半夏小声道：“姑娘，这照壁可是初来盛京城的时候，夫人亲自选的。如今换下，可不是好大一个没脸？”
    折枝略有些讶异道：“那夫人不曾发话吗？便也由着她们如此？”
    “夫人大抵是后院起火，自顾不暇了。”半夏拿着袖子掩口，轻轻笑出声来：“虽挂着个主母的名头，管着中馈。可奴婢听前院里的丫鬟嚼舌，说是老爷却许久没曾往蒹葭院里去了。成日不是宿在书房，便是榴花院里。”
    “且夫人素日里‘贤良淑德’的模样做得久了，也不好抹下面子来无故罚人。偏生那两位姨娘也都聪慧，明面上总是恭敬，让夫人挑不出刺来。?简直像是拳头打进了棉花里——有力无处使，可别提有多难受了。”
    “难怪前段时日，我们将橘子养在沉香院里，也未见夫人遣人过来说些什么。原是自顾不下了。”折枝轻笑了一笑，抚了抚橘子柔软的长毛，转过话茬道：“对了，我不在沉香院这些时日里，铺子那可有账本送来。”
    “自是有的。”紫珠轻声答应，又从一旁屉子里取出两本册子过来，递与折枝道：“都在这了，姑娘可要遣人过来念了？”
    “往后大抵不用这般麻烦了。”折枝笑着将橘子抱到自己的膝面上：“这段时日里，我已从哥哥那将千字文学完。读个账本应当无碍。即便真有哪些生僻的字认不出来，应当也不妨碍看账。左不过誊写出来，拿去问哥哥便是。”
    她说罢，又与半夏说笑了一句，便轻轻翻开一页，垂眼认真看了下去。
    这一回，倒是没遇着多少阻碍。
    折枝一壁将不认识的字誊写到宣纸上，一壁细细看账，眉眼间渐渐升起几分喜悦。
    “最近一段时日铺子里的生意倒是好了不少，足足比我离开前要好上个三四成。”
    若是长此以往，能够一直这般递增下去，还清谢钰的银子，倒也能够提上日程。
    可半夏却笑着道：“王二家媳妇前些日子捎账本过来的时候，与奴婢说了会小话。说是铺子里的生意倏然好了不少，王二有些奇怪，私底下悄悄问了客人才知道，是萧先生与他们引荐了姑娘的铺子。加之盛京城里也不曾有同样的店铺，便也一传十，十传百地传开了。”
    “原是先生帮的忙。”折枝微讶，将手里的账册放到一旁，略想了一想，轻声道：“说来，这些时日似都将心思放在橘子身上，许久没出过门了。便连先生的白玉貔貅还放在柜台上未曾归还。”
    “今日得空，索性便过去谢过先生，也好顺手将这贵重物件归还回去。”
    半夏轻应了一声，又问道：“那姑娘是打算趁如今日头还未完全起来的时候出去，还是等晌午后日头歇了再去？”
    “等日头歇了，恐怕太晚了些。若是哥哥忙完了水榭里的事，过来寻不见我却是不好。还是如今快去快回的好些。”折枝说着，又从妆奁里寻摸了一阵，终于自其中寻出一只幼时玩过的和翡翠奴来，轻笑道：“这翡翠狸奴看着还真与橘子有几分神似，拿去放在柜台上招财正好。”
    折枝这般说着，便也换了件素淡些的夏裳，悄悄自角门出去，往街口雇了辆马车。
    只是惦记着白玉貔貅的事情，便并未立时往北巷里去，而是先从朱雀长街上买了套上品的文房后，又遣车夫调转车头，往玉带河畔走了一趟。
    绣品铺子里正有客在。折枝便也没有声张，只是轻声与王二媳妇打了声招呼，便一同进了内室。
    王二媳妇热切地给折枝端了茶水过来，也笑着说道：“不知道姑娘可看了前几日送过去的账本？我听着自家汉子说，这几日来的客人可真不少，姑娘可真是选对了营生。”
    “不过是讨巧生意罢了，做不长久的。能有今日的进项，还得多亏了萧先生引荐。”折枝笑着将手里的茶盏搁下，见王二媳妇还要去拿点心，忙抬手拦下了她，柔声道：“我今日备了些礼节打算谢过先生，只一会儿功夫，便要往北巷里去。不必准备点心了。”
    她说着，又从袖袋里拿出那只翡翠狸奴来递与她，轻声解释道：“这只翡翠狸奴是用来换下柜台上的白玉貔貅的。毕竟我承了先生这许多恩惠，总不能再收他的贵重物件。”
    王二媳妇伸手接过那翡翠狸奴，‘嗳’了一声，方想打帘出去，却似又想起什么，遂停下步子回转过身来，踌躇了半晌，终于徐徐开口道：“姑娘，我前几日听我家汉子说，萧先生如今还未曾娶妻——”
    折枝轻愣了一愣，也颔首道：“先生早年间醉心于音律，为求音律，常年云游，大抵便是因此耽搁了。”
    王二媳妇拿手搓着自己的衣袖，脸色微微有些红了：“我与我家汉子都是粗人，不大懂这些风雅的事。只晓得，当初我家汉子想娶我的时候，也是这般寻着各种由头来我这帮忙。”
    “秋收的时候，还帮着我爹割过稻子。”
    王二媳妇是个直爽人，说话也直白。折枝立时便听出了话里的意思，惊讶得一双杏花眸都微微睁大了。忙连连摇头，轻声与她解释道：“先生长我十岁，我七岁的时候，便拜先生为师，与先生学古琴。如今虽已隔了许久，可在我心中，先生始终是先生。折枝不敢生出半分妄念——”
    她的话说到一半，却骤然听见，不远处垂着的珠帘一阵清脆作响。
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