陈姨娘吓得起身，连连催促傻站着的流夏：“快拿烫伤膏来。”
    流夏这才抹去眼泪，手忙脚乱地去翻屋内备用的医匣，取出瓷白色的小罐，不及用银匙去挑，直接用手抹开，小心翼翼地在陆芍的指尖打圈。
    指腹的烫意逐渐消散，她声音虚颤，将信将疑地问道：“姨娘没记错吗？我阿娘当真是被人害死的？”
    陈姨娘一口笃定：“宅院里拢共也就那么些事，我怎么会记错？”
    说着，脑海中复又将往事过了一回：“你阿娘是正经念过书的，无论是容貌亦或气性都数姑娘家上乘。只可惜后来家里获罪，她别无去处，便寄居在表亲府上。国公爷去他们府上赴宴时，瞧上了你阿娘，又醉了酒，揽着你阿娘如何也不肯松手。众人瞧在眼里，两厢遭不住闲言碎语，便借此说了婚事。”
    听陈姨娘这般说，陆芍大致猜着，阿娘为何入魏国公府成了陆齐华的妾室。她太知道寄人篱下是哪般感受了，想必是阿娘的表亲，一早便生了打发人的念头，又相中对方是魏国公府，好歹有个爵位，哪怕做小伏低，总好过荆钗布裙地过着清淡日子。
    陆芍瞬了瞬目，长睫上沾着晶莹：“那既然事成定局，阿娘后来为何去了余州？”
    陈姨娘紧了紧手中的茶盏，力道之大似要将它捏碎：“在有淑儿之前，我曾落过一回胎。那时王氏尚无所出，对我腹中幼子很是嫉恨，可惜我是个没本事的，纵使知道腹中胎儿被谁戕害，也苦于寻不着罪证同王氏对抗，只在院内同闹了一通。国公爷虽心疼我，对王氏大加苛责，可说到底也只是责怪她没料理好宅院的事。你阿娘瞧在眼里，哪里肯步我的后尘。有了身子后，对外三缄其口，只呆在自己院里调养身子。可是三月后身子显怀，这事到底还是落入王氏耳中。后来，后院出了一桩事，整个府内闹得扑地掀天，国公爷怒不可遏，本欲将你阿娘逐出府外，是王氏站出来，藉着她怀有身子的缘故，装作面慈心仁地替她说好话，这才折中将她送至余州调理身子。”
    陆芍静静听着，心却一抽一抽地泛疼。
    “那是甚么事？”
    陈姨娘面露难色，她不欲在陆芍面前提起，可话都说至这个份上，也没甚么可以隐瞒：“后院大肆散播污言秽语，说你阿娘同外男有染，是不洁之身。”
    陆芍听了，腾然起身，两手撑着小炕桌，红肿的指腹针扎似的疼着。
    “我阿娘哪里是这样的人？”
    她对阿娘的印象寡淡，却时而听祖母提起。在祖母口中，阿娘端庄淑婉，颇具才情，便是落难被当地胥吏欺压，也端直腰骨，丝毫不露媚色。
    这样一个将礼教廉耻刻入骨子里的人，怎么会做出私通外男的举动。
    “这都是流言！流言！最能剥皮嗜血，剜心剔骨！”
    陆芍破口而出，心里愤懑，小腹逐渐传来撕扯的坠痛。她捂着小腹，在流夏的搀扶下缓缓落座。
    悲戚笼在眉间，她实难想象，阿娘短短半生是如何捱过去的。
    从闺秀人家一路破败，接而因魏国公一己之私，在人前名声尽失，后来随意三两闲言，便能将人赤条条地钉在耻辱柱上。她本生并不知道宅院里的那些门道，以为暗地较劲儿争高低，总不至闹出命来。
    听了陈姨娘的话，才知这高门里头也是白骨堆累。
    “我之所以说你阿娘是被人害的，是因为那日我去兰德院，正巧听着王氏和常妈妈的对话。你阿娘去了余州后，她寻人处处刁难，非但如此，还特地收买了临街几家看诊的医官稳婆。横竖你阿娘远在余州，这些个医官又对好了说辞，纵使他日有人追究，只需口径一致地说你母亲身子虚乏，伤了元气，也无人会疑心她在药中动了手脚。因她母家有在余州做官的，这般行动起来也便易许多。只是隔着墙面听得话，总是匮于罪证。你若要查，兴许只能从余州的那几家医铺下手。”
    陆芍初时还对陈姨娘的话将信将疑，听至后来，便发现陈姨娘的话能在不少细微处一一对上。她身子酸软，无力可支，只纤弱地倚在流夏怀中。
    陈姨娘看着她面色虚白，也觉得焦心，有一瞬觉得自己自私，为了陆淑往后的日子，竟将过往的疤痕血淋淋地揭露开来。
    陆芍才十六左右的年纪，冲喜一事，已然是国公府愧对于她，如今又知晓阿娘为人所害，心里头还不知是怎样一番滋味。
    她伸手探了探陆芍的额间，一摸才知她鬓发微湿，淌着不少冷汗，而与此同时，肌肤滚烫，像是有了高热之症。
    流夏也后知后觉陆芍气虚心浮，浑身烫热，双手却一片冰凉。
    还未待她出声，云竹便推门对外边的守卫喊道：“夫人身子有恙，快去请府医。”
    守卫慌了手脚，云竹瞧见他们粗心大意，也不敢将这事交于他们去办，兀自撑了伞，快步往院子外走。
    走至月洞门外，正欲右走，便撞上了刚从外边回来的福来。
    云竹瞧见他，悬着的心落了大半。福来很快唤来府医，又安排马车，送云竹去马行街请医术了得的女医，自己则纵身跃马，不断地往大内赶。
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    大内眼下乱糟糟地一团，禁军和锦衣卫齐齐列在各宫殿外。朝臣因清晨东厂提人的事多有微词，不少心气儿高的，拍着格扇门，大骂靳濯元扰乱朝纲。
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