可生恩哪有养恩重，面对徐家的人，徐湛不能显露出太多难色，只有不动声色的摇头道：“这一趟，怕是要辛苦你了。”
    “我自小不受家里待见，是你娘把我抱在怀里，教我写字，教我念诗，这些是我情愿也本应该做的，你不用放在心上。”徐铭久安慰他道：“你只管安心考试，其他的交给我。”
    徐湛紧紧的抱了他一下，便什么也没有再说。
    正月底，林知望奉旨担任本届春闱的同考官，与主考官一人及同考官十八人一起被“关入”贡院，会试阅卷结束以前不允许离开。
    一入二月，天气稍稍变暖，徐湛的身体也逐渐好转，襄儿长大了，像其他应试举子的姐妹们一样，悉心为兄长准备考具、吃食、衣物、应急药品。
    怀王不再打扰他，只差人送来上好的笔墨，却不知这些价值连城的东西只能收藏，哪里舍得带去考场使用。
    有一日，徐湛读书辛苦，独自去后花园散步，听见襄儿和林旭白在窃窃争吵——这段时日为了他的考试，人人不敢大声说话。
    “这件事必须告诉三哥！”林旭白说：“若因此落榜怎么办？”
    “你也太低估三哥的学识了。”襄儿说：“回回有泄题的传闻出来，最后怎么样了，还不是一些文会上估的题目，告诉他，除了让他分心毫无作用。”
    “从来都是几十上百道的估题，这次不一样啊！”林旭白声音高了些：“第一场只有三道题，什么神仙敢拍着胸脯打包票，只压四道题。不管是泄题了，还是有人故弄玄虚，把题目弄来给三哥看看，至少不吃亏啊！”
    “三哥才不屑这样做……”
    孪生兄妹对此传闻争执不休，徐湛笑了笑，悄声离开。
    泄题的传闻每场考试都有，甚至他相信确有其事，只是真正的考题往往只在小范围泄露——一只手可数的范围。得到考题的人都是担干系的，谁会傻到四处宣扬。
    直到林旭白将四道四书题送到他面前时，他才真正意识到问题的严重性。
    这一届的主考官叫李炜，是新晋的内阁大学士，学识渊博，考评俱佳。针对可能担任主考官的人选，先生和杨老先生分别为他压过题，而林旭白给他的三道题目，可以从这近百题中找到两道极为接近的，也就是说，这三道押题绝对不是空穴来风！
    “三哥，四道题耽误不了你多少时间，你再忙也要看看。”林旭白十分认真的说。
    “知道了。”徐湛答应着他。
    假如真的有人泄题，怎么会如此广泛的传播，连林旭白一个半大孩子都能轻易得手。
    主考官李炜，是许阁老提携的人，同考官包括父亲在内，多半是许阁老的人，内阁仍由冯家父子把持，为何在春闱这样拉拢新秀的抡才大典上做这样不利于自身的安排？
    春闱由主同考官一同出题，实际上由主考一人拍板。主同考官从接到旨意起就被带入贡院，贡院有大量军士把守，完全与外界断绝往来，根本没有泄题的机会。除非在进入贡院之前，题目就已经泄露了。
    有人要做一个泼天大案，彻底整垮许阁老一派！
    这个认知将徐湛吓了一跳。
    父亲在考场内，只字片纸都递不进去，事到如今，以清流自居的许阁老一派，只有听天由命份了。
    二月初九，是春闱开考的日子。
    天还未亮，贡院前的广场上已经围满了人，来自两京一十三省的数千名考生顶着春寒料峭的晨风聚集于此，或忐忑不安，或踌躇满志。
    徐湛和明玖很快便与送考的林家人挤散了，事实上明玖根本不是来应试的，趁着与旁人走散之际，与徐湛打了声招呼，便躲去一家不起眼的小旅舍内。
    进入辕门，随着三声炮响，龙门大开。
    主考官带领众同考官聆听圣训、拜圣文宣王先师、拜关圣大帝、拜文昌帝君……一应礼数不能有丝毫偏差。
    此后，主同考官各自就位，考生分批入场，点名搜检。
    龙门前有验明身份和宽衣解带接受搜检的场所，至于手段，十分的有辱斯文。
    春寒料峭，就在露天甬道的墙根底下宽衣解带脱鞋脱袜，连携带的吃食都被切开检查，常年被读书人看不起的粗鲁兵卒往往趁此时机对他们极尽羞辱戏弄。举子们从小读的是儒家典籍，听的是圣贤道理，孔曰成仁，孟曰取义，人人对这般非礼的“侮辱”都带有抵触情绪，徐湛也不能免俗。
    “大人，有了！”一名军卒难掩兴奋的拿着一个蜡丸喊道。
    议察厅里走出一位担任龙门官的年轻官员，瞥一眼那被人揪着衣领体弱筛糠的举子，厉声道：“叉出去，站枷一个月示众，取消学籍，以儆效尤！”
    那人哭天抢地，祈求大人网开一面，仍被人拖了出去。
    众人心有戚戚，嗡声讨论起来。
    “不得喧哗！”有个威严的军士站在龙门官身后。
    徐湛这才远远看清，那龙门官竟是陈阶。
    他暗暗骂了一声，连负责搜检的龙门官都是许阁老的门生，出了问题一并担责，被人下了这么大一个套还浑然不觉，老许是干什么吃的啊？
    “方才那位的下场，诸君可都看见了？”陈阶负手而立，居高临下，“三场小考，三场大考，十年寒窗，多少人皓首穷经付出毕生心血，仍不能得一功名，当中辛酸旁人不知，本官与尔等皆有体会。”
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