拥挤,差点推倒维持秩序的甲士和卒伍。
    外来商人站在人群中,被西原国人的热情感染,一时间心潮澎湃,万分期待能一睹西原侯的风采。
    六卿率百官出城,列队迎接国君。
    重病的羊皓强撑着露面,拖着病体登上战车,身上裹了三件斗篷,也遮不住形容枯槁。
    羊琦跟随在车旁,时刻留意羊皓的状态。
    他本想劝说羊皓留在家中,不要逞强。以父亲的情况,君上肯定不会怪罪。怎奈羊皓一意孤行,坚持要出城迎接君驾。
    羊琦无计可施,只能顺从羊皓心愿。
    自从出府,羊琦始终提心吊胆,唯恐羊皓病情恶化,没等见到郅玄,在出城途中就倒下去。
    见到羊皓的战车,粟虎等人眼底闪过诧异,却也不置一词,不打算多管闲事。
    卿大夫们态度漠然,无人上前寒暄,正合羊琦心意。此时此刻,除了关注父亲和即将入城的国君,他实在没有精力应付他人,无论善意还是恶意。
    号角声再次响起,不是来自城头,而是源于城外。
    粟虎等人精神一振,战车陆续停在城门前,遵照礼仪排列,秩序井然。
    号角声越来越近,玄色旗帜飘扬在风中。旗上图腾无比鲜明,似荒古巨兽活过来一般,正在风雪中嘶吼咆哮。
    国君战车出现的一刻,氏族立即下车,在雪地中肃立,齐声恭迎君驾。
    “迎君上!”
    粟虎带头,卿大夫紧随其后。
    声音传入城内,国人庶人欢呼雀跃,声浪不断攀高,似惊涛拍岸,一浪高过一浪,山呼海啸一般。
    受到热情感染,商人随城民一同高呼,融入欢腾的气氛之中。等回过神来,嗓子已经喊哑,而国君仪仗尚未入城,长街上只有飞骑来回。
    城门前,郅玄推开车门,走出车厢,身上的斗篷被风掀起,肆意翻飞。
    漆黑的眼底凝聚冰霜,锐利的眸光如有实质。落在人身上,久经沙场的卿大夫也不免胆寒。
    氏族们小心抬头,彼此交换眼神,确认不是错觉,心中顿感诧异。
    莫非中都城之行不顺利,亦或中途有意外状况,否则君上为何是这副表情?
    郅玄单手按剑,目光扫视众人,在羊皓身上稍做停留,很快移开,落在原氏宗人头顶。
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