涵星若有所思地连连点头，觉得今天的事实在是太有趣了，心里已经琢磨起要不要把今天的经历写成戏本子。
    她越想越觉得可行，唇角的笑意更浓了。
    李廷攸见涵星莫名地傻笑了起来，早就习以为常。
    一行人说说笑笑地踏上了归程，路上，先绕道去栖霞马场安顿了那批马，才一起回了京。
    李廷攸把表姐妹三人送回了端木府，趁着夕阳还未完落下，他就火急火燎地押着徐老爷、衙差们以及两匹被打了“徐”字马蹄铁的马匹直奔刑部。
    今天出去马市玩了这么一场，端木绯和涵星只觉得亢奋，完全不觉疲倦。
    尤其当涵星与端木绯说起写戏本子的事时，两人更来劲了，涵星梳理着剧情，端木绯自告奋勇地说等她写完了，帮她润笔。
    这一日，端木宪难得回了府，表姐妹三人过去和他一起用晚膳时，涵星乐呵呵地说着今天在马市看到的热闹。
    为了写戏本子，她已经安排好了起承转合，抑扬顿挫，说起来那是绘声绘色，把旁边服侍的丫鬟们也听得入了迷，端木绯则不时捧场地连连鼓掌。
    “……”端木宪看着涵星这副没心没肺的样子，忍不住有些同情李廷攸，很快他又护短地想道：自家外孙女那么好，嫁给李廷攸那也是低嫁了，李廷攸这臭小子辛苦点那也是应该的。
    “外祖父，”涵星目光灼灼地看着端木宪，“‘苦主’已经送去了刑部，要不要……”
    她想说要不要她去上堂作证，端木宪看出了她看热闹不嫌事大的性子，故意捋着胡须道：“这件事人证物证俱全，不难判。”
    李廷攸是人证，马是物证，刑部尚书不在，刑部由左侍郎做主，刑部左侍郎秦文朔一向会办案。
    涵星略有几分失望，但很快就振作起来，又道：“外祖父，要不要您去打听打听这‘黑吃黑’到底是怎么一回事？”她也好把她的戏本子再完善完善。
    这只是小事，端木宪想着三个丫头今天“受了惊”，也打算哄哄她们，爽快地应了。
    用过晚膳后，端木宪亲自去了一趟刑部，刑部左侍郎秦文朔对这个案子果然十分重视，干脆没下衙，立刻就审理了此案，端木宪一个多时辰后就回来了，带来了最新的热闹。
    “这件事的确是黑吃黑。”
    那徐老爷是坊间镇一带的富商，在镇子周边开着当铺、马场、打铁铺等店铺，与当地的官差勾连多年，比如当铺里收到了好东西，要是对方活当，他们就说这东西是赃物，由衙差出门面施压，大部分人怕惹上官非，都会自认倒霉，当做那东西不是自己的。
    这几年，徐老爷与官差们凭此牟了不少利。
    这回的事就是徐老爷打铁铺的伙计看青衣少年一伙带了那么多好马，就盯上了他们，看着他们是外地来的，就想把人家的马黑下，没想到竟然碰上硬茬子了。
    端木宪有条不紊地娓娓道来，眸中闪着睿智的光芒，心中也有数：那几个“硬茬子”应该也不是什么普通的马商，不然也不敢和官府动手。
    他怕吓到了小姑娘，这句话藏在肚子里没说。
    涵星满足了，脑子里又思索起她的戏本子来，她该以什么角度切入这段审讯的剧情呢。
    端木绯一边默默地垂眸饮茶，一边心道：的确是硬茬子，就算没有自己的乱入，那几个身手平平的衙差对上那些人也讨不了好。
    端木宪浅啜了两口茶水，润了润嗓，又道：“那些衙差这几年也没少干这类的事，被夺了马的马商要是听话懂事自认倒霉的还好，好歹能留下一条生路；要是不识趣非要闹个不休，就给按上马匪的名义，扔进大牢，要么秋后斩了，要么在牢里自生自灭。”
    “……”涵星从她的戏本子回过神来，惊讶地微微睁眼。
    她没想到他们不止是讹钱讹马，竟然是还害人命。
    “外祖父，当地的县令不管吗？”涵星忍不住问道。
    端木宪苦笑了一下，知道自家外孙女常年处于深宫中，对于外面官场的这些事一窍不通，想了想后，问道：“涵星，你知道捐官吗？”
    涵星诚实地摇了摇头，黑白分明的瞳孔单纯如白纸黑字。
    “所谓‘捐官’，其实就是朝廷公开认可的买官卖官。”端木宪耐着性子与涵星解释了起来。
    这几年政治腐败，朝廷买官卖官的现象愈演愈烈，因为皇帝觉得富人当官不易贪污，而且捐官的钱可以充实国库，一举两得。四品以下的各个官职皆有定价，比如生员纳米百石以上，入国子监；军民纳二百五十石，为正九品散官，加五十石，增二级，至正七品……
    捐官一事犹如陷入一种恶性循环，起初国库是一时多了些银子，可是这些捐官出身的官员哪里知道如何治理地方，他们都是为了升官发财而入官场，又岂有不贪的道理，官官相护，欺上瞒下，只知盘剥百姓，谋取私利，巴望着把之前捐官付出的银钱几倍、几十倍地捞回本。
    若是风调雨顺时，百姓的日子还堪堪得过，可若是遇上什么灾害，那就是雪上加霜了。
    “……”涵星听得目瞪口呆，她今天在马市看到的事与在外祖父这里听到的事都是她见所未见、闻所未闻的事，她此刻方知原来宫外的世界比戏本子与话本子还要离奇。
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