靳濯元伸手拦住了她：“帨巾给我。你们都退下。”
    流夏和云竹站愣了一会儿，盯着二人的身影，有些放心不下。
    靳濯元扫了她们一眼，她们才将帨巾递至他手里，而后屈膝颔首，阖上屋门退了出去。
    饶是退下，也不敢走远，只是拢袖，候在外头。
    屋内没有大肆点灯，只在架子床旁的香几上摆着一碟子油灯。
    他将帨巾扔进水里，长指去触水温，觉得水温不够温热，又拿金瓢兑了一些热水。
    帨巾撩水的声音传入陆芍耳里，她脚趾微蜷，两条细眉微不可察地里拢。
    靳濯元解下自己腕间的发带，又解下束在陆芍手腕上的发带，两根颜色鲜明的带子被丢至地面，交缠逶迤在一块儿。
    他拿帨巾润了皂角替陆芍拭脸，祛除薄施粉黛妆面后，一张妍姿腻润的小脸自清水浮出。
    他动作极轻，拭完脸，便伸手去解她立领上的玉扣。
    解扣的声音清脆地回荡在屋内，陆芍靡颜腻理的脸上显而易见地浮出一抹绯红。
    靳濯元一面替她解衣裳，一面凑在她耳边，轻声说道：“身上有葵水？咱家伺候你擦身。”
    清朗勾人的声音在耳边炸开，陆芍再装不下去，一张小脸传来炙手的销红，那抹红一路蔓延至脖颈，圈着一对精巧的锁骨。
    她没有立时睁眼，而是在靳濯元拨开她的衣裳，拢在双肩，露出圆滑雪白的肩颈时，才装作被他的动作吵醒，缓缓睁开惺忪的睡眼。
    “厂督，回府了吗？”
    边说，边做了个倦懒舒展手臂的姿势，悄悄带回自己的衣裳，遮住少许春色。
    靳濯元将帕子没入水中，转身搬来一座官帽椅，官帽椅朝内背对屏风。
    他长指一下下地叩着椅背，在黄花梨木上发出笃实的声响。
    “舍得醒了？既醒了，便坐过来。”
    陆芍合上自己的衣襟，坐在架子床床缘处，故意拖延时辰地问道：“坐过去做甚么？”
    靳濯元解下襕袍，丢至陆芍手中，陆芍不明所以地捧在怀里，他示意陆芍抬眼，一抬眼，便瞧见他月白色的中衣衣摆和裤头上洇着一片衣理粗糙的血渍。
    再素手去翻手里的那件襕袍，才发现鸢尾蓝襕袍上有处色泽暗沉的地方。
    陆芍烧红了脸，她差些忘了，依照时日，近两日确实是来葵水的日子。原先是备了几个月事带，因流夏和云竹的事来得急骤，大多细软都留在了提督府，忘记带至宫内。
    她生怕弄脏被褥，半夜给人平添麻烦，立时从榻上起身，一双手压着被褥查看脏污。
    “还好没弄脏。”
    说着，便想去一旁的衣箱内取月事带。
    靳濯元拦腰将人抱回，不由分说地将人摁在官帽椅上。
    “是得束上，才会安生些？”
    说罢，还未及陆芍反应，他便从漆戗立柜里取来太后送的一匣子礼。
    里面放着新添了几捆一指头粗的束绳，束绳材质特殊，并不磨人，他站在官帽椅后头，将绳子穿过官帽椅靠背上的镂纹，而后掀起陆芍的小衣，从里握住她柔嫩的双臂，向上微抬，束绳便圈在她的胸口处。
    靳濯元叹了口气：“咱家也没想到，这些擒人的本事，有朝一日会用在芍芍身上。”
    陆芍垂眼盯着自己锁骨下粗实的束绳，近乎吓红了眼，她双手挣扎着去挑束绳，下一瞬便被靳濯元分开摁在官帽椅的扶手上。
    他双手撑在两侧，身子微俯，巨大的阴影笼罩住身前的小姑娘，辨不清喜怒：“不过是处理一下葵水，先前又不是没换过。才一月不见，芍芍就这么想离弃咱家？”
    陆芍摇摇头，顶着一副盈水的眸子，告饶道：“厂督，我不跑了。”
    靳濯元笑了，捏了捏她的鼻尖：“你惯会哄我。”
    随后便从怀里掏出一个银质的长命锁。
    长命锁式样精巧，锁面上刻着鱼戏莲叶，锁下坠着四个铃铛，铃铛被雕刻成莲花、元宝、麒麟、金鱼的模样。长指一拨，恍若清泉撞石，发出叮咚的悦耳声响。
    “新岁将至，咱家不知道送你些甚么。听诚顺说长命锁能祛灾去邪，咱家这儿正有一个，送你戴上。”
    长命锁，陆芍其实也有一个，那是她满百日时，祖母送的。后来祖母去身，她想给祖母留个念想，便将戴在身上的长命锁一并放入棺木。
    靳濯元手里的那个虽然色泽不像新制的那般的莹亮，论起做工却是细致入微，精巧地不像是民间常见的工艺。
    她生怕是甚么贵重之物，不敢收，便找借口推拒道：“可是...我已经过了收长命锁的年纪。”
    靳濯元解下四颗铃铛，教铃铛滚在自己掌心，然而将锁面交给陆芍：“这不是新制的，而是我的长命锁。
    他盯着四颗铃铛轻笑着：“我自幼带在身侧，踏过白骨露野还能活至今日，大抵是它‘锁’命的缘故。”
    “那我便更不能要了。”她摊开掌心，将长命锁推至靳濯元面前：“这是你的运道。”
    靳濯元握住她的手，望入她澄澈的眸子里：“如今交在你手里了。”
    颇有种孑然孤寂半生，终于可以孤注一掷的意味。
    陆芍突然愣住，有那么一瞬间，好似能听见自己心口跳动的声音。
    她头一回直视靳濯元的眉眼，那副眉眼分明不带柔情，却能勾得人跌入暗地，激起一窥究竟的念头。
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