傅惊鸿忙站了起来，商略听到动静，便也出来，傅惊鸿也从一间里出来迎着。
皇帝问：“文章都看过了吗？”
商略忙道：“都看过了。”
“这样快？”皇帝蹙眉不信。
“回……这位老爷，又不用看字体、辞藻、文理、章法，只看里头的意思。不过须臾就能看完。”商略道。
皇帝听了，便不言语，问：“你是商略？你儿子商韬做了参谋随着出海了？”
商韬忙答是。
“你以为出海的下一步当是如何？”皇帝问。
商略道：“操练海军，造船，造红衣大炮，防外敌来犯。”
皇帝一滞，“为何早先不说？”
商略一愣。
皇帝也醒悟到商略的身份，只觉自己打了自己嘴，商略便是说了，他焉能听到？
商略低头道：“人微言轻，虽有进言，但不能上达天听。”
皇帝道：“是了，定有人心胸狭隘，以为听了这话，我就会怕招来外敌，不许出海。”又去看傅惊鸿给商略的画，“这画是要回去供着？”
商略略红了脸，惭愧道：“是要烧给祖宗的。”
皇帝心里也明白这些人有生之年进了一次皇城贡院就如在天宫里吃了蟠桃宴一样，笑道：“即是这样，那就慢慢画。”随着温延棋去一间里坐下，又有人又送了八盏插灯过来，照得屋子里亮堂堂的，皇帝先将筛掉的扫了扫，见头一份就是会元的文章，不由地失笑，又慢慢去看。
温延棋的父兄示意傅惊鸿接着给商略画。
皇帝又去看傅惊鸿三人取中的文章，看了一遍，不禁感概万千，又接连看了三四次，叫道：“表哥，你来看，这才是真正的锦绣文章，可惜这样的人竟然名落孙山，若是他回去发愤图强还好，若是他一蹶不振，那就是错杀人才了。”
温延棋的父亲忙恭敬地进去看，略扫了一眼，便也叹道：“这人一手字见不得人，文理又有些错乱，措词又有些张狂。才气是有，可惜心性不好，太过狂狷。这人知道名落孙山，定会一蹶不振。看他文章上叫人掐了指甲印子，定是他没进考场便已经得罪了人。不好不好，这人用不得。”
皇帝听了，果然将这试卷丢了。
傅振鹏在外听得胆战心惊，暗道上头取才竟然这样严苛？不会为人的不要，太过圆滑的只怕也不讨人喜欢。有个指甲印子就能被看出这么多事来？难怪人说“欺上瞒下”也是才干，上头人也未必就是傻子由着人欺瞒。
傅惊鸿也不觉竖起耳朵去听，商略更是汗流浃背，后悔自己这么大年纪的人一时被傅惊鸿怂恿着画像。
皇帝看了许久，忽地冒出来一句“雪艳书里头写到跟他妹妹琳琅成亲那日了。”
众人不明所以，傅惊鸿虽听见了，心里明知道皇帝说给他听的，也只装作不知道，商琴是他从商娘子手上抢来的，是不是谢家女儿，他心里清楚；只怕那滴血验亲做不得准，只是雪艳忒地无耻，竟然去写书。
皇帝原要试探傅惊鸿是不是也是重生之人，又顺着蛛丝马迹猜到商琴就是雪艳书里的妹妹，因此才说了这话，话音落下，不见傅惊鸿有些不对劲，便不好再说，叫温延棋收了文章待回宫后再看，便又问傅惊鸿：“听说你新近也在写书？”
一个也字，平地里叫傅惊鸿如被雷击一般，越发小心谨慎地道：“算不得书，草民闲来无事，翻了翻史册，依稀看破一个词，因此先要写出来……”
“什么词？”皇帝问。
傅惊鸿放下纸笔，说道：“草民看破的是‘盛世’二字。纵观史册，能称得上盛世的寥寥无几，且能被草民看得上的盛世，更是没有。什么万国来朝，不过是花了银子给自己买花戴，什么钟鸣鼎食，不过是报喜不报忧。还有那些国富民丰的，竟是只管在吃喝这些生银子的地方使劲，一旦外敌来袭，便不堪一击……”
“放肆！”温延棋兄长喝道。
温延棋脸色一凝，看了他兄长一眼，便不言语。
皇帝也冷笑道：“好个狂妄的人，竟是比早先落第的那位还要狂狷。”
傅惊鸿、傅振鹏、商略三个忙低头跪下。
“我问你，会生银子的地方，你以为是哪些地方？”皇帝又问。
傅惊鸿道：“享乐的地方来银子快又多，但却未必是次次回回都有银子。衣食住行，这些……”
“不通！回去仔细写了文章叫凌王爷送来！”皇帝斥道，见天色不早，便令温延棋等收拾了文章回宫。
皇帝走了，傅惊鸿不由地也出了一身冷汗，商略道：“不该说这些，太过锋芒毕露了。”
傅惊鸿拿袖子去擦额头的汗，低声道：“见了那位，我哪里有胆子去想什么，心里还没想到，嘴里就说出来了。”又扶着商略向外走。
商略道：“这里头怪冷的，咱们只是坐半日就受不住，那些屡败屡试的人当真可敬可佩。”
傅振鹏忙跟着说是，一同搀扶着商略出去，半路跟其他老爷汇合，再路过天字号，就见四个龙飞凤舞的“到此一游”黑墨字，两个机灵的老爷料到这字定是皇帝留下的，忙问衙役讨了纸张将那还湿着的字拓下来。
傅惊鸿等陪着将那四个字看了又看，直等到字彻底干了，才向外走。
果然外头温延棋还留着等他们，温延棋将几位老爷一一谢过，只说上头赏赐了一些东西给他们，又说：“几位既然想过一过进贡院的瘾，为何不花钱捐了监生？监生虽小，却也是得了功名的一大台阶。”
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