梅长生却又倏尔敛起笑容，摇了摇头。
    他像一个打开法锦贪看了一眼宝贝又很快将包袱系牢的守财奴，一面予自己信心，又一面让自己竭力镇定，不许得意忘形。
    “很有可能，但只确定了一半。还不够……”
    即使在一片黑暗里，也挡不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞击着胸腔，滚烫的身子在夜风里打摆，他却一丝不知疼，只觉得希冀无边。
    “咱们回汝州。你去帮我找到几个人，还差最后一块拼板，要确保万无一失！”
    姜瑾怔了一下子，有些不解地问，“为何不直接请人去为殿下请脉，只要一试，便可知了。”
    梅长生指头掐捏氅衣的领口，想起在帝姬陵那日，看到她临水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“诊脉需有名目，我尚且不能十二分确认之事，万一有变，岂能让她再经历一次从希望中落空的滋味。”
    还有一点他没有明说，他有一种直觉，宣明珠可能误诊之事，是法染故意透漏给他的。
    这个连他也有几分看不通透的和尚，仿佛兜了一张无形的网，正等着他钻。在确认之前，他不能犯错，着了别人的算计。
    宣明珠对自己有无情意是一回事，至少他不能任她再毫无戒心地留在那条老狐狸身边。
    ——殿下待臣，旋即便归。
    *
    另一头的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅长生连赶一个日夜返汝，落地后重新包扎过伤口，灌了副清风散热的药汤，便立即着手审卷。
    他身为主考师座，又是晋明朝的天子门生，才学如日昭彰，落笔圈点皆受敬服。两位副考官做他的助手，按部就班地阅览勾判，再交由学台大人过目，接着便可以秘阁录榜。
    别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。
    正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。
    桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。
    从第五名倒写，渐次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，则易换一次堂中的红烛，这叫做“满堂彩”。
    等到了这一天，贡院外人声鼎沸，能否从秀才一跃成为举人就在今朝，哪个参试的人能不心切？众生成群结伴，心情忐忑又激荡地早早来到。
    只见纸榜下，无数颗人头挨挨挤挤，无数双眼睛狠盯着榜录，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。
    找见的兴奋呼号，被不知突从哪里冒出的乡绅富户强拉着去宴饮，找不到的则魂失魄落，年轻气壮者捶足顿胸，皓首白头人谵语连连，世态百相，齐聚一堂。
    陆渐离也在人群之中，他的伤手已经将养好了，只是这些日子形成了习惯，仍用右手虚捧左手，挤进人群去榜上寻名。
    他心里未尝没有预料到结果，试想他此前得罪过大长公主殿下，而主考官又与殿下渊源颇深，他如今能囫囵个地喘气儿都是侥幸，榜上题名？痴想罢了！
    果然，从头看到尾，榜纸上也无陆渐离三字。陆秀才耸头离去，内堂这时三声锣响，却是开始燃烛宣布头五名的举子。
    陆渐离只顾埋头向外走，恍惚间听书吏高唱：“第三名：嵩县陆渐离！”
    陆渐离刹然止步，不可思议的转头。
    这一瞬他忽然回想起，那日在朱案后看到的梅座师，面上挂着那枚慵懒阴晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其实，并未循私为难他！
    他心情激动地往司堂中寻找梅大人的身影，却发现，此日梅大人并未出席。
    不止放牓日，连之后为高中举子庆贺的鹿鸣宴上，也不见这位主考的身影。
    学政大人在宴上举杯感慨，梅刺史当真勤公爱民日无余暇，是吾等学习之楷模啊。一顿天花乱坠的追捧，学子们纷纷附和不已。
    解元秋知深的母亲是广陵人士，与梅鹤庭算是半个同乡，学政大人将一块鱼跃龙门和田玉交给他，笑眯眯道：
    “此玉，乃是梅大人交托本台赠给解元的。他人虽未到，爱才的心意想必解元郎能够了解吧。”
    秋深知大喜过望，连忙接过来躬首深作一揖：“学生明白！君子当如玉，梅大人风骨温雅卓荦，正是吾辈蹈学之景行。学生定不负梅大人期望，做一君子仁人，笃志终生！”
    在新料解元心目中光风霁月的人物，此刻，却正坐在刺史府一间幽深的耳室内。
    一身洒墨大料公衣垂在他兽爪缠绕的掐金鞶靴之上，雪帕掩鼻，参汤呷口，睨眼瞧着地上瘫软如泥的范阳城名医。
    耳室的两侧墙上，临时挂上了一排散发着寒腥气的问刑用具，长钩链短尖刀，应有尽有。
    因室内狭窄，愈显得森冷逼人。
    “这位大、大人……”
    被莫名抓来的范阳郎中，看不出眼前之人的公职高低，他甚至不知自己此时已经身在离家百里外的汝州地面，只记得，当时在自家药铺后被人捂住了口鼻，摘了眼罩子后人便到了这里。
    “小人是良民啊！”实在想不出自己犯过什么事、得罪过什么人的郎中，哀声憋出一句。
    “范阳，余清明。”座上之人嗓音又清又靡，修长的指擎着一盏小哥窑束腰杯，不紧不慢晃动腕子，两瓣薄唇被那滋补的参汤润得水红飞逸。
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