汴州街上原是不许纵马疾驰，不知怎地前头忽蹿出一匹高马来，马蹄声跃入耳里，陆芍原想避让，抬头时才惊觉马蹄已然行至跟前，只一步之差，就能让她血溅当场。
    她怔愣地站在原地，并非她不想挪动步子，实在是脑中空白，记不起自己要做的事。
    耳边传来马儿哀啸的声音，下一瞬马蹄高高抬起，她甚至能感受到鬃毛从发间撇过，轻微的细痒才使她渐渐缓过神来。
    这时马儿偏移了方向，勉强停在她的左侧，头顶传来熟悉的声音，心中滞怒破口而出。
    “陆芍！不要命了！”
    陆芍抱着棋枰，呆滞地侧身，只见一鲜衣男子手扯缰绳，手背上青筋凸起，脸色沉得可怕。
    “厂督！”她腾出一只手，去扯靳濯元的衣袖。
    靳濯元的眼底沾着点杀气，是平日未曾见过的凶狠，低头瞧见陆芍的那瞬，心中的怒火才悄无声息地偃息。
    诚顺也纵马赶来，瞧见陆芍一行人，不由地勒紧缰绳。
    他指了指巷尾，请示靳濯元：“掌印，还追吗？”
    靳濯元的眼神由巷尾转至陆鸣和李耽身上，心里大致了然。
    他伸手一捞，就将吓红眸子的陆芍抱上马来。
    薄唇贴着她的耳垂，眼神阴鸷地盯着眼前二人：“同我说说，哪个欺负你了？”
    陆芍浑身一颤，伸出一根指头，点了点李耽。
    靳濯元“啧”了一声，甚至不问如何欺负得她，直接从身前之人的发髻上取下一枚发簪，发簪上的珠花被他剥落，两指一捻，稳准地击中李耽的膝盖。
    力道之大，连陆鸣都扶不住他。
    李耽就在熙攘的人群中径直向陆芍下跪。
    因着醉酒缘故，他跪着没多久，便脸朝地面，一头栽了下去，惹得围观之人一顿嘲笑。
    “诚顺。差人去指挥使那报个信，就说贵公子德行有亏，他不会教，那便由咱家代劳了。”
    诚顺应了声，一把提起李耽的衣领，率先策马远去。
    陆芍咽了咽口水，李耽确实德行有亏，却也不见得厂督的德行好到哪儿去。
    他来教？只怕将那迷途之人教得愈发离经叛道了。
    李耽被司礼监的人提走，陆鸣只觉两股颤颤，留也不是，走也不是。
    所幸他今日聪明，懂得护在陆芍身前，靳濯元并未同他计较。
    街上看戏的人逐渐散去，陆芍正想下马，靳濯元却紧紧摁着她的腰肢：“还要买甚么？一并买了回去。”
    “流夏和云竹...”
    “教她们坐马车先行回府。”
    言罢，陆芍便将手里的棋枰交与流夏，靳濯元从身后环住她，慢悠悠地牵动缰绳。
    这是陆芍头一回骑马，马身高大，丰乐街繁华景象纳入眼底，心里的惶然就消了一半。
    她后知后觉问起靳濯元：“厂督，你怎么会出现在丰乐街上呀？可是听闻我出门了，特地来寻我的？”靳濯元抓住她无处安放的手，又正了正她歪斜的身子，生怕她不小心掉下马去。
    “咱家是来拿人的。”
    一说拿人，陆芍记起诚顺方才的请示。
    原是有正事加身。
    前边是死巷，拿人是手到擒来的事，若非她横生枝节，半道出现在马蹄之下，他要拿的人兴许都被押解至牢狱了。
    陆芍歉疚的垂下脑袋，耳垂上挂着的珠玉随着她低头的幅度不断晃动，晃得嫩生生得耳垂悠悠转红：“那怎么办，若没拿住，可会出惹出麻烦来？”
    需得让厂督亲自动手捉拿的，想来也也是有来头和根底的。这样重要的事，竟然在她身上出来差错。
    靳濯元贴在她的耳旁，盯着那枚耳铛，慢悠悠地开口：“杀身之祸罢了。”
    陆芍一听，身子一歪，差些栽下马去。
    她心急火燎地扭过头去：“那...那可要从锦衣卫那儿拨些人随身护卫。”
    眼瞧着她当真了，靳濯元便伸手去捉耳铛上坠着的珠玉，无奈地说道：“无妨。这个时辰，遍布在汴州的番子早就将人拿住了。都是些来打探咱家去向不知死活的人。”
    那双手缓缓捏住她的耳垂，轻捻了一下：“可有人向芍芍打探咱家的去向？”
    “没有。”
    陆芍的羽睫连着扑朔了几下，摇头时发髻上的钗环伶仃作响。只要细瞧，就能看出她那张秀靥上的惊慌。
    靳濯元不再说话，陆芍心里没底，反复斟酌着他的语气。
    方才的话问得直接，就差将‘有人’二字昭然地代入‘太后’。
    厂督明知她是太后送来的人，却依旧安然地将她留在身侧，甚至将自己的去向和心里的猜疑毫无保留地说与她听。
    倒像是请君入瓮，故意将消息透露给她，只看她那日在大内所说的话到底可不可信。毕竟东厂番子遍布大梁，他们最擅长缉查监视，也不知那日春晴姑姑的行径有没有传入厂督的耳里。
    纵使她甚么也未向春晴透露，厂督这样昼警夕惕的人，倘或知道她和太后尚有往来，也不知会做出甚么样的事来。
    愈是往深了想，陆芍的小脸很快失了血色。
    靳濯元也没料到，他这样的一句话，惹得身前的小姑娘惶惶不安了一路，连到了称卖鹅绒的地方，她也没有回过神来。
    靳濯元撩袍，将人一并抱下马。
    --