难怪不曾理会他。
    谢钰这般想着，轻轻笑了一声，平复了紊乱的心绪。
    他行至房内，于小姑娘的玫瑰椅上坐下，抬目望向窗外茫茫的雪色。
    这般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？
    难道是又独自跑去泡汤泉了？
    ……也不怕着了风寒。
    谢钰皱眉。
    他在沉香院上房内等了许久，直至暮色开始四合，更漏声一声连着一声传入耳中。
    宵禁将至。
    他终于是自椅上起身，大步行至月洞门前，冷声问守在门外的菘蓝：“你家姑娘呢？”
    菘蓝刚过来接连翘的班，一抬眼见谢钰面色如霜，满身满发的大雪，骇得往后退了一步，眼泪却也随之落了下来：“大，大人，我家姑娘在秋节时的清晨出去踏青，便再没回来过。”
    “府里报了官，张贴了寻人告示，却始终没有半点音讯。”
    “他们都说，姑娘是被强人所掳，遭害了。奴婢不信，姑娘那么好的人，怎么会——”她说不下去，掩面恸哭失声。
    手里的风灯坠在地上，在冰凉的雪地中渐渐熄灭。
    谢钰不知道自己是如何唤来了泠崖与计都，如何打马入宫，问圣上借了皇城司的探子，不惜一切代价去寻人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回来。
    时间似廊下化得缓慢的冰凌。
    过得慢如滴水，昼夜如年。
    他在小姑娘的房中等了三日。
    直至崔白得到消息后赶来，气急败坏地拍门大骂。
    “谢钰，你若是想寻死，当初投河投江投你府里的池塘都成，何必来我的府上耽搁我与夫人赏梅。”
    房内无人作答，一片死寂。
    崔白愈发恼怒，厉声道：“桑家姑娘摊上你真是晦气。你这要死不活的是想让人守望门寡？”
    语声落下，上房的槅扇骤然自内开启。
    谢钰迈过门槛，独自将槅扇合拢，麻木地往雪中行去。
    “你一身的伤又要去哪？”崔白皱眉问道。
    “回水榭歇息。”
    沉香院中，尽是小姑娘生活过的痕迹。
    枕榻间，也尽是她未散的香气。
    在这里，他无法阖眼。
    *
    映山水榭中与他离开时并无什么分别。
    小姑娘赠予的那盆芍药，仍安静地放在窗楣上。只是那朵曾经娇艳欲滴的重瓣芍药早已凋谢，隆冬腊月里，芍药枝叶萎黄，像是随时都会枯萎死去。
    谢钰上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。
    待垂眼时，他看见了白玉镇纸下压着的书信。
    宣纸上落落成行，却已被长窗外扫进来的斜雨碎雪所浸透，字迹模糊成一大团墨点，早已辨认不清。
    小姑娘曾经真的想要写信给他。
    只是未来得及寄出，便已这般遗憾搁下。
    他将长指曲起，一遍遍地摩挲着这张已经发皱卷边的宣纸，如同往日里轻轻摩挲过小姑娘柔软的雪腮。
    他不信穗穗已经遇害。
    在程门关里，他还梦见过穗穗。
    她在深秋时节跑着汤泉，猫儿似地慵懒惬意。
    梦境从未骗过他。
    大雪中，玉枕生寒，谢钰便独自伏在长案上倦倦睡下，等着小姑娘重新入梦来。
    可直至许久后，他再未梦见过折枝。
    数日后，大雪初霁，赵朔亲自下诏令他入宫。
    金殿中，皇城司提举在赵朔面前亲自对谢钰比手：“谢大人，整座盛京城已经搜遍。”
    “该收手了。”提举低声。
    谢钰却低笑出声，对赵朔躬身道：“陛下，若是臣不曾记错。您曾许诺过，若是臣得胜归来，可索要一件赏赐。”
    “是，朕答应过。只要国库中有，抑或朕能做到，任你索要。”赵朔看向他：“你想要什么？”
    “继续搜查。”谢钰语声平静：“先搜盛京城外的其余城池，若是其余城池也寻不着她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”
    “你这是要掘地三尺。”赵朔讶异。
    “生要见人。”谢钰眸色晦暗，眼尾通红：“即便阴阳两隔，臣也要见她的骨。”
    *
    随着春风徐来，冬雪化尽，荆县里又临早春。
    折枝也解下了厚重的兔绒斗篷，穿着莲红色的上裳与玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就着春光读一本新买来的话本子。
    还未来得及为话本中小书生与花妖的故事动容，小厨房里便已传来半夏的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥与蒸饼可好。”
    折枝笑着答应：“记得多做些，我给先生带些过去。日前劳烦先生帮忙修补了一本摊上淘来的古琴谱，还未来得及谢过他。”
    半夏笑应：“奴婢记下了。对了，姑娘您这几日吃多了龙眼有些上火。奴婢再往粥里多加些清凉的百合进去。”
    折枝原本已低下头去继续看话本子，闻言却立时自秋千上站起身来，讶然道：“百合？小厨房里怎会有百合？之前不是说过了，不许再往小厨房里留这物件。”
    她的语声方落，耳畔便传来轻轻一声笑。
    “穗穗不喜欢吃百合？”
    折枝随之抬眼。
    却见萧霁正抱着一张画卷立在院门处。
    他已换下了冬日的鹤氅，只着一身玉色长衫，乌木簪束起墨发，愈显眉目温柔。
    --