汴州繁华，上至王公勋贵，下至贩夫走卒，往来人流众多，即便过了午膳，正店里头仍然坐着不少歇脚、用食的客人。
    好不容易得闲坐下，嘴巴却是闲不住。旁桌坐着两个灰布直身的人，木箸夹菜的间隙，两片嘴唇上下磕碰，一刻不停。
    陆芍也想知晓如今汴州有哪些传言趣事，便托着小脸，饶有兴致地听着。
    其中一个口直心快，直言道：“四殿下不是死了，如今又从哪儿冒出来一个？”
    四殿下？
    陆芍竖耳听着，能唤上一声‘殿下’的，大抵是皇室宗亲，倘或她记得没错，萧氏一脉行四的皇子早逝，他们口中的‘四殿下’，唤得当是萧启。
    “听闻那年殿里起火，殿下为人所救，活了下来。”
    那人‘嘁’了一声：“这么多年过去了，你说是他就是？指不定是哪个人心存祸心有意搅乱超纲。你瞧，如今外头传得风言风语，也不知安得甚么心思？”
    坐他对面的人摆摆手，撂下木箸，凑近了同他说：“这回恐怕不是空穴来风，你可知余州言氏？”
    那人只是听过一二，却不明二者之间的有甚么关系。
    “言氏鼎盛时，门生广布，不少清贫寒门出身的士人受恩于言氏，有了读书科考的机遇。是以言氏一族向来很受读书人敬重。不说别的，就说除夕夜被东厂拿下的都察院都御史俞灏，他不就曾受过言氏恩情吗，否则凭他的出身，哪能平步青云坐到这个位置？”
    那人被他勾起兴致：“这么说来，我若记得没错，四殿下的母妃不就出身余州言氏吗？”
    “所以我说，倘或你口中的四殿下是有人冒名，那余州士人为何争相推崇追随？不就是坐实了四殿下的身份，他们才敢放出这样的风声吗？”他眼珠子灵活地左右一瞥，突然压低声音道：“要知大梁士人众多，有着举足轻重的地位，能撑起半边天，消息一出，你瞧好了，汴州没几天安稳日子咯。”
    陆芍拢着眉头，听得一团乱，不是她听不懂布衣男子的交谈，她只是觉得有些言辞很是耳熟，脑海中四分五裂地跃出一些稀碎的记忆，待要拼凑成完全的画面却又觉得差些条理。
    店里的小二托着朱漆托盘，托盘上累着四道菜，吆喝开声，以免撞着碰着，一路端至陆芍面前，打断了她的思绪。
    他一面端菜，一面介绍着：“炸银鱼、油煎鸡、油炸风消饼、油炸烧骨，还有道白玉汤一会儿端来，客人慢用叻。”
    陆芍思绪回笼，嗳了一声，接过云竹手里的木箸。
    店内四扇屋门洞开，未设竹帘，里边熙攘，烟气也重，日头烧进来，反倒比外边还要闷热。
    陆芍还思忖着布衣男子的话，那番话就像在她面前铺挂了几层薄纱，分明能瞧出薄纱后头的廓形，就是拼不成完整的模样。
    她心里头烦躁，胃口骤减，连着打扇的幅度都稍带急促。
    云竹瞥见她额间的细汗，撞了撞福来的手肘：“店里头热，去外边买些香饮子罢。”
    福来二话不说朝店外走去。
    陆芍仍是自顾自地理着思绪，她将‘余州言氏’、‘贵妃娘娘’、‘大火’、‘四皇子’、‘贪税’，这些字眼统统拼凑起来，脑海中的思绪逐渐厘清，直至记起厂督不经意说过的话，打扇的腕子一顿，一双杏眸骤然撑圆。
    “云竹，厂督今晨起时，可有说要去何处？”
    近段时日，春乏夏困交替着折磨人，陆芍嗜睡，若没要紧事，总要睡至巳时才醒。这个时候，靳濯元早已起身，大抵是不愿吵着她，没闹出声响。
    她回回醒来，床榻外侧冰凉一片，总不见他人影。
    云竹忖了忖，摇头道：“厂督不是去大内替圣上分忧吗？”
    “穿得甚么衣裳？”
    “好似是常服。”
    陆芍意料之中地笼着眉心，敛起眸子喃喃道：“没去大内...”
    大梁礼崩，着装衣裳上多有僭越。靳濯元是司礼监掌印，着圣上御赐坐蟒服，虽说只是一件衣裳，可这份殊荣许多重臣都难以企及。
    平日督朝，他都会穿耀眼的正红，也独独不去大内的日子，才会换上一身常服。
    陆芍眼底染上愁绪，她不知道厂督要做些甚么，正因猜不出深浅，才愈发不安。
    她站起身，手背撞着桌角，红了一片，却不觉得疼：“云竹，我心里头总有些慌乱。”
    云竹捧着她的手，端倪伤势，瞧着并未破皮，才松了口气。
    “夫人，马车当是停在不远处，那我们回吧。”
    陆芍点头，正是要招呼店小二结银钱，阔开的木板们外便传来熟悉的声音。
    她侧身望去，是魏国公提着衣袍踮脚里往。
    他瞧见陆芍，便放下拭汗的手，敛衽上前。
    陆芍福身：“父亲怎么来了？”
    魏国公见她带礼，面色稍缓，问了声：“近几日天气愈发热了，你在提督府一切都好？”
    突如其来的客套教人摸不着头脑，陆芍直觉魏国公这话另有深意，不单是寒暄。
    可她今日急着回去，没有多余精力去猜魏国公的心思，直言道：“我一切都好，没有甚么不称心的地方。近几日确实天热，父亲也要顾念自己的身子，莫要劳心伤神。”
    她站在方桌侧边，没有坐下交谈的打算，说话时语气生疏，偏偏话里又带着小辈的体贴，挑不出甚么错处。
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