“……”
    真趣堂里，他们几人你一言我一语地吵了起来，乱哄哄的，喧哗嘈杂得好似菜市场一般，直到屋外传来一个丫鬟战战兢兢的声音：“老太爷，族长到了！”
    屋子里瞬间静了下来，寂静无声。
    原本正在吵嚷的端木期、端木腾几人都是噤声，全都瞠大了双目。
    父亲竟然早就派人去请了族长，可见他分家的决心怕是没有什么转圜的余地了。
    在这种诡异的沉寂中，端木宪只吐出了两个字：
    “有请。”
    不一会儿，着一袭太师青锦袍的族长端木宁就在一个青衣管事的引领下来了。
    端木宁看着这跪了一屋子的人，皱了皱眉。端木宪特意派了管事请他过府，说是有要事相商，当下端木宁就隐约有种不妙的预感。
    端木宪起身给端木宁见了礼，又请他坐下了，然后就开门见山地说道：“大哥，我特意请你过府是为了分家一事。”
    端木宁揉了揉眉心，心沉了下去。三月时端木宪就提过要分家的事，被他劝下了，现在端木宪又突然要分家，莫非真是他这几个儿子不孝？
    端木宁用责怪的眼神扫视着端木朝、端木期等人。
    可是无论端木朝他们有再大的不是，也不能轻易提分家，家和万事兴。
    端木宁定了定神，恳切地劝道：“二弟，无论这小辈们有什么不是，打了罚了就是，这分家还要慎重考虑啊。”
    端木宁当然也有他自己的考量。
    他们端木家本是淮北农户，一介寒门布衣，也就是出了一个会读书的端木宪考中了探花，这三十几年来，端木家整个家族也沾了光，这些年，族中陆续有子弟考上秀才、举人，成了书香门第。
    端木宪也是有心帮扶族里，不仅出银子在淮北老家重造了祠堂，又买了祭田，建了族学，但凡有擅长读书的子弟都十分照顾，比如端木宁的幼子有几分读书天分，端木宪就给帮着联系先生、安排书院，总算幼子三十五岁时终于考上了进士，现在也只是一个小小的编修，将来需要依靠端木宪这一房的地方还多着呢！
    就是为了自家，为了族人，端木宁也是真心希望端木宪这一房能越来越昌盛。
    端木朝连忙附和端木宁道：“还请大伯父劝劝我爹，千万不能分家啊！”
    端木宪淡淡地斜了端木朝一眼，斩钉截铁地对端木宁道：“大哥，我意已决。我这次请大哥过府就是为了做个见证。”
    “……”端木宁仍有几分犹豫。
    分家实在事关重大，他实在怕端木宪一时冲动坏了端木家的名声，将来悔之不及。
    端木宪约莫也能猜到端木宁在想什么，起身道：“大哥，且随我来。”
    他与端木宁一起避到了西稍间说话。
    狭小的西稍间里光线略有些昏暗，连空气似乎都有些沉闷。
    端木宪也不绕圈子，直言道：“大哥，上次你说的，我也都仔细考虑过了。分家自是有利有弊，可是现在为了端木一族，还是分家比较好。”
    端木宁反而是越听越糊涂。
    端木宪干脆就把话挑明：“大哥，我跟你直说，现在朝中局势混乱，就是我，心里也没底啊。”
    “四丫头看似得了一门泼天的好亲事，可以后到底会怎么样谁也不知道。现在端木家只有藏锋芒，不站队，安心办差，以不变应万变，才能保全阖家。”
    “哎，本来家丑不可外扬，可是大哥你也不是外人，我那几个不孝子都是什么样，大哥你也都看到了。他们一个个没本事，却又不安分，隔三差五就闹腾不休，说来惭愧，今日老三媳妇就因为编排造谣被锦衣卫抓了，还有之前贺氏又想送贺家姑娘给摄政王为妾……”
    “他们再这么闹下去，连我这个首辅也保不住他们！”
    “他们也不想想，这‘从龙之功’是什么人都能争的吗？！”
    端木宪面沉如水，一字比一字凝重。
    他也曾向几个儿子细细地分析过局势，告诫他们凡事都要三思而后行，可是结果呢……
    端木宁越听越心惊，完全没想到唐氏竟然被锦衣卫抓去了，又听端木宪提起什么从龙之功，更是心跳加快。
    便是他也知道这从龙之功可不是那么好争的？！
    弄不好，那可是要抄家灭族的！端木宁的眉心皱得更紧了，没想到事情居然严重到了这个地步。
    端木宪又叹了口气，“我仔细想过了，也只有分家，让他们没有了依仗，他们做事才会收敛，才不会给端木家惹来滔天大祸！”
    端木宁静静地沉思了片刻，也叹了口气：“二弟，你比我聪明，见的世面也比我多，你既然下定了决心，那我也就不劝你了。”
    若非端木宪，他们端木家也不会有今日的地位。
    只要渡过了这段难关，将来慕炎顺利登基，端木绯便是皇后，那么他们端木一族就是后族了。
    为了阖族，是必须断尾求生，他们家可不能让几颗老鼠屎坏了一锅粥，最后落得承恩公府这般的下场！
    想着，端木宁心中最后一丝犹豫也散了。
    兄弟俩一前一后地出了西稍间，回到了正堂中。
    其他人还一动不动地跪在地上。
    端木宪再次郑重地说道：“今日，族长为证，五房分家。”
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