佰娘才与她照面，眼泪就滚出了眼眶，人直接往地上跪：“娘子……殿下，奴婢来接您了。”窦瑜早与身边人约好，在房中还按从前的称呼，只在外面称她为殿下。佰娘一时激动，叫错了连忙改口。
    窦瑜上前将她扶起来又给她擦泪，自己的眼眶也跟着泛红，嘴上说着：“瞧你这出息，哭什么？”
    “您受苦了。”佰娘顺势摸了摸她袖子下细瘦的手臂，眼泪根本止不住，“怎么瘦得这样厉害……”
    窦瑜宽慰她：“是长高了，人自然也就瘦了。”张望了一下，问，“春珊呢？”
    佰娘连忙同她解释：“不是她不想来。去年四奶奶做主，把她嫁给了府里的管事崔秋，上个月生了个漂亮的小丫头，如今还在月子里呢，坐不得车。”
    “崔秋？”窦瑜终于露出真心实意的笑，喃喃道：“真好啊……”
    被关进外宅前她将佰娘和侍女春珊托付给了四婶娘。春珊早就对崔秋芳心暗许了，只是一面对他时就成了锯嘴葫芦，心思全憋着，把窦瑜急得恨不能帮她去说。如今春珊如愿以偿，窦瑜自然替她高兴。
    窦家人应该也没那么急着见她，于是窦瑜同佰娘说：“那咱们先去看看春珊吧。”
    佰娘小心翼翼地觑了她一眼，说：“咱们要先进宫谢圣上和太后开恩，毕竟您是提前一年被放出春井巷的，实在是不幸中的万幸。”
    窦瑜从前有些娇蛮，但也不是个不知礼数的姑娘。相反，她学起种种礼仪来异常认真，因为她不想给祖父丢人，被人骂没有教养。可惜她天生脾气冲，又是被宠大的，一点儿亏都吃不得，反而因此吃尽苦头，最后依然被骂没有教养。或许娇蛮都说轻了，旁人都觉得她骄横、野蛮，堪比女恶霸。佰娘一提醒，她也反应过来确实是要入宫谢恩的，并没有因长久禁足而露出对圣上太后的怨怼之色。佰娘这才放下心来，但又更加心疼她。
    窦瑜这才想起来问佰娘：“为何提前将我放了出来？”
    佰娘摇头：“奴婢不知。消息一送到府上老太太就叫奴婢套车来接您了，瞧着也是惊喜得很。”
    马车一路赶进皇宫，直至昌和门外停下。窦瑜被佰娘扶下车，在宫人的指引下步行朝太后居住的章弥宫方向走。
    章弥宫是太后居所，服侍的宫人自然不少。庭上来往不绝，其实都在悄悄打量着窦瑜。从前的窦瑜虽比不得窦琦，圣宠与太后的垂爱都差得远，可也是郡主之尊，就算流落在外多年，回来之后也只有她欺负别人的份。如今从云端跌落了，众人面上再恭谨，心里还是忍不住想瞧一瞧热闹的，所以四面八方的眼风直往她身上飘。
    窦瑜沉默着站在殿门外，佰娘垂首站在她侧后位。太后身边的木嬷嬷把她们拦在了此处，压低嗓音温声解释道：“胡老夫人在里头，太后她老人家怕您不自在，便叫您多等片刻。”
    窦瑜知道这是太后的体贴。她也属实不愿再与胡老夫人打照面。胡老夫人从前就百般看不上她，嫌弃她缠着自己宝贝孙子不放且是通州那种小地方养大的，恨不能从她一句话里挑出八个错来。所以她乖顺地点点头，只是还未应话，就有个面生的小宫女打起帘子探头出来，道：“木嬷嬷，太后娘娘叫殿下进去呢。”
    木嬷嬷怔了怔，才重新挂上得体的笑，迎窦瑜进大殿：“那殿下随奴婢来吧。”
    佰娘仍被留在院子里，窦瑜在心里叹了口气，独自随木嬷嬷进了太后的寝殿。
    一见太后，窦瑜便跪下行了全套的礼。太后还未开口，头顶先传来了一道熟悉的说笑声，“关了一年有余，礼数倒是未忘。”嗓音略有些含混，一听便知说话的人有些年纪了。
    窦瑜没有抬头，又同这道声音的主人见礼：“胡老夫人安康。”
    太后这才直言道：“原本不欲你们撞上，偏胡老夫人要见你。”
    胡老夫人不阴不阳地插了句嘴：“从前阿瑜的姐姐可差点叫老妇一声祖母，怎么就见不得了？”看出她是有意给窦瑜难堪，太后侧首看了她一眼，却没有训斥或阻拦。两人在闺中就是好友，太后清楚她的脾气，态度多了几分纵容。
    窦瑜还跪在地上，胡老夫人却神情自若地同太后继续说起了方才的话题：“攀玉如今仍未成家，老妇这心里急得很，便想着叫您帮忙掌眼，挑一挑好姑娘。”
    一提起胡老夫人的嫡孙胡王升，太后不由得先看了窦瑜一眼，见她跪得板正，微微低着头，一截雪白的脖子轻弯，姿态看着有些可怜，嘴上却笑应着：“他打小儿就是个有主意的，哀家瞧中的，他不一定就看得上。”
    胡老夫人笑了笑，“从前那门亲事便是您亲自定的，郎才女貌，谁不说好？”见太后表情微微一凝，像是忆起从前了，胡老夫人又将话头一转，“沈侍郎的女儿沈嘉性情柔婉，她姐姐沈沣去岁嫁给了镇远将军顾微，持家做事素有贤名。姐姐如此——”
    胡老夫人视线在窦瑜身上打了个转儿，“姐妹二人自幼长在一处，妹妹也应是不差的。”原本她是想说姐姐如此，妹妹必定不会差。只是看到了窦瑜，想起她流落在外多年把性子都养歪了，与她姐姐窦琦相差何止十万八千里，便迅速改了口。
    太后认真回忆了一下，点点头，“这个沈嘉……确实是个不错的姑娘。不过儿孙自有儿孙的缘法，急不得。”又揶揄道，“更何况人家沈侍郎不一定肯放小女儿去你家伺候你个老婆子。”
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