“做甚？”
    “云书查案至南街，发现有人意图对南街证人动手。”她语速难得极快，“他们是翻案最后的线索，我拼死也要保护他们！”
    “南街？”郑祥吉皱眉，“什么案子？”
    黎云书如实道来，郑祥吉冷笑，“你想过查清此案给刑部的影响吗？说崔文景不对，便是指责刑部不对！你走吧，我不允许任何人玷污了刑部名声。”
    “......”
    她没有走。
    她的指尖在发颤。
    直到郑祥吉又一次不耐烦地看过来，黎云书才道：“郑大人，对您来说，刑部的名声究竟是什么？”
    “是伪造的政绩？是歪曲的真相？——还是眼睁睁看着好人被害死、坏人逍遥法外？！”
    “哗啦”一声，桌上的笔墨皆被郑祥吉推翻，“你放肆！”
    “我说得有那一句不是事实？！”
    她陡然提高声音，头脑被气得发痛，眼眶中也被逼出泪，“亲手葬送公道，再想尽办法遮掩那些不公，这样的刑部，百姓会相信吗！”
    “我让你闭嘴！”
    他一怒之下拔出腰间长剑，如同被拔了逆鳞的龙，似乎下一秒就要让她人头落地。
    可就在他攒起所有怒火、提剑逼近时，那个姑娘身形一颤，竟跪倒在他面前。
    “大人，我求求你了。”
    那双眼里满是血红，泪水盈溢而出。
    “云书这辈子除了天地父母，没跪过任何人。蛮人害我，我没跪过；恶人欺我，我没跪过；就连阿娘被害，连我科考险些被废，连我差点殒命于战场上，我都不允许自己退让半分。”
    “可我真的想救他们，不仅为了证词。”她声音哽咽，“大人，那是几十条人命啊。”
    郑祥吉的步子瞬间僵住。
    他曾一度以为自己是个软硬不吃的人。
    刑部牢狱中关押了那么多罪犯，被他打死的无数，被他送上断头台的无数。他见惯了生死，见惯了哭嚎，也见惯了无数人下跪。
    唯独这次，他见到那向来坚毅的姑娘跪在自己面前，看见那惯常淡漠的双眼充斥着这么强烈的情感，他忽然觉得心里那口沉闷冰冷的古钟，被狠狠撞了一下。
    为了一个公道，为了让那几十人活着，她甘愿放弃尊严。
    ......上次见到这样的人，是什么时候来着？
    是他刚入职刑部的时候。
    是他经手的第一桩案子。
    他的同僚因一时冲动，玷污了一个女子。女子没忍住流言，自尽梁上。
    她的姐姐便如这般跪倒在他面前，请求刑部主持公道。
    可师父告诉他，“你是刑部人，你的一切举动，都要为刑部考虑后果。刑部的名声，不能毁在自己人手里。”
    所以他偏袒了同僚。那姑娘得知消息后，竟以血肉之身撞上鸣冤鼓，自尽当场。
    那时鼓声震耳欲聋，他的心里，似乎也如这般触动了一下。
    “你起来。”
    黎云书抬头看他，声音颤抖却坚定。
    “大人，刑部的名声，不是靠包庇换来的。而是真正的告诉百姓，告诉朝廷，我们不允许任何罪孽——哪怕要将刀尖指向同僚。”
    “我求你，是因为我信你。”
    郑祥吉的指尖又是一颤。
    她的目光实在太过坚决，让人无从避让，无法忽视。
    便如数年前重映一般，遗忘多时的鼓声，再次扣响在耳旁。
    让人情不自禁觉得......她说的是对的。
    此事查清，折损的是一个贪赃枉法的崔文景。
    而她若失误，官职一旦不保，害掉的是一个清廉正直的好苗子。
    郑祥吉想让刑部好。
    自然要，为刑部留下更值得的人。
    “你起来吧。”他难得缓下语气，“黎云书，我答应你。”
    *
    刑部出手极快，这些证人的行踪并未暴露。
    黎云书审问出证言，问好梨园小厮，又找出了卷宗疏漏之处。
    圣上的口风亦被昭妃打探清楚：“朝廷里不缺闲人。”
    次日，黎云书早朝后，找到了崔文景。
    “崔员外，严二公子身上到底发生了什么事情，您实话实说吧。”
    崔文景脸色一变，“什么意思？”
    “我已经知晓了事情的缘由，还知晓此事是您主管。我想翻盘，不会太难。”
    “所以，你要对付我了？”
    “若我真的意图对付员外，今日就不会先来找您了。”黎云书缓下语气，“我不是忘恩之人，但员外您知道吗，指使我的不是太子殿下，而是圣上。”
    他一愣，“什么？”
    “如果我让流民击鼓鸣冤，陈列事实，严二公子必然会因故入狱。我审他，招供不过是片刻功夫。届时旧案重提，您的官只怕不保。”
    “可您对我有知遇之恩，云书今日来，便是劝员外一句，亡羊补牢，为时未晚。不然以云书的性子，当真会与您刀兵相向的。”
    “......黎云书，你果然打得一手好牌。”
    不知是不是她提及圣上太让崔文景震惊，他沉沉地盯着她，捏着竹笔的手在抖。
    最初帮她，是因为他看出这姑娘有前途。她若当了大官，没准能捞自己一把。
    谁知一转眼，她手中的剑就指向了自己。
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