端木绯却敏锐地察觉到皇后似乎憔悴了一些，也是，舞阳以这种方式出嫁，京中这段时日又出了不少事，皇帝喜怒无常，皇后恐怕也难免被皇帝迁怒些许。
    皇后很快就在前方一棵金桂树下的凤座上坐下了，众人连忙给皇后行礼：“参见皇后娘娘，千岁千千岁！”
    “平身。”
    皇后娘娘抬了抬手，温声令众人起身。
    待众人又坐下后，皇后才笑着又道：“今日难得中秋佳节，大家可以共聚于此赏月赏菊，实在是难得的雅事。”
    “近来各地献上了不少名菊，大家且随意在此赏菊作画，今日谁得魁首，本宫就以一支朝阳五凤挂珠钗作为彩头。”
    听皇后这么一说，在场的不少姑娘家皆是眼睛一亮，跃跃欲试，对着皇后屈膝应了。
    与此同时，那些內侍和宫女就开始搬来一张张的书案，铺了画纸，放好了各种画具。
    涵星和丹桂不耐烦作画，就跑去和李廷攸几人玩投壶、木射。
    端木绯没跟着去，她虽然不想作画，却对皇后所说的名菊有些兴趣，兴致勃勃地看了周围的那些菊花盆栽一圈，果然发现不少珍品，比如十丈珠帘、绿牡丹、绿衣红裳、凤凰振翅、玉壶春等等，进贡到皇家的这些名菊都是珍品中的珍品。
    端木绯一边赏花，一边与端木纭点评几句，突然耳边传来一个陌生的女音：“久闻端木四姑娘画技超群，姑娘今日可要也画上一幅？”
    一个穿着鹅黄色芙蓉缠枝纹褙子的姑娘笑容满面地看着端木绯，形容之间难掩讨好之色。
    她身旁还跟着四五个姑娘，也都上前几步，纷纷附和着：
    “听闻端木四姑娘字画皆是一绝，若是有幸见识一番，今日也没白来了。”
    “是啊。我以前也曾听表姐提起端木四姑娘九岁时就以一幅泼墨图名动京城，令人叹为观止。”
    “……”
    众位闺秀你一言我一语地恭维着端木绯，端木绯只是唇角含笑，随口说着“哪里”、“过奖”云云的客套话。
    不远处，一个十五岁左右、穿着绛紫衣裙的姑娘皱了皱眉，眼底露出几分不以为然之色。
    “谢六姑娘还不认识端木四姑娘吧？”一个瓜子脸的蓝衣姑娘见她看着端木绯，便殷勤地为她介绍道，“这是端木首辅家的四姑娘，素有才名。”
    “多谢马姑娘。”谢六姑娘微微一笑，举止得体而又疏离，“我这次陪着我五哥来京城参加院试，来京城也没多久，对于这京中的人事，还不太了解。”
    谢六姑娘面上不嫌，心里其实有些郁闷：若非是舞阳表姐要在简王府守孝，自己本该跟她在一起成为众人瞩目的中心……
    马姑娘看得出这位谢六姑娘没把自己放在眼里，倒也不以为意。人家毕竟皇后的娘家承恩公府的嫡女，自有她骄傲的本钱。
    “谢六姑娘，皇后娘娘和大公主殿下素来都喜欢端木四姑娘。”
    马姑娘隐晦地提点了一句，在今天这种场合中，她总不能直说端木绯是岑督主的义妹，如此显得未免太谄媚，而且恐有交浅言深之嫌。
    谢六姑娘眸色微沉，淡淡地斜了马姑娘一眼，心道：她这是什么意思？暗示自己堂堂承恩公府的嫡女还要讨好这位端木四姑娘？！……不过是首辅家的姑娘，有什么了不起的！
    这些京中所谓的贵女还真是眼皮子浅。
    谢六姑娘攥了攥手里的帕子，朝人群中心的端木绯走了过去。
    马姑娘也跟了过去，心里琢磨着，要是能借着这个机会与端木绯说上话，那也是机缘了。
    其他姑娘见谢六姑娘走来，知道她是皇后的侄女，就识趣地给她让开了一条道，笑着与她打了招呼。
    “端木四姑娘，”谢六姑娘走到了端木绯身前，下巴微扬，趾高气扬地说道，“既然姑娘的画技这么好，那就画一幅让我也看看。”
    她心底不屑：端木家不过是寒门，还能教出什么才女不成？！
    端木绯抬眼看了谢六姑娘一眼，小脸上只是笑。她本来也没有与陌生人说话的习惯，而且对方还这副来者不善的样子。
    周围的气氛僵了一瞬。
    马姑娘没想到自己都这么提点了，谢六姑娘还敢这么跟端木绯说话，心里有些无语。
    这种刺头，还是避着点，免得不知何时连累了自己。
    马姑娘默默地往右移了一步，又移了一步，找其他姑娘说话去了。
    果然是徒有虚名。谢六姑娘心里暗道，转头对着一个宫女吩咐道：“劳烦给我准备画具，我要作画。”
    宫女连忙应了，领着谢六姑娘朝着某张空闲的书案去了。
    其他要作画的姑娘们也都朝着书案分散，对于不少姑娘来说，端木绯不下场，那也是好事，否则魁首十有八九是她，她们也就是个“陪读”，现在她们反倒可以争一争皇后的彩头了。
    在场的姑娘们作画的作画，赏花的赏花，看画的看画……
    周围夫人姑娘们来来往往，也不时有人过来与端木纭、端木绯打招呼。
    “端木大姑娘，四姑娘。”
    一个着青碧色衣裙的少妇款款地朝端木纭与端木绯走来，脸上如往昔般带着温婉的浅笑，笑语盈盈。
    端木绯抬眼看着对方，神色恍惚了一下。
    上一次，端木绯见到她时，还是去岁下江南前，那时她还是楚四姑娘，而现在，小丫头都已经嫁人了。
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