商韬笑道：“就是猪狗都嫌的东西也能寻到同道之中，更何况你还没到猪狗都嫌的地步。最后一件事告诉你，上回子原是谢尚书理亏，因此容得你在他面前放肆，此番去郡王府，万万不可如此；且你跟着翠环阁的太太们去，自然比不得那些拿了帖子过去的姑娘们，大约不能与她们玩在一处，你千万别觉得屈辱，人有自知之明……”
    “爹爹，我知道。若不知道，我便不去了。”商琴看商韬这般细心，一时竟有些手足无措，她原没将自己当成小儿看待，如今被商韬叮嘱去交朋友、不卑不吭，便很是窘迫。
    商韬叹道：“若你不知道，回来后痛哭一场，闹着不肯再去，我与你娘才安了心。过去了，全将那些太太、姑娘们当个西洋景看，若在心里太过在意她们，那才是傻子。天晚了，回去歇着吧。”说完，先一步在前头走着。
    商琴踩着石子路紧跟着商韬，先不明白商韬的话，随后懂得他的意思是自己心思太细，少了小女孩儿的烂漫纤弱，在通往阆苑的过道里目送商韬远去，见手上还绕着竹叶，便将叶子丢了。
    碧阑、朱轩两个笑嘻嘻地左右拉着商琴的手，贴在商琴耳边道：“老爷好细腻的心思，我娘都没这么跟我说过话。”
    商琴笑道：“那明儿个叫老爷也跟你说一说？”
    碧阑假装得意道：“我的小姐妹满府都是，还用有意结交？”
    朱轩怕商琴在意，伸手在碧阑腋下掐了一把。
    碧阑忙收敛了得色，商琴对碧阑的玩笑话却不甚在意，论起交朋友，她上辈子在梁溪朋友多的是，后来被薛令送回谢家，来往的都是与谢家门当户对的人家，偏那些人家的姑娘都跟谢琉璃、谢玲珑、谢璇玑交好，大有三伙人鼎足而立，没她插足的份，于是渐渐地她就“形只影单”不合群了——至于秦淮河上，她更不主动去交什么朋友。
    这辈子她早习惯了，不想今日商韬竟提出来了。
    商琴回到阆苑一番洗漱，躺在床上将交朋友的事想了一想，越想越觉得这事比想法子弄死薛令还难，在床上辗转反侧了半日，到三更才睡着。
    翌日，商琴看见床边挂着一件新的鸡心领海棠色襦裙，起床趿着鞋看了遍，见上头还绣着热热闹闹的折枝海棠，“这是哪来的？太太那边送来的？”
    碧阑今日随着商琴出门，早已经将自己收拾妥当，此时穿着一身松柏绿衣裳，笑道：“太太说了，姑娘定会挑一身绿衣裳穿上，她叫我先将绿的穿上，再叫姑娘穿红的。姑娘身上的颜色鲜亮一些，那些太太奶奶们见了也喜欢。”
    朱轩端了面盆放在红木盆架子上，笑道：“亏得太太记得，我前儿个翻了一翻姑娘的柜子，果然一件颜色鲜亮的衣裳也没有。”
    商琴拿手在那襦裙上一打，摇头叹道：“可见上一世我受苦太多，留下的毛病也多了。”秦淮河上，她哪里敢穿鲜亮颜色去招蜂引蝶，避都不知道怎么避呢。
    碧阑、朱轩也没在意商琴的话，帮她将衣裳穿了，又帮着她梳头洗脸，最后寻了个豆绿丝绦禁步给她系在腰带上，吃了饭，将要带到靖郡王府的图纸又准备一下，才向前院去。
    过去了，便见商大姑早等着了，商大姑见商琴过来，忙笑道：“幸亏姑娘是跟我们这些婆子一起说话，不然还不能做这打扮呢。”
    商琴手上捋着腰上丝绦，疑惑道：“姑姑，我这打扮过分了？”
    “原是不过分的，可是我才打听到，靖郡王府的毓秀郡主不爱花儿粉儿，跟她好的人，见她的时候一律都不许打扮。据说有一回，一个跟毓秀郡主十分要好的小姐妹手上戴了两只绞丝镯子，毓秀郡主见了，便骂她蠢钝糊涂，不知天然之美，非要扮出这样来取悦男人。那姑娘被毓秀郡主骂得痛哭流涕，自此以后跟毓秀郡主就生分了。”商大姑伸手去拉商琴的手，见她手上果然一边戴着两只玉镯一边戴着两只金钏，手指上还戴着一枚小巧的珍珠戒指。
    商娘子笑道：“毓秀郡主好要强的性子，可见是个女中豪杰，巾帼不让须眉了。”
    “哪里的事，早有人抖落出来了。”商大姑凑到商娘子耳边低声嘀咕，“毓秀郡主一出生，她前头两个嫡亲哥哥便先后病死了，靖郡王怨她克兄，不大搭理她。毓秀郡主为讨靖郡王欢心，求郡王妃叫她学骑马，好给她们娘儿两个争脸，终于练得一身好骑射功夫，叫靖郡王对她刮目相看。可惜一次跟着靖郡王打猎，回来就见亵裤里见了红，王妃检查了一番，见是毓秀郡主的红在马上破了。”
    商琴站得近，依稀听到“见了红”“破了”，大概猜到什么事。
    商娘子吓了一跳，抚着胸口道：“这可怎么是好？女儿家还没说亲呢，若成亲了又没那东西，怎么解释得清楚……”
    商大姑低声笑道：“这就是家家都有本难念的经了，毓秀郡主生得跟画上仙女一样，可惜没了红，教她骑射的师傅、出去打猎跟着的随从可不都是男子，除了靖郡王妃，哪一个肯信她是在马上跌破的？还不要编排出许多难听的话来。自那以后，毓秀郡主生出这怪性子，看不得旁人涂脂抹粉‘取悦’男人，就好似打定主意自梳一般。她性子又怪，嘴上又不饶人，得罪了昔日的姐妹，借着太后大寿姐妹们都来京里了，可不就叫这事慢慢地传开了。”
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