“咦？”搓得好像不是很圆嘛，宝鸦做完不甚满意，把罪过归于梅大手艺不行，踮脚往他后背拍了一下，留下一个白白的小手印。
    而后粗暴地把那只元宵给扒拉开，抠出糖馅重新二加工。
    至于在场唯一的大人，支膝坐在一边，沾了一点面的手指懒散搭垂在膝头。
    他就那般放任地看着孩子们，神情有些意味阑珊。
    “阿娘！”宝鸦看见娘亲，叫了一声。
    梅长生转头看见她，寂寂的目光顿时明亮，抖抖袖管快步赶过来道：“你回了。”
    “我不在家，阁老就是这么给我带孩子的？”宣明珠哭笑不得地指着那一桌狼藉，叹为观止，“瞧这嚯嚯的，宝鸦，谁起的头？”
    梅宝鸦上来就被点名，觉得可冤枉，撅着嘴看了阿爹一眼，正要说话，梅长生低头含望明宣明珠，轻语：“几个小的要闹，随着他们罢了。”
    豁，还带这样儿的？宝鸦惊奇地抹了把脸，来而不往非礼也，即刻清一清小嗓子，彬彬有礼地颔首面向梅豫，嗓音温醇道：
    “崔嬷嬷，元宵将至，殿下喜食玫瑰沙馅的元子，可否教我？”
    宣明珠一听，挑眉负手，玩味地瞅着表情不自然的梅长生。
    梅珩在一旁摸着鼻尖隐笑，梅豫怔愣一下，反应过来，学着方才崔嬷嬷欠身回言：“大人不必纡尊，想要什么令厨下做了送来便是了。”
    宝鸦目光落寞下去，轻叹：“嬷嬷这样说，便是仍不肯原谅长生了。过往是长生——”
    她的嘴被一只大手不客气地捂住。
    梅长生一想，索性将这鬼灵精的眼睛也蒙住，回身往宣明珠唇角一啄。
    已经打好腹稿准备好生笑话笑话他的宣明珠但觉嘴角如轻羽拂过，愣在原地。
    而后，在两个儿子的眼皮子底下，她脸皮腾地涨红，嗔视对面。
    “咳、孩儿告退。”
    “儿子先出去了……”
    二子不约而同地低头，胡乱说着，便左右脚绊蒜地往外撤。
    宝鸦这时扳开了阿爹的手，稀里糊涂：“你们干什么去，还没包完呢……”没等说完，也被拽出了门去。
    “你做什么，当着孩子们的面！”
    小的一出去，宣明珠便红着耳根跺足发难。梅长生勾手将她揉进怀。
    紧了紧，又紧了紧，总觉不足，他轻吻她的发丝问：“见着了吗？”
    宣明珠呼吸微顿，她出门，并未说过她要去见谁。然想来以他的思谋，猜到亦在情理中。
    她也不置气了，想起在护国寺的空等，心情又低落下去，摇头说没有。
    梅长生觉着也是，低声又问：“有什么要问我的吗？”
    宣明珠想了想，还是摇头。她想再等等，等见皇叔一面。
    梅长生便不多言了，单指托起她的下巴，低头捉到那两瓣香唇温柔地缠昵。
    ——这可是膳厅里！宣明珠下意识推他，发软的腰肢被他冷硬地禁锢。这个对包元子一窍不通，起个头便撂挑子的人，在这事上却游刃有余，先拿唇珠轻碰她，再细细地舔她，然后登堂入室，软兵相接。
    “你身上有佛香的味儿……”
    宣明珠陷入味如清雪的炙热里，一步步丢盔，却被攻伐的先锋按住后脑不许逃。交锋的间隙，她隐约见他剑眉是蹙着的。
    耳边听他含糊着：“我抱殿下去沐浴好不好？”
    她想说不好，避开头才一张嘴，又被他舌头擒住，黏黏乎乎：“我帮殿下换衣好不好，那件透纱凤衔珠的红诃子？嗯？”
    “梅长生，住嘴。”女子乌发绯颜，酡音娇醉，仰面轻轻攀住他的一只肩膀。她现下信了，过去这些年他确实是克己隐忍，压抑着心性里的一点一滴，通通累积着，以致如今逮到机会便亲，一亲便说荤话。
    而他对她的呢喃，是从不会断绝的：“嗯，叫我，想着我，心里只想着我。”
    有他参差荇菜，左右缠之，仿佛不想着他也有些困难。宣明珠心底的某些不安，落进他踏实的怀里，很奇异地被抚平了。
    *
    晚间，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅长生仍借着帐外剪短的烛光，贪望她睡颜。
    关于法染，若她想问，他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也随她。
    只是对法染，便没这些心慈手软了。
    有人还想着破局呢，梅长生微笑想，那么自己也该添一把火，为这位大国师助兴才是。
    两日后皇宫西南方起了场火，走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。
    底下烧吉祥缸的小太监懈怠，以至缸水结冰，等到火灭后，小半个宫殿都已坍塌。废墟中，唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损，于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。
    梅长生抽空又去了趟鉴察院。
    鉴察院地牢最底层的水牢中，四条六十斤重生铁链锁着一人。
    昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处，严刑拷打半年之久，人已成了个血葫芦，浑身上下无一块好肉，却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。
    男人身披墨狐围领轻腋裘，瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下，走入这森冷的所在，轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。
    早有小吏殷勤地搬了把太师椅来，请阁老歇一歇。
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