陆芍捻着绣花针，熟稔地穿针引线，她要得将这里鹅绒一股脑地缝制进去，省得厂督再拿鹅绒折腾她。
    精巧的手指不断翻动，针法灵活，不消多久，锦垫的滚边就被陆芍整齐地缝制上去，就算仔细去瞧，也挑不出瑕疵。
    一直到日落，天边呈现紫橙色，一对赤金阆云烛台上点着晃亮的乌桕烛。
    流夏生怕她伤了眼睛，乌桕烛不够，又端来一盏书灯。书灯的灯芯由壶口入壶内，既没有呛鼻的黑烟，也不会轻易掀翻。
    她侯在一旁，两个锦垫快要缝制完的时候，就想差人去传晚膳。
    陆芍仍聚神在指尖，直到烛台上的烛火一晃，屋门被人推开，她抬了抬脑袋问道：“是厂督回了吗？”
    屏风外靳濯元解下斗篷，接过诚顺递来的帨巾，擦拭干净了，才绕过屏风走入内室。
    榻上，小姑娘曲膝靠在引枕上，乌发披散在身后，她手里捧着个褐色的如意锦垫，自方才问了一声后便一心扑在收尾的工作上。
    连靳濯元走近都未有发觉。
    “在做甚么？”
    他在床沿处落座，长指轻轻勾起一缕乌发，凑近去闻。
    陆芍被他身上的冷气冻着，拿起锦垫隔在二人面前：“我在缝制锦垫，里面填了鹅绒，这样厂督坐车就不会冷啦。”
    “鹅绒？”他细品慢嚼着这两个字，一眼看透她潜藏的小心思：“全填进去了？”
    陆芍点头，语气不显，小脸已经悠悠转红：“全填进去才暖和呀！对了，方才可是都指挥使上门要人了？”
    靳濯元勾着她的发丝，一圈又一圈地绕在食指上。食指上戴着白玉指环，黑白两色交缠，浓烈张扬，却又泾渭分明。
    他松开发丝，起身道：“他哪来的脸向咱家要人。”
    陆芍趿鞋下榻，她生怕靳濯元做出甚么暴戾的事，跟在他后边追问道：“李耽回去了吗？”
    靳濯元行至食案前，盯着满桌的膳食，又掀眼瞥了一眼摁着腰窝的陆芍。
    骇厉的话在喉间翻滚，最终咽了下去。
    “回了。”他转过身，轻轻捏住陆芍的下巴：“芍芍很关心他？”
    陆芍因他这句没由来的话愣住，追问的主动权又交在了靳濯元的手里。
    她自然不会关心李耽，却又害怕厂督当真误会二人的关系。
    否认之后，就开始进暮食，再也不敢去提李耽。
    *
    女医官的药很见成效，临近启程，陆芍的腰上的淤青已褪去大半，只余下一圈扩散的青黄，拿指腹去压，也不觉得疼痛。
    二人坐上马车，陆芍抑制不住心里的雀跃，还未出城，就时不时地打帘外望。
    她确实没想到，有朝一日，还能回余州去。也不知余州的邻里还记不记得她？
    十二月底的天气冷热已不再反复，这几日，更是急遽降温，每日醒来，地上总积着一层薄霜。
    所幸二人的车马早早被陆芍布置妥当，光是轿帘就多增了两层。
    马车上没有碳盆，但是身下垫着鹅绒软垫，腿上又压着绒毯，手不离暖炉，小几上还有热茶和暖香，非但不觉冷，还隐隐生出股热意。
    从汴州到余州，至少也得耗上半月。半月登山陟岭，鞍马劳顿便也算了，最怕碰上甚么意外。
    陆芍放下轿帘，记起那日在往丰乐街窜逃的耳目，欢喜的脸上沾了点愁容，她望向闭目养神的靳濯元，小手抻了抻他的衣袖：“厂督，我们此回出行，会不会有人一路尾随？”
    靳濯元并未透露具体的去向，这样一来，朝中那些心虚气冷的人，自然会坐立不安，想方设法打探他的动向。
    太后也不例外。
    陆芍一朝不在府中，太后迟早知道她与靳濯元一并出城的消息。时间一长，递给春晴姑姑的话是真是假，也就变得耐人寻味。
    她一直惧怕靳濯元，也摸不清他的秉性，不敢在明面上招惹他，却差些忘了得罪太后会是怎样的下场。
    且不说那座绣坊的契字如今被王氏呈递给了太后，握在太后手中，最要紧的仍然国公府上下都蒙受太后一族的荫庇，无法倒戈抗衡。
    陆芍知道，国公府与她而言，不过是寄居一年的府邸，里头的人待她都算不上亲厚。
    可是陆齐华终究是她连着血脉的生父，她独身一人在提督府，如果失去母家依靠，摆在她眼前的更是穷途末路。
    马车粼粼驶过坊市，热闹的街景齐齐后退，就快到城门口。
    靳濯元缓缓掀眼，侧首去瞧身边词钝意怯的小姑娘。
    “芍芍怕谁尾随？太后的人？”
    心里所想毫不留情地被他揭露出来，陆芍心虚地缩了缩手：“那日在丰乐街，不是有打探消息的探子吗？我是怕这一路都不安稳，搅了厂督的兴致。”
    “兴致？”
    他今日不同往常，褪下一身正红张扬的曳撒，只穿了一身月白色的锦衣，锦衣外搭着银色锦锻制成的白狐斗篷，虽是凛冬，他修长的手里仍是握着一柄并未打开的折扇。
    整个人清贵华然，恍若初晴时，勾在云朵儿边缘的金光。
    瞧着衣冠楚楚的人，说的话却让陆芍瞠目结舌。
    他拿长指叩了叩棋枰：“陪咱家手谈。咱家若是兴致好，兴许能帮芍芍挡去太后的眼线。”
    太后着春晴窃取消息，有一回，便有第二回 、第三回。头一回在汴州城内，她尚好敷衍，可现在坐上了去余州的马车，倘或与春晴在半道遇上，实在无法自圆其说。
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