又说：“人老了，总是会念着自己昔日作孽，怕来日要下无间地狱，你父皇这是想赎罪呢。”
    文琢光不置可否，只是问他：“燕皇叔近来很清闲？”
    燕王道：“是呀，你父皇不急着赶我回封地，京城繁荣，我要多留一留，替你好生相看太子妃呢，也算是没有辜负你母后当年待我的一片心意。”
    文琢光自然知道燕王玩心重，倒也不以为意，只说：“余家有牡丹宴，想来皇叔也会去。”
    “自然，”燕王笑说，“怎么了，又有什么要交代皇叔的？”
    “是柔止要去，”文琢光待他倒也不隐瞒，“她先前忧心余家三姑娘，我也不知道她去了余家府上，会不会乖乖听话不乱跑，还请皇叔帮着照看一二。”
    燕王道：“你不是放了个暗卫在她边上么？”
    太子不由低低地笑了笑，只是说：“柔止小脾气很大，认定了要做一件事情，可不会回头，侍女们可劝不住她。”
    燕王望着他的模样，想到自己手下人探听来的，太子对华家姑娘说的那番话。
    他不由“啧”了一声，心说青年人谈恋爱了果然不一般，笑都笑得多一些。
    ……
    接下来的几日，柔止都没有见到余燕雪，她似乎完全被藏了起来，不来上学，柔止遣婢女去余家府上问候，得到的永远都是余三姑娘病了，在养病的消息。
    余燕景自那日与柔止起了冲突后，也同样不再出现。
    对外，只说是婚期渐近，所以要在家中绣嫁妆。
    柔止心下有些不安，总是觉得余燕雪会出什么事情。她心里头，余燕雪一直是个温柔沉默的少女，虽然冰雪聪颖，可因着在家中处境艰难，最是内敛……她这般的性子，倘或真的出了什么事情，只怕也只有柔止愿意去管一管她了。
    文琢光忙得很，柔止不敢叫他兴师动众，只好隐忍等了数日。
    终于有了个机会。
    余家在自家花园中设宴，邀请京城各家姑娘与公子们前往，共赏牡丹。据说其中有一株“昆山夜光”，极为罕见，如神女座下明珠一般，便是在黑夜之中，都可见光辉。
    除此之外，余家还诚挚邀请众人都带上自家培育的牡丹，一并比较，选出牡丹魁首。
    此等雅事，自然引得许多年轻人趋之若鹜，柔止倒不为凑热闹去的，而是想着，是否能够借着牡丹宴的机会溜进去见余燕雪一面，便也接了帖子，欣然赴宴。
    她赴宴的前一日，太子带了盆牡丹花来送她。
    那盆是长势极好的“琉璃冠珠”，柔止接了放到窗台上，见花朵娇嫩盛放，如少女盈盈绽开的裙摆。她笑着道：“哥哥是怕我丢人，才给我带花来么？”
    文琢光失笑道：“倒也不是。只是牡丹花期到了，我以为你会喜欢。”
    柔止是最爱花的，平日里院子最多的就是各种花花草草，他自然也注意到了。所以除了那株琉璃冠珠，他还随手折了一捧牡丹来，叫她寻了个浅口的琉璃小瓮，把一把牡丹都插在里头。
    柔止趴在桌前，目不转睛地盯着牡丹花，只是问：“哥哥这些时日在忙什么，为什么都不来见我，我还以为……”
    还以为那天，他同自己说的话，是她做梦呢。
    文琢光没有听出她的言下之意，刚想说叫她不必管这些，可转念一想，柔止也不是小孩子了，便缓缓地问她道：“忙一些政事，你想听么？”
    柔止还真是
    第一回 听这些话。
    因着皇帝更爱重用新贵，而打压世家的缘故，历经数朝的许家、王家、林家，这几年里都不得重用。可是太子羽翼不够丰满，皇帝又日渐衰老，所以便有许多人又动起了心思。
    王脩之便是因着这个缘故，才来的京城。
    王家世代清流，早已致仕的王首辅门生故旧遍布朝野，若是没有意外，王脩之应该很快就会出仕。可是如今太子手中握着很多能够叫这清流之家无法起复的证据，他如今正在权衡之中。
    柔止道：“王家做过什么事情么？”
    文琢光回头看了她一眼，有些斟酌着道：“王氏在齐州琅琊，地位远胜知州，族中儿郎大多名声极好……可三年前，齐州大旱，朝廷拨下用于赈灾的粮草，很多都被王氏截下。齐州境内，只闻王氏，不知文豊。”
    朱门酒肉臭，路有冻死骨。
    难怪皇帝不愿容忍世家的存在。
    “若往小了说，”文琢光又看着柔止，神情微微有些古怪，“王脩之昔日在琅琊之时，家**有七名侍妾，其中五人，乃是庄子上的佃户之女，活生生的……逼良为娼。”
    柔止一惊，旋即便觉得心中恶寒。
    她第一次见王脩之的时候，只觉得此人温润如玉，风度翩然，是最标准不过的世家郎君模样……可怎么也想不到，锦绣堆里头，居然掩埋着如此令人作呕的蛇蝎心肠。
    王家自然知道王脩之的脾性，可他们将王脩之看得极重，千方百计地替他遮掩丑事。便是太子的人过去了，在地头蛇的压迫之下，探听消息都很是艰难。齐州离京城何等遥远，若非有意探听，谁又能知道王脩之的真正为人？
    她忍不住说：“哥哥，你先前，便想要我嫁给这种人么？”
    文琢光一怔。
    少女坐在桌边，月光下，牡丹花幽香浮动，与月光一道无声地萦绕在她身侧，犹如为她披上一层朦胧的轻纱。
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