靳濯元眼底少见有了波澜，听见她絮絮叨叨地抱怨后，很快恢复如常，他捏着她软如无骨的指头，逐渐寻回自己的气场：“学会同咱家置气了？”
    说着，便去捏她气鼓鼓的小脸：“今日可没小日子当掩护。”
    原就是这么一说，想让她知难而退。
    他哪里需得陆芍去勾她，陆芍光是站在那儿，便已经让人挪不开眼了。可他有时候又想，自己这样身子残缺的人，又能给她带去多少欢愉呢？
    谁料，陆芍反握住他的手，摩挲着被自己舔舐过的拇指。
    横竖都勾人了，她不妨破罐子破摔，再将话说得露骨些：“方才...厂督可觉得舒坦？”
    靳濯元面上划过一抹不自然，正此时，屋外响起诚顺的声音，他趁势拂开毡帘，二人低声说了几声话，随后屋外脚步声逐渐远去。
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    诚顺也没料到，不过是缉拿乡绅的事，随意指几个番子都能办成，哪里需要这位祖宗亲自出手。
    只是方才主子从屋内出来的模样，少了一份往日的淡然，像是在刻意躲避甚么。可是屋里除了夫人外，亦无旁人，难不成掌印是在躲避夫人？
    诚顺偷偷瞥了一眼掌印。
    靳濯元心里虽装着旁的事，眼力仍是极好，他将诚顺的小动作尽数纳入眼底，掀眼扫去：“咱家脸上写了擒人的法子？”
    诚顺瑟缩了一下，立马垂下脑袋，一言不发地牵马过来。
    他跟在掌印身侧数年，早就练成察言观色的本事。可这本事于掌印而言，却不见效，因他的思维与常人不同，纵使是如他这样贴身伺候的，有时也摸不清他的主意。
    靳濯元翻身上马，牵动缰绳，快马在石板路上疾驰而去，只余衣袍猎猎作响。
    从沂园至房台县，快马不过一个时辰。
    原先去查房台县乡绅，只想查清薛湛水同这些赋闲小官吏之间的牵连，不曾想，着人去查，竟还查出了意外之喜。
    房台县规模不大，共计千户人家，其中甲首和里长每岁实行轮换，以防一家独大，尾大不掉。如今，房台县正值轮换的时候，却有人把控课税的要务，迟迟未能轮换。
    催交税赋等庶务皆由县里德高望重的乡绅亦或是富户完成，县衙只看交上来的税收是否齐全，一旦齐全，也就无人在意课税的细枝末节。
    是以甲首虽是小头目，却是块肥差。
    东厂的人暗地探查，才知道房台县一地苛捐杂税，惹得百姓叫苦连迭。然而问起苛捐杂税的缘由，百姓统一口径，尽将罪责推至大梁奸宦靳濯元身上。
    好一招罗织构陷、曲解嫁祸的法子。
    他所倡行的，不过是削减徭役，减轻农户负担，将过去的赋税徭役尽数折合成银两，依照各户实际的田亩与人丁，均摊银两。
    官府直接将赋役清单下达至各户，如此一来，正好去除了里长的贪污，和农户重役的痛苦。
    而房台县却借用他赋税改革的名义，又借政令难以通达至百姓耳目，便曲解他所倡行的税改，不仅妄自征税，还增加徭役。
    然而房台县的问题还不止这些。
    若说甲首贪税是因自己的贪欲，那么这桩案子，至此也算查探清楚了。可这么一大笔贪税得来的银钱，任东厂缉事如何审问，也查不清它的去向。
    那这么大一笔银钱，究竟用在何处了？
    东厂缉事不动声色地拘了当地最有声望的里长。
    该里长是个乡绅，宣顺十二年的落第士子，名唤刘珦。
    这刘珦贪污了大笔税银，照理说应当过着丰衣足食的日子，可缉事去他屋子拿人的时候，却见他平日吃穿并不富庶，甚至可以称得上‘寒酸’二字。
    靳濯元见着刘珦时，他被架在刑架上，掌刑千户正因他不肯开口，而要用刑。
    千户见着靳濯元，放下手中的刑具，给他让出道来。
    他今日未着鲜亮的颜色，依照陆芍的喜好，穿了一身文人雅士的直身，与这阴黑发臭的牢狱浑不相干。
    若非眉眼间那股子阴恻的狠劲，刘珦怎么也想不到，眼前之人，就是大梁上下令人闻风丧胆的东厂提督。
    他仍是坐在官帽椅上，眯眼打量眼前的之人，一言不发地转着指间的玉指环。
    半晌，刘珦啐了他一口，骂他阉狗、奸宦，各种不堪的秽词一句句地钻入他的耳里。
    掌刑的千户掐住他的脖颈，企图拿铁烙去烫他的喉。
    靳濯元只是云淡风轻地笑着，这些话他早已听过成千上万遍，以往听时，他甚至还能上赶着帮上几句。
    今日只是庆幸，这些秽词还未钻入陆芍的耳里。
    想起陆芍，他便摆了摆手。
    冬日天色暗得早，他若是晚些回去，那小丫头又该趴在窗台等他，他实在没功夫同刘珦消磨时间，便站起身同刘珦直言道：“玄元帝萧齐文在位二十二年，后来经历太子继位、两王之乱，至今统共过去二十七年。你在宣顺十二年落第，如此算来，落榜之日正是十五年前的科考。”
    刘珦嗤笑一声，东厂掌监察，查出他何年落榜并非难事，这同审讯他税银的去向又有何干系？
    靳濯元继续说道：“咱家瞧过你的文章，行文不落言筌又卓有见地，与同年中举之人想比，名列三甲并非难事。”
    话说至此，刘珦倒是愣了一瞬，他显然没料到这阉狗会去查他当年的文章，一时间头脑混沌，摸不清他真正的意图：“那又如何？”
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