古往今来，本源的法师们直视虚空，为凶暴的能量拴上缰绳、写下定义，令它们成为可供驱使的魔法。“拴上缰绳”的步骤，简而言之，就是打上自己的烙印。
    一部分法师把这种行为称作“署名”，也有人叫它“签字画押”，打上烙印的方式因人而异且往往带有强烈的个人风格，唯一的共识是：这个步骤必须在最初、在将能量引入前完成，以确保万无一失。奥夏托斯因此充斥着枯燥的模拟、演算、试验，法师们直到万事俱备，才会打开位面的缝隙，缰绳就位，只等猛兽从中探出头。
    理论层面上，凡是一度被打上烙印的魔法，就算挣脱缰绳，也回不到无拘无束的初始状态。它将永远受制于法师写下的定义，再如何成长也只能在定义的漏洞中寻求自由。这条理论早在「弗洛里安的把戏」出现时就被证伪，毕竟它无论怎么看，都自由得不能更自由。
    塞莱斯提亚和艾希礼却不这么认为。
    从格林茨比回程路上，若不是塞莱斯提亚的晕车反应没有出现，他们几乎被梦中以假乱真的马车骗过；上次，梦境已经能在他们眼前重演学院大图书馆那段记忆，然而当塞莱斯提亚被抵进深处的肉棒撑得紧紧抓住艾希礼，隔着衣服摸到他身上狰狞的伤疤和未愈合的皮肉时，他对她眨了眨眼，说“不疼”。
    梦境翻开他们的大脑，却止步于浅层，只能触碰到一些观察者视角的场景与画面。这与弗洛里安笔记中所写不谋而合：大法师无意侵犯他人隐私，于是将温和无害的魔法定义成“不可阅读思维”，比起防患于未然，其实更像避嫌。
    脱缰的魔法钻了定义的空子，弃思维而取记忆，才引发那些微妙的断层与违和感。曾经被弗洛里安认为多此一举的定义，最终帮到了数百年后的两个同道者。
    这些天，塞莱斯提亚的大脑几乎一刻也没有休息过，此时躺在床上，意识还在翻来覆去，思索他们目前为止的计划是否有疏漏。对于「把戏」所受的限制，她并不怀疑自己的判断，她担忧的是更加超出她控制范围的问题——
    距离最后一次入梦越来越近。封锁那段关键记忆的她与艾希礼，是否还能把彼此安然无恙地带回来？
    “别怕，”艾希礼摸小猫一样捋她后背，“以前没注意，你穿制服的样子也好看……我还想多看几次。”
    塞莱斯提亚以为他在逗她，“哪还有几次？我们在学院总共就没见过两回。”
    艾希礼顿了顿，回答：“说得也是。”
    进到梦里，果然就是唯一的那次面对面。
    眼前少年和上次差别不大，只是脸色更加苍白，不做表情时显得神色冷清。他盯着她看，整个人肉眼可见地开心起来，便又成了十年后那个笑得眉眼弯弯的艾希礼。
    “你真可爱，”他伸手来捏她脸上残存的婴儿肥，“嗯，真可爱。”
    算不上什么不得了的情话，仔细想想甚至有些讨打，塞莱斯提亚却感觉心脏快要炸开。
    他们透过校医院病房的挂帘缝隙望向邻床，偷窥十年前的自己。“塞莱斯提亚”坐在床沿，脸上血色逐渐恢复，神情依然难看。“艾希礼”给她把水放在床头柜上，随即退开一段距离，不远不近地站着，十足十严谨守礼。
    塞莱斯提亚扭头瞥了眼连偷窥都抱着她不撒手的人，头一次觉得十年真是个可怕的计量单位。她把后脑勺靠在艾希礼胸前，继续看下去。
    挂帘那头，少年似乎无意在此久留：“需要我帮你叫谁来么？”
    少女的目光明显暗了暗，沉默片刻，答道：“……不必，我自己休息一下就好。”
    时隔多年，塞莱斯提亚发现自己仍然记得那时沉默的原因——她险些出于惯性回答阿诺德的名字，被恶心得想咬掉自己的舌头。
    在这样的场合回答未婚夫的名字、寻求未婚夫的帮助，几乎是一种约定俗成的礼节，既显示她有人照顾，也显示未婚夫是个优秀可靠的男性。彼时塞莱斯提亚觉得这毫无意义，阿诺德却屡屡旁敲侧击，说她太过逞强，让他觉得不被尊重。
    阿诺德不完美，但足够好——他们自小相识，总是阿诺德包容她，即便在学院处处被她压过风头，也从未表露出一丝不耐烦，还愿意说服家族推迟婚期，好让她有机会读完学院课程。
    所以最后是她让步，像答应和阿诺德上床时那样，属于一种无言的弥补。
    那天阿诺德留了信，希望她下课后来更衣室一趟。那堂课刚好考试，她一如既往早早交卷，左右没有别的事，决定提前赴约。隔着一道门，她听见里面的说话声。
    “我敢保证她愿意，她总是愿意！”声音是阿诺德，语气却不熟悉，“你们不信，就等着看吧。”
    推门的手下意识停住。里面传来杂乱的声音，有的说“别浪费了留影晶石，好不容易才弄来”，有的说“好好表现”，夹带某种猥亵暗示的哄笑此起彼伏。她听见阿诺德佯怒道：“这么着急就快滚，看你们自己的未婚妻去！”
    那些人仿佛熟悉他秉性，当即七嘴八舌恭维起来：
    “一般货色哪有我们未来霍雷伯爵的女人带劲！光听你说床上床下反差大，总得拿出来给我们长长见识吧？”
    “不愧是霍雷少爷，一座冰山都能哄到手。我家那个老说婚期差一天都不行，碰一碰就威胁要告诉我母亲……”
    阿诺德被恭维得飘飘然，与他们笑作一团，“女人而已，你把她搞到脑子里只能想男人，在外面高不可攀又怎样？进了卧室还不是任你摆布。”
    这成了塞莱斯提亚从阿诺德·霍雷口中听到的最后一句话。她头脑冷静得可怕，身体却不听使唤地被恶心感支配，只想远离那间布下留影晶石等她入网的更衣室。
    在几条走廊之外靠墙干呕、冷汗遍布后背的她，撞见了最不想在那个时候撞见的人。
    凛冬晨雾一般，仿佛不会被任何事物束缚、自由且专注地沉醉学术的天才少年，看她与看旁人别无二致，都没什么情绪。
    “我知道一条去校医院的近路。如果你需要，可以跟上来。”
    艾希礼说完，不等她回答便走。
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