梅柳山瞳孔放大，这个一身戾气，嘴里说着狠话荤话的梅鹤庭，还是从前的那个梅鹤庭吗？
    就在他觉得此命休矣时，醉白楼的东家闻讯急忙赶来，瞧见那眼瞅着要从栏杆翻下去的人，心头悚然，撩袍快跑几步上前。
    “梅大人，梅少爷，有话好说，有何不痛快求您看在敝人面上，息怒，咱们开门做生意，可见不得红啊。”
    梅长生横目扫了他一眼，就这一眼，他无意瞟见楼下店门外，一个身着红色胡服的女子背影与一人牵手而过。
    他恍惚了一瞬。
    目中狠厉的赤红顷刻褪散。
    梅长生一手将梅柳山提溜上来，转身前还顺手给他抚了下衣襟，头也不回地下梯，向楼外而去。
    梅柳山亲眼目睹，他从罗刹相变为菩萨相，须臾而已。
    他心悸捂胸，揉着喉咙低骂一句，“娘个日皮见了鬼了。”
    却说梅长生快步奔出门外阶下，凝眸观望，才发现那个远去的红衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。
    不是他们。
    晌午的阳光晃得梅长生眯起眼。
    分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到这种地步。
    他默然站了一时，招来手下问：“青坞那边在盯着吗？”
    余小七近前回话：“回大人，一直有人盯着，今早晨……”
    才说到这里，一只黑隼在天空鸣戾一声，俯冲而下。梅长生抬臂，那通人性的凶禽驯然落下，抖了抖绑着信筒的爪尖。
    “辛苦了。”梅长生抚了抚它的头毛，解下信笺后将黑隼交给底下人，让他们给它喂些生肉。低头展开信笺，眉头沉凝。
    纸上短短五个字，他注视足有半晌。
    余小七还守在一旁等着大人问话，忽听大人道：“把言将军身边的眼线撤了吧。”
    余小七愣愣问，“一个也不留？”
    “不用留了。”梅长生的神色有些莫名，唏嘘一阵，忽而问道，“你方才说，今晨如何？”
    提步欲行的余小七驻足，小心看着大人脸色回答，“据咱们的人回话，今晨公主殿下与言世子一同出了别业，去不二斋用的早点，一路上，手……牵着手，然后又去了二十四桥游玩。”
    梅长生迟迟点头，余小七觑眸又确认一回，“当真一个耳目也不留了？”
    梅长生蜷曲的手指紧了又松，望向南边，“去办吧。”
    那张出自兵部庸尚书之手的字条上只有一句话：南疆起战乱。
    *
    宣明珠记得小淮儿从前是不爱上街闲逛的。
    可近几日，他黏糊着她在城里大小景点玩了个遍，游走累了，便沿湖寻个风味小馆，点上一壶黄酒，几碟小菜。异乡之客，也过出几分浮生悠闲的滋味。
    这会儿二人便在一家据称糖醋鲈鱼妙绝江南的酒楼中，言淮知道宣明珠的口味，特意为她要了一尾招牌鲈鱼。
    等菜的功夫，他自然而然牵起桌边的手。
    生着硬茧的修长手掌，包裹在手背上的温度让人无法忽视，宣明珠后背微僵。
    细微的变化，言淮亦有察觉，目光暗了暗，“阿姐还是不适应吗？”
    宣明珠不知该怎么说。
    从前教小淮儿投壶掷骰，他那小手她也数不清摸过多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一点异样都没有。
    但言淮这样有意图地牵着她，她感觉得到少年不一样的眼神，味儿就完全变了。
    言淮是她生命中很重要的人，她不能像对待柳息壤一样，一句话打发了他，少年真心，她如何忍心让他失望。
    可是也不能骗他。
    给人以模棱两可的希望，比实话实说更残忍。
    “小淮儿，对不住。”
    “阿姐为何道歉？”言淮洒然松开她，转头向窗外湖水望了一会儿，轻轻道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮儿，”他笑，“总像长不大似的。”
    宣明珠闻言，欲回一句“那你还叫我阿姐？”瞧着他的侧脸，终究没能像从前那般肆无忌惮地打趣，说了声成。
    手背余温尚存，还是有些不自在，她勾了下鬓角，“今年的生辰想怎么过，要什么礼物？”
    十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
    往年他都是一人在南疆，今年本以为他可以在家里过，宣明珠出京之前，特意命人打了把精钢炼造的子母匕首，想着在他二十一岁生辰时送到英国公府，没想到，他又来到扬州。
    言淮想了几许，“我想约阿姐到芍药桥一起泛回舟，行吗。”
    生怕她不答应似的，他着紧补充一句，“没有别的意思，就是庆生。”
    宣明珠自然点头应下。
    鱼上了，言淮笑着转动白瓷盘，将鱼头对着阿姐，从筷笼取了两双竹筷，细细擦净，分给她一双。
    *
    十月初一这日早起，宣明珠特意勾了个牡丹眉钿妆。
    泓儿进来时眼前一亮，直赞好看，宣明珠自凤翎水精镜中轻扬凤眸，眉宇天然妩媚，“澄儿前头已经夸过一回了，手里的是什么帖子？”
    泓儿递上，原来是梅府夫人递来的请帖，想请公主降府一叙。
    宣明珠瞧见那名刺用的是命妇拜主君的规制，有些意外，这是极为正式的拜请，而岳氏身为宝鸦的祖母，按理不必如此。
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