华谦见女儿的模样，像是心生了退却之意，忽地福至心灵，便温和地鼓舞道：“扇扇想想，要是上了学，就可以结实许多同窗的小姑娘们，且你不是最喜欢你阿徵哥哥了么？许徵他的功课便做得极好，他的老师没有一个不夸赞他的呢。”
    柔止愣愣道：“那我读书后，也会同阿徵哥哥一样厉害么？”
    华谦不意她居然有此野心。
    皇太子据说六岁成赋，惊才绝艳，被先帝问古今治国之策，都能对答如流，更兼字画双绝，自幼便是公认的神童。后来孙贵妃也想效仿着给自己的九皇子营造声誉，可在清醒人眼中，便是东施效颦、画虎类犬了。
    若说这样的皇太子早晚成为一代英明君主，只怕无人怀疑——只可惜，孝懿皇后过世后，一切便都生了变数。
    华谦定了定神，微微笑道：“扇扇是最聪明的，读过书自然会很厉害。”
    他这当父亲的一句玩笑话，便被柔止记在了心里头。
    翌日，许徵便在院子里等来了睡眼朦胧，两个丫髻都有些歪歪扭扭的华柔止。她白嫩脸蛋上还都是朦胧的睡意，穿了身缇色的儒裙，整个人像一颗圆润芬芳的橙子。
    小橙子扑到他跟前，扒拉着他的腿，扬起小脑袋笑吟吟地问好：“哥哥，你看扇扇的新衣裳好不好看！”
    林氏疼女儿，一个季度给她裁的衣裳便有几百套，许徵几乎都没怎么见过她身上出现重复的衣服，这会儿便打量了一眼，哄道：“好看的。”
    柔止便伸出手，许徵还没回过神来，便见小丫头的胳膊伸得老高，红扑扑的小脸仰着，眼睛一眨不眨地看着他。
    许徵这才回过神来，略显生疏地抱起了她，放到自己的腿上。桌上早就摆满了她那天说好吃的各种早点，柔止咬了一口枣泥莲花酥，小脸鼓鼓的，还说：“哥哥，阿爹说，我读了书，也会同哥哥一般厉害。”
    许徵倒不奇怪。京城里头贵族女眷读书者不在少数，同男子并无区别。他“嗯”了一声，只说：“读书是好事，你不怕辛苦就行。”
    这话却同林含瑛说的一样了。
    柔止垮起小脸，“可是昨儿三姐姐还同我说，那个女先生好凶好凶，教过皇后娘娘的，平日里，要打人的……”
    许徵微微扬了眉毛，道：“那女先生姓什么？”
    这点柔止却答不上来了，倒是一侧的白露还记着，上前蹲身行礼道：“奴婢听了一嘴，仿佛是说姓佟的。”
    姓佟的，又教过皇后，想来便是那位佟女先生了。许徵曾在母亲身侧的侍女口中听过这位女先生的名号，只说性情极为古怪，孝懿皇后年幼时便得她教导一直到出阁，是个不畏强权的人物。听说孝懿皇后逝世后，她还曾回京奔丧过，不过许徵那会儿病着，也没有见过她。
    许徵略思索了一番，才低头同柔止道：“扇扇想学，便不能怕吃苦。先生只会在你犯错时责罚你，并不会对你吹毛求疵。”
    他拿夹点心的筷子沾了一点儿茶水，送到柔止怀中，柔止舔了舔，小小的脸皱成一团：“呸，苦的！”
    许徵道：“友直、友谅、友多闻，益矣，如这茶水虽苦，可晨起混沌，须得一盏酽茶来醒，朋友尚且如此，做老师的便更要严格。”
    柔止看了看那盏浓茶，又看了看许徵。许是她呆呆的样子有些可爱，许徵看向她时，眼中颇有几分柔和与鼓励。
    她仍然迟疑：“可是大伯娘还说，女先生很是挑剔学生，万一我去了，不能被她收下，那三姐姐又要笑话我……”
    许徵捏了捏她的脸蛋，打断了她的顾虑，他道：“扇扇若是勤勉好学，佟先生定会收下的。至于无关紧要之人的风言风语，不听也罢。”
    柔止似乎被他的话语所打动，用力地点了点小脑袋，说罢又抿起嘴不太好意思地靠到他怀中：“哥哥，你真好，我也会努力变得与哥哥一样厉害的。”
    少年自以为是的心理防线在这小女孩跟前似乎很轻易便烟消云散了。许徵渐渐习惯了女孩儿无来由的亲昵与喜爱，摸了摸她的头，缓和了神情，低声地“嗯”了一声，又投喂了她一个奶黄兔子包。
    第8章 她难过起来，倒是不哭也不……
    杨氏向佟先生的住所递上了拜帖，挑了个天朗气清的日子，带上了府中三个女孩儿，坐车前往佟府拜访。
    佟府坐落在一条不甚起眼的胡同里头，可等进了府中，俨然一处精致的江南小院，如今春光正好，墙头攀的凌霄花开得明媚，凌霄的丹粉色同天边朝霞一道，艳丽似火烧一般，引得蜂儿蝶儿嗡嗡来采。
    女仆自去请佟夫人，一行人则被引至花厅坐下，赏花品茶。
    林含瑛承了杨氏卖的好，回头便同柔止说了要她今日出门在外务必守礼些。柔止本就乖巧，如今又得了母亲的话，便安安静静地坐在椅子上，扭头瞧了瞧，见近来一直称病的华柔馨也出来了，心中便高兴了几分，低声问她：“你病好些了么？”
    华柔馨虽是庶出，可也是二房唯一的孩子，因而颇为得宠。可她虽然年纪最长，身子却不好，十日中有九日在生病，连先头华谦回来那一日，她也未曾出席。
    如今已经开春了，华柔馨却依旧披着一件厚实的披风，揣着手炉，即便如此，脸色依旧都还有些苍白。
    听了她的话，华柔馨面上浮起一个温和的笑容来，低声回她道：“好多了。”
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