折腾了一圈，窦瑜身心俱疲，与四婶娘说完这几句话，两人就各自回了院子。
    她被挪进了荷枝院，这里甚至比从前的院子更大一些，里里外外打扫得很干净，从外宅带回的两只箱子搁在墙角，通州送来的盒子佰娘一直帮她紧紧抱着。从前侍奉她的下人也都跟来了，鱼贯而入为她一一清点收拾。小厮将烧好的热水一桶桶提进来注满浴桶，方便她洗漱。箱子里除了话本就是用过的宣纸笔墨，几个丫头面面相觑，都在心里默默可怜窦瑜这一年过得清苦。
    东西很快就收拾妥当了。佰娘服侍窦瑜洗净身子和长发，换了一身舒服的里衣，又备好纸笔，因为窦瑜要尽快给通州的祖父写一封信报平安。
    佰娘一边研磨一边说：“通州那边几个月就会送一次信来，照前年来看，从您被禁足到如今，至少也该有四封左右才对。可直到这个月，也只收到了两封。”
    “怎会如此？”窦瑜皱紧眉头，有些担心。
    佰娘又说：“听说是外头又乱起来了，信件不好远送了。谢将军在时，北边的巴舒族还不敢放肆，上次被唐老将军击退也元气大伤。但近几个月听说残部又与赵野勾结在一起，四处作乱。”
    窦瑜对外面时局的认知还停留在禁足之前，也就是谢述刚死的时候，那时各州还算安定。北边巴舒被谢述打怕了，轻易不敢来犯，赵野也曾是他的手下败将。
    佰娘没什么见识，但春珊从小书念得比窦瑜都好。窦瑜翻墙逃学，跑去街上买糖画红薯，她就穿着窦瑜的衣裳捏着嗓子假扮窦瑜读书。窦瑜后来见春珊异常喜欢看书写字，就让先生也仔细教导她。
    春珊有时候会将从外面听来的事串联起来，当成故事给佰娘讲。此刻佰娘也如鹦鹉学舌一般，结结巴巴地复述给窦瑜听。
    原来当初谢述一死，大周就被闻风而来的巴舒族打得节节败退，连失几城。朝中鲜少有将领可用，最后是窦益和连上马都颤巍巍的老将军唐天风临危受命，一同披挂上阵。唐老夫人在大军整兵出征前还跑去太后那里求情，结果被太后“请”走了，塞进轿子里送回府上。
    谢述十七岁时助唐天风将巴舒大军打得落花流水，也因此一战成名。但这一次的对战，大周原本已显败像，谁知天降陨石直接砸向了巴舒大军。巴舒因此败逃，士气零落。捷报传回奉都，文臣和百姓们认为就算没有了谢述，大周军仍能所向披靡。读书人纷纷写赋作词，恭维圣上乃是真龙天子，颂扬大周有神明庇佑。奉都歌舞升平，一时间较之以往更为繁华。
    “我总觉得不放心……”窦瑜一边写一边说，“得想办法尽快将祖父也接到奉都来。”
    ……
    从清早起雪就不再下了，院子里满是沙沙的扫雪声。打听消息的丫头跑回来，和窦云禀报说荷枝院那边不出门了。
    昨日从老夫人那里提回来的汤，窦瑜喝了，结果夜里吐得厉害，折腾了大半夜。老夫人身边的苏音懂医，紧忙连夜去给她看了，说是在外宅禁足时亏了身子，乍一吃好东西难克化。所以晨时还昏睡着，连除夕一早给老夫人的问安都没去。
    杜舒兰听了小丫头的话，捻着绣花针的手一顿，不解地问女儿：“你打听那边的消息做什么？”
    “她不去才好呢。”窦云嘀咕，“若一同出门，她又要和大哥吵起来，说不准还会来惹我，闹得人心烦。大过年的，我可不愿见她那副样子！”
    每年除夕街上都热闹得很，各家郎君娘子都会上街看戏赏灯游船，窦家的小辈们自然也会坐车出游。原本这时候就该出门了，可清早一大家子去给老太太请安，窦家三位爷谈性大起，你一言我一语说起朝中事来了，把老太太都讲困了。杜舒兰就带着女儿先回了院子，儿子却不肯先走。
    窦云等得心急，眼巴巴盼着前面尽快散了，好叫哥哥们带她出府玩个痛快。一时半会儿没等到哥哥，先等到了杜舒兰的贴身婢女秀芽进屋来送帖：“是闫家的琴帖，还附了一盒珠，说是闫二娘输给咱们六娘的呢。”
    窦云有些得意地站起身，将帖子收了，又从秀芽手里拿过黑沉沉的小匣子，打开来拨弄里面满当当的拇指盖大小的珠子，笑嘻嘻地说：“二娘愿赌服输，果真将珍珠送来了！”
    杜舒兰觉得奇怪：“闫老太师的琴会你总装病不肯去。他做过先太子的老师，奉都城里谁不卖他这个面子？原本还能叫多你见一见人。听说今年萧通也会去，他母亲对你向来喜爱，偏偏你眼珠子长在头顶上。”如今储君之位未定，二皇子这两年屡屡得圣上夸赞，是极有希望入主东宫的人选。闫秉文与二皇子一支走得近，又与陛下的养母文娥太妃是同门师兄妹，地位也跟着水涨船高了，想巴结他的人不计其数。窦家要不是有个长公主媳妇，挤都挤不进去。
    窦云将匣子搁在一边，一抬下巴：“谁说我这次不去？”
    杜舒兰先是一怔，马上笑了起来，揶揄说：“你最近是怎么了？仿佛从前那个不是你一样！”
    过去窦云是想嫁给谢述才会刻意与闫家人保持距离。但她也不想得罪闫家的几位郎君娘子，只好对外谎称自己一到这个时节身上常有些不适。闫老太师的孙子闫定泽与谢述从小就不对付，少年时还狠狠打过一架，闫定泽被谢述打得鼻涕一把泪一把，左臂都打折了，养了几个月才好。闫家人记了仇，一年一度的闫宅琴会从不给谢家送请帖。
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