章嬷嬷暗暗叹口气，她哪里敢拦山上那位，不过是探探杏儿的口风，好知道以后该如何应对。
    翌日，洪老太太还没思虑好，洪玉瑾却哭着去了她的院子。
    “祖母，这可如何是好？”她因了消瘦，哭起来愈发梨花带雨，洪老太太看着，倒是心底又满意了几分。把下人遣散，才问清她哭的缘由。
    原来，因着焦杏儿肖似袁氏，昨日那些观礼的人回去，竟开始传说，焦杏儿是袁氏的私生女。又说袁氏那般美艳，嫁入伯府这种破落府邸，哪里会心甘情愿，早就另有勾结，且是京里的权贵。这八卦消息，从昨日席间就开始酝酿，又恰逢今日有家生了孩子过满月礼，就很快传播起来，不过短短半日，就已纷纷扬扬，传到了蒋辰耳中，于是他又派人送信给了洪玉瑾。
    洪老太太也大惊失色。
    家中有妇人失德，本就是大事，何况袁氏还是洪玉瑾的母亲。若她被人认为失了德，洪家没嫁出的女儿婚事全部都要变得困难不提，最要命的是，洪玉瑾就可能因此失了选太子妃的资格。
    洪老太太气得大骂袁氏，若非她席中失态，怎会传出如此荒唐的传闻。
    又气焦杏儿，若非她贸然出来，谁又知道她家杂物院里还有位表小姐。
    “怎地派到她身边的嬷嬷没教她规矩吗？一个闺阁女儿，不过是寄居的远亲，怎么能自作主张，闯进主家筵席里！”
    焦杏儿是洪玉瑾请去的，不过这时候，她可不会傻乎乎提醒老祖宗。听她咒骂焦杏儿，只觉得心里的郁气稍微发散了一丁点，却还远远不够。
    等听够了洪老太太对杏儿的咒骂，才说：“事已至此，只能到处说，焦杏儿是我母亲娘家的亲戚，所以有点儿相像。不过，若是下回我母亲见到焦杏儿，又突然犯了心疾，咱们即便解释，可也没人信了。”
    老太太忙许诺：“对对对！你放心吧。袁氏……你母亲，再不会如此的。她犯了心疾，要静心养病，也不会再见到那位表小姐。”
    “你可否对太子殿下说一说这事，确保不会影响了入选。”老太太又切切叮咛洪玉瑾。
    “这个自然。殿下那里肯定无碍。”洪玉瑾面含羞色，“怕只怕因了我身份不够，若再加上什么坏名声，入选都难，或者陛下和娘娘那里不允。陛下和娘娘哪里会容得殿下只凭心意来选。”
    老太太听得前半句，心里一阵激动，听了后半句，又觉得前途仍很艰巨。就与洪玉瑾细说起选太子妃的事。
    正说着，有丫鬟来禀报，说御树别苑的宋嬷嬷派人给焦小姐送了一些衣服首饰。洪老太太想要去亲自见见送东西来的人，丫鬟却说，东西留下，人就走了，所以才来回老太太。
    洪老太太让人把东西抬进来，小心翻捡了下，有衣服，还有首饰。看着，皆非凡品。又好好收拾了，让人送去。
    山上宋嬷嬷送的，她可不敢乱来。
    室内重新静寂下来，洪老太太说：“没想到上次，倒是成全了……表小姐。宋嬷嬷好似很喜欢她。”
    洪玉瑾垂目想了一想，若是继续把焦杏儿留在这里，万一她真得了宋嬷嬷的青眼，从这里搭上太子，可就不好了。
    于是笑着说：“表小姐生的好看，就是规矩差些，不若我们带回伯府，让她多学些规矩，以后也好寻个好人家。”
    洪老太太眼里精光一闪，又微微阖目，道：“我再想想吧。”
    洪玉瑾又劝到：“如今人人都知道咱家有这么个表小姐，若仍放在庄子里，倒仿佛真有什么见不得人的……带回府里，就让她住在我院子里好了，我会帮着老祖宗，好好指教于她，定不给老祖宗惹祸。”
    “若是这府里，都如瑾儿一般乖巧懂事，我也不用如此劳累。”
    洪老太太真心感慨道，她这个孙女，从小到大，从未行差踏错过。且靠着自己，赢得京中才德女贤之名，也不枉费她诸多教导，偏心偏宠。
    将近黄昏的时候，洪家庄子里，却有了一桩大喜事。原是洪玉瑾已入了太子妃的甄选名额内，因着送帖子的太监，要亲见候选人，所以特意从洪府赶来了庄子。
    来给洪玉瑾送帖子的，乃是皇后跟前数一数二的内侍总管孟公公，他跟着皇后多年，京中权贵们见到也要以礼相待。
    孟公公乃是阉人，他此行，是特意来探看候选人无病无疾的，因此，他并无遮掩地打量了洪玉瑾一番，才开始说太子妃甄选的流程。原来，入选者，要先经过一轮筛选，才能真的进了候选，供陛下和娘娘挑选。
    孟公公公事公办，事无巨细解说的时候，杏儿从山上送来的箱笼里，发现一盒子点心，特意来送于洪老太太。她见有外人，就把食盒交给丫鬟，默默离开。
    孟公公正听洪家人自夸洪玉瑾，正有些不耐烦，从窗子扫见杏儿，怎么看怎么眼熟。忽地想起在哪里见过，放下茶碗便跑了出来，追上杏儿，轻声道：“小姐慢走，小的给您请安了！”
    杏儿回头，见是不认识的人，睁着一双黑眸，满是疑惑问：“大叔，我不认识您。”
    孟公公顿时笑成一朵花，趁着机会多看了杏儿几眼，道：“倒是小人打扰小姐了。”
    杏儿就点点头，转身离去。
    洪家人也想要跟过来，却被孟公公身边跟着的小太监拦住，听不见两人说了什么。
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