“折枝也没打算长久地做下去，只要赚够了银子，便将铺子盘出去，见好就收便是。”
    左右她也没曾想过在京城里常住下去，等回了荆县，再另寻其他营生不迟。
    萧霁见她早已想得通透，便也轻轻展眉道：“既然如此，可去京城南面的玉带河畔看上一二。此处虽贴近城郊，却设有码头，常有船队经过，做生意的人家并不在少数。应当可寻见心仪的商铺。”
    折枝与他一同行至巷口，闻言却有些为难。
    玉带河畔不比朱雀长街，来往外地客商繁多，鱼龙混杂。若是她孤身一人过去，恐怕有些不妥。
    而带上半夏与紫珠，三个姑娘家到这等偏僻地界，却也更是惹眼。
    若是可以，还是带个男子过去，更为妥当些。
    正迟疑间，一位揽客的车夫已赶着马车过来，至两人身前停下，拍着马脊道：“两位可要雇车？我的马今日吃足了草料，脚力好得很，保准不输您自家府上的骏马。”
    萧霁便自袖袋里取了银子给他：“去玉带河畔。”
    折枝有些慌了，伸手去拦他：“先生，折枝——”
    “玉带河畔荒凉，你一人过去恐怕不妥。”萧霁似是明白她的忧虑，只轻轻摇头示意她不必担忧。又见车夫没放脚凳，便先行抬步上了车辇，目光落在小姑娘潋滟的杏花眸上，似有刹那的停驻，稍顷，却又轻轻移开视线，语声仍是温和：“今日无事，我与你同去。”
    他说着，略微俯身，将一双修长的手递至折枝跟前。
    折枝握着手里的团扇，略有些迟疑。
    开铺子的事，她不想惊动谢钰。可除谢钰与先生之外，她在京城中却也没有其余相熟的男子。
    她斟酌着一阵，终于还是低声应了，隔着袖子轻轻搭上萧霁的掌心，借着力道踏上车辕，往车内坐落。
    “多谢先生。”
    车帘落下，折枝小声与他道谢。
    车内的光影晦暗，萧霁于她稍远处坐落，羽睫低垂，看不清眸底的神色。
    只那语声温柔得近乎于叹息。
    “你我师徒一场，又何必与我道谢。”
    *
    马车碌碌往前行去，大抵小半个时辰，便往玉带河畔停落。
    如萧霁所言，此处地处偏僻，租金便也低廉。
    折枝不消一会，便寻到了自己想要的铺子，谈好了价后，很快便在萧霁的帮助下写好了券书，摁上了双方指印。
    ——待下月初，这家主人便会将铺子腾出来，由她随意布置。
    “今日又劳烦先生了。”
    折枝与萧霁并肩从铺子里出来，一壁将券书叠好，妥帖地放进袖袋里，一壁有些赧然地道：“折枝也不知该如何谢您——”
    她的琴技是萧霁所教，却不如萧霁，唯一能拿得出手的，便是那一手精巧的女红。
    她原本是想问问，萧霁可还缺什么绣件，她好亲手绣了送给他。
    只是话未出口，萧霁却轻轻唤了一声她的名字。
    “折枝。”
    折枝轻轻一愣，停下步子望向他。
    萧霁却并未转首与她对视，只将目光落在远处烟波浩渺的玉带河上，语声仍旧是温柔，却带着少有的郑重：“你此生，不必与我道谢。”
    折枝的羽睫轻轻垂落，握着扇柄的指尖轻轻收紧了几分。
    想问，却又有些不敢追问。
    许是他言语间太过郑重，反倒令心底升起几分不安来。
    大抵是怕听见了什么她承当不起的答复。
    正迟疑间，却听鸾铃疾响，一辆轩车自道上疾驰而来。
    折枝遂与萧霁一同往旁侧让开。还未来得及站稳，只一抬眼，却瞥见那车辕上坐着的正是泠崖。
    一时间骇得不轻，将方才的犹豫与迷茫尽数抛在了身后，只近乎本能般地握住了萧霁的袖口，带着他一同藏进了不远处的暗巷里。
    暗巷狭窄，折枝的后背都抵在冰凉老旧的墙皮上，却浑然不觉，只是屏息等着鸾铃声远去，这才敢放轻了声音与萧霁解释。
    “方才是哥哥的马车。”
    这个时辰在偏僻处看见，大抵是要赶在宵禁前出城，往别业里去。
    萧霁的视线随之轻轻垂落，只是被幕离所阻隔，看不清小姑娘面上的神色。
    却能看见，她那身莲红色的外裳在墙皮上蹭了不少醒目的白灰。自己却还浑然不觉。
    萧霁从袖袋里拿出一方帕子，似想替她擦拭，但指尖将要停落在那对精致的蝴蝶骨上时，却缓缓停下，终于只是转手将帕子递与她，温声道：“这里的墙大多老旧，容易蹭上白灰，先擦擦吧。”
    折枝这才回过神来，忙侧过身离那墙皮远了些，这才红着脸从袖袋里拿了自己的帕子出来，小声道：“是折枝莽撞了。”
    萧霁便将帕子收回了袖袋中，只看着小姑娘渐渐将白灰掸净，轻声低语：“你很怕他。”
    折枝拭着外裳的动作骤然停住。藏在幕离下的小脸转过一丝慌乱，却是不知该如何解释她与谢钰之间的关系，良久只是苍白地辩解道：“哥哥素日里古板守旧，不喜女儿家往街上乱跑。若是看见了，怕是要发脾气——”
    萧霁安静地等她说完，方轻轻叹息：“折枝，你戴着幕离。”
    折枝长睫轻颤，握着帕子的指尖骤然收紧，将上头绣着的红金鱼揉得发皱。
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