紫萱一愣，道：“我光想着看热闹，差点忘了那个小乖乖……唉，若是杨家老大娶个小门小户的姑娘进门倒还算了，若是他真娶了妍玉，那珍哥儿确实……妍玉哪有容人的性子，珍哥儿还是长子长孙，若是她以后也有了儿子，珍哥儿免不了要受挤兑，况且他还有个糊脏了心眼的爹……”说着又低声道：“我听夫君跟我说，原先杨家老大和柯颖思勾搭成奸，害死了他妹妹！可知杨昊之不是什么好东西，珍哥儿在咱们家这么多天了，他这个当爹的不闻不问，即便是没脸上门，也该派个丫鬟婆子来送点子东西，或者捎信问候体贴两句，如今看来一概全无，珍哥儿是杨家老太太派人求着接走的，可见他也未将这孩子放在心上。”
    婉玉冷笑道：“呸！他那个狼心狗肺的东西，只怕是这会子跟妍玉打得火热，心里头正惦念着新欢，哪里想得到自己的骨肉！”
    紫萱见婉玉气得咬牙，心中不由疑惑，但转念想到珍哥儿和婉玉情同母子，也释然了几分，点头道：“是这么个理儿。原先他勾搭柯家的小姐，这回勾搭了妍玉也不足为奇，倒还真有几分手段。”
    婉玉道：“不过是有个好皮相，又会说哄人欢喜的话儿。”
    紫萱道：“会哄人欢喜那也叫本事，你哥哥就嘴笨，镇日里不过是问你想吃什么，想喝什么，想玩什么，旁的好听的话一句都讲不出。”
    婉玉道：“哥哥的话虽不是抹了蜜的，但却是真心实意，你还有什么不知足的。”说完想到自己原先被杨昊之虚情假意蒙骗，心中再后悔一番，又担忧珍哥儿，不免又添几桩烦恼。
    紫萱从床头贮物的木格子里取出一个青花瓷的小罐，打开盖子，只见里头放的均是玫瑰花瓣蜜腌的梅子、杏干等吃食。紫萱让与婉玉，婉玉摇头，她自己便竟自取了吃，一边吃一边道：“眼下柳家是乱了，连过年的心思都没有，听说前些日子柳淑妃和姝玉还从宫里赐了过年的东西出来，淑妃娘娘自然不必说了，金银首饰和各色的针线、绸缎颇为丰富；姝玉只拿了几样东西，虽人人都有，但不过是书本、针线，只有长辈才得了点子金银的东西，怕是在宫里过得不好。”
    婉玉心不在焉道：“她只不过是个才人，比宫女稍稍高一些，刚刚进宫，哪里能拿出体面的东西？只怕是这几样也让她掏光了家底了。”
    紫萱道：“是了，而且宫里都是美人，她容貌品格不算顶顶拔尖的，进去了也难争出个头。”
    两人又叙叙说了一阵，一时间到了婉玉下午理事的时候，怡人过来请，婉玉便告辞，去了平日理事的小院。丫鬟婆子和管事的媳妇早已在房外间等着，婉玉将账目和物什一一核对，发放了对牌和银子。一切事毕，待人都散了，婉玉方才从小院里出来，听得仍有隐隐约约的丝竹声，知道戏还没散，但此时也没有看戏的心思，命怡人到吴夫人跟前回一声，自己低了头慢慢往自己住的绮英阁走。
    进了屋子只见几个小丫头子在厢房里投骰子做耍取乐，婉玉知自己进去必然扫了大家的兴，便退出来入了正房，只见银锁一人坐在外间里罗汉床上坐着，捧了一本书看。银锁听见门响，抬头见是婉玉来了，忙站起来迎上前道：“姑娘回来了。”说着帮婉玉除下斗篷，又取来手炉递了过去。
    婉玉抱着手炉在罗汉床上坐下，见银锁看的书摊在身边，拿起来一翻，见是自己平日里教珍哥儿的《三字经》，不由诧异，抬头道：“你看这书做什么？”
    银锁奉上茶来，笑道：“我看怡人姐姐和采纤都是认识几个字的，会看账簿，还会给姑娘誊写经文，我羡慕得紧，就想跟着学学，这会子屋里没人，我又得闲，拿出来翻翻，让姑娘笑话了。”
    婉玉笑道：“认字是个极好的事，我笑话你做什么？不过是有些男人恐女子读了书、明了智，强过了他们去，这才编出‘女子无才便是德’的浑话，依我看，女子不但要读书，还要多多的读，最好也能出去立一番功名事业去，如此自己的事便能做主了。”说完又道：“都看过什么书了？”
    银锁道：“不过刚看过《百家姓》，这本《三字经》还是刚认了两页，我笨笨的，一页要看上几日才能把字记在心里头。”
    婉玉道：“多学勤看，自然就记得牢了，哪怕一天认上五个字，天长日久的也不愁记不全。”暗中将银锁打量一番，只见她生得平常，无怡人之秀气俏丽，也无心巧白净娇艳，但五官倒还端正，面圆多肉，身量微胖略宽，头发乌油油的，绾了个发髻，别一根鎏银的簪子，因是过年，发髻边插两朵红绒宫花，身上穿一件水蓝底子花卉刺绣镶领淡青袄裙，看着十分整齐干净。
    婉玉默默点头，暗道：“这丫头是个有心人，交代她做的事情每件都尽心竭力，虽不如怡人聪慧事事尽如人意，但胜在诚恳老实，又肯吃苦。大过年的，仍有这个心静下来认字，可见心性沉稳，知道求知上进，有这样见识的丫鬟实在不算多的。像她这样的倒好，知道自己容貌上不及旁人，绝了攀高枝儿做姨娘的心思，反倒能踏踏实实的跟在主人身边谋个前程。”心中想着，便问道：“你是家生子罢？听说有个姐姐在二爷房里头当差，爹娘又跟着谁？家里还有什么人？”
    银锁道：“我爹原是给老爷赶车的，娘在二门的茶房里，哥哥是大爷身边的长随，还有个弟弟，在二门外头当小厮。”
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