有位主考颔首道：“没错, 所以本官也心下好奇，只是一直没得到机会当面提出这个疑问。听曲将军的意思, 你与此人相识？”
    曲红昭点头：“我第一次见到李老，是在北戎一座官邸当中，他正在月色下劳作。他见到我们, 便托我给他的妻子带一句话。”
    “曲将军，”有人反对，“我们在商量正事，你何必用煽情的手段？”
    “你觉得我在煽情，但我所能描述出来的，不及当时万一，”曲红昭看着他，“如果我真的想以情动人，我会告诉你，那是一个寒冬的夜晚，几乎滴水成冰，他伛偻着身子，在井边洗刷夜壶，手上生了无数冻疮。我们与他搭话，才知道他是建武三年即将赴京赶考时被北戎人掳走的，他在那里被囚禁了四十年。他托我把一只木簪转交给他的夫人，但我们离开北戎后，只找到了他夫人的墓。”
    “……”
    朝上一片安静，也许他们并不会与莺儿这样一个被掳走的小丫鬟共情，但一个曾经前途无量的读书人流落他乡四十年的故事，的确会令众人唏嘘。
    尤其是，被耽搁了四十年后，年余七旬，他仍能金榜题名，足可想象当年文采风华。
    若没有这空缺的四十年，也许他此时已经官拜上三品，站在朝堂上，与其他官员商讨着今科进士该如何安排。而不是像现在这样，等着其他人决定他的命运。
    众人谴责的眼神从刚刚还在互相推诿的翰林院、枢密院等几位大员身上不着痕迹地瞟过，弄得几人很是尴尬。
    翰林学士官上前一步，向帝王行礼道：“陛下，臣愿请李进士入翰林。”
    皇帝点点头：“曲爱卿，你的意思是？”
    “回陛下，此时正值与北岐开通互市的紧要关头，朝中几位大人也曾提出该派人前往监督。而李老在草原和边关生活了很多年，对那里的语言、风俗都再熟悉不过，也很清楚边关和草原百姓最急需交易的是什么物品，不若派他前往协理此事。”
    “爱卿此言有理，准了。”
    谁也没想到曲红昭打得是这张牌，待要反对时已经失了先机。眼看一个肥差落入他人之手，纷纷痛心疾首、捶胸顿足。
    “诸位爱卿可还有本要奏？”
    “陛下，臣要弹劾曲将军殴打朝廷命官！”
    曲红昭挑挑眉，看向说话的愣头青。
    张大人到底还是要脸，没自己站出来弹劾，但大家一看眼前这人，就认出这是张大人的妻弟刘大人，和他自己站出来区别委实也不太大。
    对于打人这事本身，却没有人感到惊讶，大家都还记得当初世家势力最盛之时，曲红昭都敢在殿前塞了杨尚书满口沙子，外加扒了敬国公的外袍。
    如今听说她只是在宫外打人，大家都不由生出一种她已经很收敛了的错觉。
    要弹劾，自然要说清时间地点以及参与人物。一群人精一听张大人把曲将军约到了青楼，差不多就猜出了他的用意，登时心下嘀咕，你这不是找揍吗？你看曲红昭像是那种唾面自干、逆来顺受的性子吗？
    也有比较古板的人讶然道：“这……女子如何能踏足那种烟花之地？曲将军身为朝廷三品大员，实在该谨言慎行才对。”
    曲红昭指出：“朝上至少有七成以上的人踏足过青楼。”
    “但曲将军乃是女子，那种去处内里是什么模样自不必我多言，女子踏足其中，岂非、岂非不知廉耻？”
    曲红昭被逗笑了：“我在碧云楼能做什么？喝两杯酒、用两块点心？顶多是欣赏一下歌舞罢了，比起各位在那里做的勾当，不知廉耻的反而是我？”
    “你！”那人被堵得几乎说不出话，只重复了几遍“有辱斯文”。
    有人尴尬地清了清嗓子：“够了，两位大人，这种事实在不必拿到朝堂上来说，以免污了上听。我们还是说正事吧。”
    皇帝适时开口道：“对于殴打朝廷命官一事，曲爱卿，你有什么要解释的吗？”
    “回陛下，没有。虽然张大人对臣威逼利诱，羞辱于我，甚至为劝臣改变主意极尽软硬兼施之能事，但臣知错，臣不该与其一般计较，”曲红昭认错认得迅速极了，“臣愿自罚俸禄一年，以告慰张大人暂时断掉的两根手指。”
    短短几句话，张大人这打不过却还偏要嘴贱的形象，顿时鲜活无比。
    他涨红了脸，连忙站出来反驳：“臣只是请曲将军赴宴议事，不想其错认为臣在羞辱于她，莫名恼羞成怒，对臣施以暴行。陛下，臣真的只是习惯于在碧云楼议事，并不是有意戏耍她，有曹、严二位大人可以给臣作证！”
    “习惯在青楼议事？”皇帝反问，“要不要朕把早朝给你搬到碧云楼去？”
    张大人一惊：“臣不敢。”
    “曲将军殴打朝廷命官，罚俸一年。至于张大人，既然受了伤，就休沐一段时日吧，你的职位由同部的苗爱卿暂代。待你养好了伤，戒了在烟花之地议事的习惯，再复职吧。”
    这简直就是变相贬官了，那姓苗的一直对他的位子虎视眈眈，谁知道自己这伤养好了以后，官位还能不能顺利要回来？张大人急得扑通一声跪下：“陛下！”
    “朝中大事岂是由你拿出去在鱼龙混杂之地随意传于他人之耳的？朕意已决，勿要多说。”
    刚刚迈出半步想给姐夫求情的刘大人，又悄然收回了脚，吞了下口水，他只觉得，御座上的帝王，气势似乎越来越迫人了。
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