“我一直想不通，爸爸为什么非要做生意？他为什么一直缺本金，但依莎母亲从来不帮他？他说他每一趟都是赚的，可是每一次回家还是向我拿钱投入新的生意？他不是赚了不少吗？他真的缺我那么一点钱吗？”
    公爵夫人怜爱地抚着艾拉的脸：“我亲爱的孩子，你长大了。过去的事已经过去了，多想无益，都罢了吧。”
    艾拉哽咽道：“外祖母，我才发现我过去的十几年都活得糊里糊涂，我不想再这样下去了，我想以后的日子都过得清楚明白些。您坦白告诉我，是不是我被爸爸骗了，强尼男爵说的其实是真的？”
    “他说我爸爸自大无知，天生就是只挨宰的肥羊，做生意贪婪又无能，永远都是在不断地亏钱，其实是真的？”
    “妈妈留给我的那两万金币，爸爸究竟亏掉了多少？外祖母，你告诉我吧，我受得住！”
    公爵夫人拿帕子轻轻拭去艾拉脸上的眼泪，温柔地道：“亲爱的，没关系，不管他亏掉了多少，属于你的三万金币一个都不会少。乖，别想了，都过去了啊。”
    艾拉坚定地摇摇头：“外祖母，我想知道。”
    公爵夫人踟蹰了半晌，叹气道：“艾拉，你以为为什么我和你外祖父总是叮嘱你，要好好孝顺你依莎母亲吗？”
    “依莎虽然只是你的继母，但她待你真的没话说的了。你那三万金币的嫁妆，全是她自掏腰包！这几年我们也都看着，她确是用心教导你的，就跟教导她亲生的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉一样。”
    艾拉眼泪流得更凶了：“原来真的是这样！”她其实早有猜测，此刻终于确认。
    自那之后，艾拉对依莎更是敬慕依赖。
    如今艾拉已经十七岁了，出落得亭亭玉立、端庄大方，喜欢博览群书的她瞧着还有一股书卷味儿，是个让人见之忘俗的淑女。
    比之从前的安静孤僻，十七岁的艾拉已经变得开朗许多，不再排斥正常的交际，也很享受与兴趣相投的好友的相聚时光。不过总体来说，她还是偏娴静的。
    至于二十一岁的安娜塔莎和十九岁的杜苏拉，也都长成了明艳美丽的淑女。
    不同于艾拉，她们都是十分喜爱热闹、待人热情、行事爽利活泼的姑娘。
    如果说艾拉是幽静清雅的兰花，那安娜塔莎就是灼艳的桃花，杜苏拉就是火红的月季了。各有各的美，各有各的好。
    这几年里，向特曼尼伯爵府提亲的人络绎不绝，几乎把门槛都踏破了。
    有向安娜塔莎提亲的，也有向杜苏拉提亲的。当然更多的是向血统最尊的艾拉提亲的。
    向艾拉提亲的人，不管是谁，依莎都是一票否决。男主——
    去年终于在诸王嗣中脱颖而出，被封为王储的王子还没举办舞会，艾拉的官配还没出现呢！
    而且艾拉才十七岁，放在现代还未成年，还是个孩子啦。太早了，不可以，过几年再说吧。
    至于向安娜塔莎和杜苏拉提亲的，依莎倒是没有一口回绝，而是问了她们的意见。
    不过这两姑娘挑了听起来还不错的单身男青年约会过一两次后，全都怒气而归，再也没有下文。
    依莎问了她们情况。
    安娜塔莎怒气冲冲：“他们哪里是真心向我和杜苏拉提亲的，分明是看上了我们的嫁妆！”
    杜苏拉粉白的脸颊气得铁青：“一个男爵的远房堂侄罢了，仗着身上有那么几滴贵族的血液，就拽得不要不要的！觉得我虽然名义上是伯爵的女儿，但实际上还是商家之女，身份低微！”
    安娜塔莎的脸色也是差得不行：“开口就问我们有多少陪嫁！”
    杜苏拉如同受了极大的侮辱：“那混蛋自恃有贵族血统，觉得娶我是低娶，我应该感激涕零才对。为了感谢他的厚爱，我怎么也该带上几十万金币的嫁妆！还说这是为了给我挣面子，为了我好，只有这样他的家人才会勉强接受我！呸，谁稀罕！”
    安娜塔莎也是气不打一处：“还有更过分的。约会到一半，那臭小子才告诉我他不是正主，他是替他老爸来约会，来考察未来后妈的！
    我简直惊呆了，这神操作我从来没见识过！再一问他老爸的年纪，已经四十五了，比我两倍还大！谁给他的脸？我生气了他还背后说我没气度！”
    杜苏拉总结道：“反正我算是看明白了，那些男人没一个好东西！有冲着我们的容貌来的，但更多的是冲着我们的陪嫁来的。至于艾拉妹妹，大多该是看中了她身上的爵位吧。”
    艾拉身为特曼尼伯爵和玛丽安夫人的亲生女儿，是要被敬称一声女爵的。
    安娜塔莎说道：“妈妈，我们三个的婚事，您千万不要答应啊。”
    依莎把这些匪夷所思的事情都当成了笑话听，笑得肚子都痛了：“你放心，婚嫁是大事，我一定会慎之又慎，必定是仔细考察了男方的各方各面都没有问题，你们也喜欢才会同意的。”
    反正女儿们都还年轻，多留家里几年又何妨，相互陪伴了这么多年，依莎还挺舍不得她们嫁出去的呢。
    不过，依莎没想到的是，她全数拒绝了女儿们的亲事，如愿暂时把她们都留在家里之后，遇上了新的招数。
    有人想让她离开特曼尼府！
    时隔多年，又有人开始向依莎提亲了！
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