张宗子抬头，见左侧的夔龙束腰长方案上有两个盒子，其中一盒中放着一枚白色棋子，另一个盒子里，则放着一颗黑色药丸。
    长公主告诉他，那药名为“棘无薪”。
    “凯风自南，吹彼棘薪。颂扬母爱之诗篇。”张宗子静静道，“棘无薪，是为母无子。”
    到底是读书人，顾名便知其义，他没有犹豫地拾起那粒药丸，“小人愿伺候殿下。”
    “倒会讨巧，还不给本宫放下呢。”
    宣明珠闻言娇笑一声，聪敏又不油滑的人，很讨她的欢心。这种轻痒如羽毛的调剂，她也并不排斥，反而自昨夜起便一直紧绷的心弦，随着这声笑放松下来。
    她忽就理解了，帝王在前朝忙完国政，回到后宫还要调和一起起争风吃醋的嫔御矛盾的心情。
    原来这种感觉并不坏呀。
    蟒皮鞭梢挑开水晶帘子，公主盈盈走到书生面前，“抬头。”
    张宗子清隽的喉咙轻仰，目光含有一种水质的清澄。
    落在那张芙蓉面上，他呼吸轻紧，便再也移不开视线。
    “这丸药稀罕着呢，不是你选了便有资格用。”宣明珠笑着瞧他发怔，“会篦头么？”
    张宗子声音微哑，“小人可以为殿下学。”
    宣明珠满意地点头，昨儿一夜没睡好，这会子头皮还绷绷的胀疼，正好殿中有妆镜，便踅身坐在镜台前。
    张宗子亦步亦趋地跟上，立在公主身后。如日如月的神明，这般咫尺，这般无声炙烈地灼着他的心，让他几乎不敢呼吸。
    轻轻抬手，抽掉公主的发簪，那蓬青丝扫过张宗子手背，燎起一片火星。
    男子有些笨拙地拿起篦梳，“小人，小人僭越了。”
    镜中美人眸尾轻睐，“许你僭越。”
    张宗子听见自己响若雷鸣的心跳声，用左手扣住右手的腕子，一下一下，为公主细细梳发。
    梳头与画眉，是闺中的秘事，也是一段难得娴静的时光。男子生疏的动作与做惯差事的女使不同，既含有天然的力道，又带着小心与轻柔，让人感到被呵护的熨帖。
    宣明珠惬然闭上眼，被服侍得受了用，身子便渐渐向后靠去，心知有人接着她。然而天公不作美，偏在这时候，殿外站班的侍卫通传道：
    “殿下，汝、汝州牧求见。”
    宣明珠眉头不悦地轻蹙，未睁眼道，“这会子来做什么？若孝敬了东西便留下，人请回。”
    吩咐罢，殿外一静。
    一静过后，殿外再次响起一个声音：
    “微臣来拜长公主殿下。”
    这道清冽如霜的声音无异石破天惊，宣明珠霍然睁眼转头，张宗子反应不及，一缕发被梳齿带了下来。
    他慌忙请罪：“小人万死！”
    “嘶。”宣明珠头皮生疼，在万千惊诧面前却显得微不足道，顷刻间什么旖旎之念都没了，哪里还顾得上张宗子，起身而出。
    殿门外的来人，揖首静立。
    一身大玄色缂丝鹤补的三品公服，江水海崖镶领，石青素缎接袖，冷而硬的黑绸裹着那两只白如象牙的腕子，楚谡分明。素冠素靴，腰上却熠烁着赫赫金芒，金带围上缀挂躞蹀七事，愈发凸显得颀背窄腰，不可方物。
    宣明珠的一头青丝还垂散腰畔，愕着凤目，怔营凝视他。
    见惯了他绯衣玉带，莽看见这一身玄锦金带，仿佛不识。
    就如同突然间换了一人。
    男人目光自她面上掠过，转息便恪守礼数收回，敛睫再次叶揖：
    “臣，汝州牧梅长生，见过长公主殿下。”
    “你，汝州牧？”
    二人一个在殿内，一个在槛外，宣明珠皱眉，目光古怪地打量这个不再是大理少卿，而莫名成了汝州牧的梅鹤庭。
    待看见他腰间的金鱼绯袋与那面御前令牌，明白了他何以能畅通无阻来到她的正殿外。
    解惑之后，却是更大的疑惑——他是如何说服的皇帝？如何会失心疯般放弃好好的京官不做，却跑到一个中州之地来取一个无关痛痒的州长而代之？
    只因，汝州是她的封邑吗。
    此前皇帝有意调梅鹤庭进内阁的事，她是听说了的，得知梅鹤庭婉言谢绝，她便道这个人还是放不下。
    当年不愿尚公主，因为如此便阻了他的青云路。
    而今不愿入内阁，因为如此则断绝了重修旧好的可能。
    权臣与驸马，二者同样也不可得兼。
    她以为，给他点时间，让这段过往淡了，褪色了，他总会自己想明白的。
    她心里有一杆秤，认为梅鹤庭人虽冷情，但在大义上头素来是公事为先，鞠躬尽瘁的。
    宣明珠今日第一次怀疑，自己看走了眼。
    梅鹤庭的下一句话，再次她心头激起一片骇浪，只听他无比沉静道：
    “臣未具拜帖而来，是急于同殿下商讨楚光王一事，事急从权处，还望殿下恕罪。”
    宣明珠惊心地看他一眼，视线又飞快向阶墀下扫过，当机立断：“进殿说！崔侍卫，将八门阖闭，严禁任何人靠近。”
    梅鹤庭应一声是，眸光始终未抬，谨遵人臣之礼垂首入殿。
    殿外之人是被阻绝了，殿里，却还有个白衣公子，手里还滑稽地握着篦梳等候着公主。
    宣明珠敲了下脑门子，竟是忘了他，道：“你且——”
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