既然碰着薛先生的门生，且又是相熟之人，陆芍帮着打听道：“先生收学生，可有甚么要求？”
    “先生收的，大多是十五至二十五的学生，年纪不同，出得问题便也不同。我尚记得，他问我的是道策问。其实这策问，也无关错与对，合先生见解的，那便都收了。”
    听着倒也中规中矩。
    陆芍想着，厂督在御前行走，甚至辅佐新主，应当没有人比他更了解大小政令。只是他的身份又与其他在朝文官大不相同，那些官员非累世名家，便是凭着真才实学一路高上，遣词造句自成一套章法。
    就是不知厂督净身前，学问做得如何。唯恐他颐指气使惯了，先生问他对策，他想也不想，脱口而出‘杀了便是’这样骇人听闻的话来。
    陆芍心里仍是寄挂这事，买了瓜果后，便打算回宅子。
    宋淮安闲来无事，非要相送，陆芍正要推拒，便有辆马车停在他们面前。
    “陆芍。”
    轿帘被掀开，里头的传来闷闷的声音。
    陆芍侧身一瞧，竟是厂督拜师回来了。
    宋淮安瞥见那张俊俏的脸，惊叹于引河街何时多了这样的出挑的男子，偏过脑袋问陆芍道：“你认得他？”
    陆芍差些脱口而出‘厂督’二字，话到嘴边绕了个圈，最后颇为拗口地介绍到：“这便是我所说的兄长。”
    “兄长好。”宋淮安很知礼节地拱手问安。
    哪知车里的人半点不给脸面，淡淡地瞧了一眼宋淮安：“我算你哪门子兄长？”
    宋淮安仍是拱手：“我同陆家妹妹一块儿长成，她虽唤我一声淮安哥哥，可我们二人也是相仿的年纪。料想兄长...哦不是，陆兄，应当稍长我几岁，便也跟着妹妹一道喊了。”
    靳濯元双眉紧蹙，眼底晦暗不明：“你不断拜我做甚么？”
    一块儿长成。
    年纪相仿。
    下一句是不是直接来个‘青梅竹马情投意合’？
    宋淮安愣了一瞬，疑惑地盯着自己交握的双手。
    难不成汴州的礼节同余州不尽相同？
    他生怕自己冒犯陆芍的兄长，便缓缓放下手来。
    靳濯元的眼神落在陆芍身上：“还不上来？妹妹。”
    他将‘妹妹’二字咬得极重，陆芍吓得一激灵，提着裙摆踩上脚凳。
    轿帘被重重地甩下，宋淮安望着不断转动地车轱辘，一直思忖着自己是否那里冒犯了这位‘兄长’。
    想着想着，便又僵硬地朝马车拱了拱手。
    *
    马车内，靳濯元阖眼养神，他今日气质出尘，光是坐着，便俊俏地令人挪不开眼。
    陆芍的眸子咕噜一转，扫了一眼车内，未见束脩六礼，便轻声问他：“厂督可是拜成了？”
    靳濯元仍是阖着眼，只一下下地转着指节上的白玉指环：“妹妹不信？”
    “自然是...”
    “还是说，只有宋淮安那样的，才合你的眼？”
    他不知打哪来的脾气，陆芍被他抵在车壁上，撞着那对蝴蝶骨，疼得冒泪花。
    “我同淮安哥哥不是像厂督想得那样。”
    光是这四个字，就足以让身前的人红眼。他捏着陆芍的下巴，指腹所在之处，慢慢晕染开一片浅红。
    “你再唤声试试？”
    陆芍不敢吱声，只觉下颌处隐隐作痛，疼得她娇艳的唇瓣磕碰在一起，挤出一声挠心的‘疼’。
    那声疼无声落入靳濯元的唇边，他的齿尖咬着陆芍的唇瓣，恍如细小的银针密密麻麻地扎过。不多时，二人尝着咸涩的血腥味儿。
    靳濯元松开口，以舌尖舔着自己的齿尖，细咂着滚着陆芍气息的滋味，他这才问道：“不是我想得哪样？”
    陆芍的双唇留有触目惊心的湿红，上下唇瓣红肿着，一张一合：“我同他先前便是邻里，祖母过身后，也曾承他恩情。今日不过是路上碰着，寒暄了几句，又听闻他也在薛先生那儿请学，这才想帮厂督打探些消息。”
    她圈着眼泪，努力不让它落下来。
    “那便是青梅竹马，两小无猜？”
    陆芍摇摇头：“我从未生对他生过旁得心思！”
    靳濯元盯着她娇艳的唇瓣，替她擦去聚起的血珠，又摁在自己同样湿红的唇上。
    唇瓣破了皮，轻轻一碰，她就疼得落下泪来。
    一颗颗地砸在靳濯元的手背上。
    温温热热的。
    他的眉头紧紧蹙起：“又哭。”
    被他这么一说，陆芍再不敢呜咽出声。只余瘦弱的肩头一抽一抽地，像受了天大的委屈。
    靳濯元没法，只好抬手去擦她的眼泪。从眼角一路向下，最后将拇指落在她仍在抽噎的脖颈上。
    “往后，不许这样软着嗓子唤别人哥哥。明白吗？”
    陆芍愣了一下，低声应了下来。
    “那你同我说说，你都从宋淮安那儿问到了甚么？”
    陆芍还未从方才的惊吓中回身，愣了好半晌，才回到：“问到...问到薛先生爱出策问。”
    “嗯。”他阖眼回想着和薛湛水的交涉：“他今日确实出了。出得还是我一力推行的赋税改革。”
    “既是赋税相关...”边说边打个了嗝，极为捧场：“应当正中厂督下怀。”
    他嗤笑了一声：“他可反得厉害。”
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